Тим бросает мелок на пол. Тот ломается на несколько кусочков. Мальчик подходит к синей двери и поворачивает ручку. Дверь со щелчком открывается. Тим переступает порог и оказывается в очень странном месте.

6

Всадник без головы

 Тим словно оказался внутри чёрно-белого фильма. Люди вокруг в масках. На всех старомодные костюмы. Он стоит на краю грязной улицы, чуть впереди салун и парикмахерская. Спустя несколько минут мальчик замечает на ветвях деревьев золотистые и красноватые листья. Приглядевшись, он понимает, что в масках только дети. Лица взрослых бледны, если не считать румянца от прохладного воздуха.

Тим делает глубокий вдох. «И где я на этот раз?» – думает он.

Синяя дверь исчезла. Как и говорящая дверная ручка. Мальчик пытается сложить вместе всё, что успел подметить.

Одежда местных слишком изношенная, чтобы быть антуражем тематического парка, да и лица у них слишком мрачные. Шума машин не слышно. На грязной дороге нет следов автомобильных шин, только отпечатки лошадиных копыт и кучки навоза. Вонь стоит невыносимая. «Как они это терпят?» – про себя дивится Тим. Нигде не видно ни проводов, ни электрических столбов. Ничего бетонного; все сооружения только из дерева, камня и кирпича. Сёдла, сбруи лошадей, кожаные сумки прохожих – все мелочи выглядят так, словно ими пользуются уже много-много лет. Из десятков труб валит дым и исчезает в неправдоподобно чистом небе.

И где Билли? Двери у них были разные. Значит, и оказались они в разных местах? В любом случае нужно её разыскать. Они дали друг другу слово держаться вместе.

Тим наблюдает за идущими по улице детьми. Почему они в масках? И почему не в школе? Мимо, разбрызгивая грязь, проезжает запряжённая лошадьми повозка. С деревьев летят сухие листья. Воздух по-осеннему морозный.

–    Доброе утро, мистер Крейн! – говорит один господин другому. Они останавливаются перекинуться парой слов. Тот, которого зовут мистер Крейн, высокий и худой, с узкими скулами и большими глазами. Он приподнимает шляпу в знак приветствия. – Неприятель подходит к городу, Икабод. Ночью и рано на рассвете было слышно пушки.

«Икабод Крейн?!» – едва сдерживается Тим, чтобы не воскликнуть вслух. Он же персонаж рассказа «Легенда о Сонной лощине». Время действия – конец XIX века, что, между прочим, отлично подходит окружающей обстановке.

– Да, сражение всё ближе. Но я верю, что наши благородные солдаты дадут достойный отпор англичанам. И уж точно им не удастся испортить сегодняшние танцы!

Тим ушам своим не верит. Эти двое беседуют так спокойно, будто нет ничего пугающего и трагического в том, что война подобралась к их домам. Как-то раз он готовил доклад по истории Войны за независимость США и прочитал в одном из учебников, что в те времена было даже модно устраивать пикники неподалёку от передовой и горячо болеть за победу своих.

– Счастливого Хеллоуина! – вдруг говорит Икабод, поворачиваясь к Тиму. Мальчик всё это время стоял и ошарашенно прислушивался к разговору, так что привлёк внимание. – У вас отличный костюм, юноша! Должен отметить, никогда раньше не встречал таких диковинных брюк. Браво!

Костюм? Хеллоуин? Тим косится на своё отражение в пыльном окне. Лицо по-прежнему его! Уже это – огромное облегчение. Правда, на общем фоне мальчик всё равно выделяется. На нём футболка и джинсы. Вокруг больше нет никого в голубых джинсах.

Тим невнятно благодарит за комплимент и отходит от беседующих мужчин.

Нужно найти место, где можно будет всё спокойно обдумать и составить план. Он пока так и не понял, как выяснить, куда забросило Билли.

Мальчик бредёт вдоль череды торговых лавочек, рядом с которыми вонь становится совсем невыносимой. Дует промозглый ветер. На кирпичном здании впереди вывеска: «Аптека Тарритауна – лекарства и бальзамы».

Тим словно на стену наткнулся. Неужели это тот самый Тарритаун неподалёку от Нью-Йорка? Именно там происходит страшная история, описанная в «Легенде о Сонной лощине». У «Диснея» есть фильм по этому рассказу.

Тим складывает в голове всё, что успел разузнать: Хеллоуин, Война за независимость, Сонная лощина. Если всё так, то уже к утру Икабода Крейна не будет в живых – его убьёт безголовый всадник.

С этими невесёлыми мыслями мальчик продолжает пробираться по слякотной улице, стараясь держаться в тени зданий. Он видит свиней в загоне. Кур, бродящих прямо по дороге. Кузнеца, который бьёт увесистым молотком по куску раскалённого докрасна металла.

На заборчике вокруг загона висит пара кожаных штанов. Отличный вариант, чтобы спрятать джинсы. После путешествия в мир «Красавицы и Чудовища» проблема с одеждой кажется уже привычным делом. Также, оглядевшись, он заприметил бельевую верёвку, провисшую под тяжестью сушащихся вещей. Среди них есть отличная рубашка. «Всё по порядку», – говорит себе Тим. Сначала надо смешаться с толпой.

Что дальше? Брюки подвёрнуты и подвязаны, футболка надёжно спрятана под рубашкой и тяжёлым свитером. Тим выглядит нелепо, но теперь вписывается куда лучше, чем прежде.

Нужно разложить всё по полочкам. Если всё будет, как и в «Красавице и Чудовище», то ему придётся пройти через какое-то испытание.

«Разве большинство диснеевских историй не о том, как герои справляются с трудностями?» – размышляет он.

Если он прав, то встреча с Икабодом Крейном не может быть простой случайностью. И попал он сюда на Хеллоуин тоже неспроста. Именно этот день в Тарритауне неподалёку от Сонной лощины. Это всё части одной истории, как бы Тиму ни хотелось думать иначе.

Значит, это «Легенда о Сонной лощине»? Тим отлично помнит этот рассказ. Они с отцом часто читали его вечером на Хеллоуин. И диснеевский фильм он много раз смотрел. Что у него может быть за испытание? Ему снова нужно разгадать какую-то загадку? Но какую?

Тим вспоминает сюжет: Икабод Крейн, бедный школьный учитель, встречает милую девушку, чей отец очень богат. Единственное, что мешает Икабоду удачно жениться и обеспечить себе счастливую жизнь, – парень по имени Бром. В ночь на Хеллоуин устраивают танцы, которые для Икабода заканчиваются не самым лучшим образом. Он уезжает с праздника в расстроенных чувствах и навсегда исчезает в тёмном лесу возле Сонной лощины.

Всему виной жуткий призрак этих мест – Всадник без головы.

Возможно, истинные намерения Икабода Крейна не так уж и чисты, но он точно не заслуживает такой участи.

Значит, Тим должен спасти его! Но для этого мальчику