Не смотря на то, что мы вроде договорились о выкупе, и вроде как армия соседних провинций не успевает нас прижучить, мы вынуждены торопиться. Так бы ни одного цветного витража на храме не осталось. Я даже в магистрат не заглянул. Народу на улицах мало, дети да старики, смотрят на нас с любопытством, без ненависти. Тем страннее было поймать ненавидящий взгляд от пожилого калеки без ноги, сидящего у храма.

«Этот-то чего злобится? Что он мог потерять при захвате города? Клюку?» — недоумеваю про себя я, кинув в окно дилижанса серебрушку в качестве подаяния.

— Славься, император Хост, — с ненавистью выплюнул своё «спасибо» этот нищий.

— Кто ты? — заинтересовался я, выскочив из транспортного средства.

— Был бароном в империи Аками, двадцать лет назад при набеге на Теократию попал в плен, сейчас уже и не знаю, кто я. Работал на каменоломнях, потом загонщиком хищников, потерял ногу. Из рабства меня отпустили, пользы от меня мало, а кормить раба просто так тут не принято, вот уже третий год побираюсь здесь у храма. Даже послушником стал у казначея этого храма, ноги ему мою за похлёбку.

— Я тебе чем не угодил? — холодно спросил я, так как жалеть его не собираюсь — ну, не повезло ему.

— Прости, граф, вспомнил своё баронство. Наследник у меня был, но маленький, наверняка, жена вышла замуж ещё раз и родила пацана, а моего удавили, — повинился нищий. — Иначе бы давно меня выкупили.

— Хочешь проверить? — неожиданно для самого себя предлагаю я.

— Не может быть! — не верит калека.

— Может-может! Тем более, после войны наёмники будут доступны в большом количестве. А как по вашим законам будет, если вдруг вернётся барон, которого посчитали погибшим? — стало интересно мне.

— Права будут у меня и у того, кто законно получил моё баронство. А владеть баронством будет тот, кто сильнее. Как у всех. Граф! Обязуюсь отплатить тебе добром за твою помощь! Я, барон Джариф, в этом клянусь, — калека даже встал, опираясь на клюку.

— Да садись уже… не сюда, сзади, воняет от тебя… — дивлюсь сам себе я.

Что, мне приключений мало?

— Рабов наших в городе много? — для проформы спросил я. — А то мы уже сегодня отсюда уходим.

— Откуда мне знать, не берегут их сильно тут, они и на рудниках здоровья гробят, и в лесах дичь добывают. Потом расскажу, что тут ценного есть. Баб, как водится, по борделям продают да самых красивых в прислугу берут. В городе вряд ли много, — ответил Джариф. — А чего, вы крылатого пса забирать не будете? Золотая статуя!

— Стоп! — командую я. — С чего она золотая, красная же!

— Ну, покрасили в какой цвет, такая и стоит, и потом, тварь эта крылатая тоже с красной шкурой, а статуя из золота — это точно, ведь из другого металла псов этих делать запрещено, бог на нём ездил! — поясняет Джариф. — Я прочитал об этом случайно в ритуальной книге храма, когда пьяного хозяина укладывал.

— Твою мать, — только и сказал я, так как статуя навскидку весит тонн пять, не меньше, если из золота! Ну, отвезти её можно, наверное. Найти повозку покрепче, с десяток карбетов этих запрячь. Утащат! В кило золота двести золотых, а здесь… ещё миллион получается? Это я удачно серебрушку потратил! А барон, пожалуй, себя уже окупил!

— Что за книги, рассказывай! Я знаю про священную книгу, это вроде как свод законов тут.

— В храме неплохая библиотека, и, кстати, у нас в империи «Аками» священная книга Теократов не запрещена, как в империи Хоста. Да и полно же ценного в храме! Вы что, его не ограбили?

— Ограбили, — буркнул Ригард, с интересом прислушивающийся к нашему разговору. — Но книги не брали, у вас же письменность другая, не как у нас. Картинки если только кому из солдат приглянулись. Но побоялись бы брать они. Запрет императора Хоста даже на одну книгу. Но вот как она выглядит, кто знает? А после набега, сам знаешь, менталы проверять будут на предмет, не взял ли себе чего из добычи. Выборочно, конечно, но дураков, хватать ненужную гадость, нет.

— А давай зайдём в храм, — азартно предложил я.

Глава 23

В храме откровенно бедно и грязно. Это мои ахаровцы тут побывали. Вынесли все, что не приколочено было. Хотя, судя по проплешинам на стенах, то, что приколочено, оторвали и тоже затрофеили. Иконы, картины, зеркала? Не знаю, что там висело. Сейчас меня интересует библиотека. Надо спускаться в подвал, но кто меня туда пустит первого? Отправляю пяток наёмников проверить. Вскоре они возвращаютя и сообщают, что в подвале пусто, нет ни ценностей, ни людей. Моя армия как пылесос тащит в себя всё, до чего дотягивается. Но библиотека там есть, мой новый подопечный показал неприметную дверь, за которой была пара комнат, одна вроде читальни, а вторая с книжными стеллажами. Освещение здесь яркое, его обеспечивали непривычного вида светильники, развешенные по стенам. Богатая, по местным меркам, библиотека — десятка три книг разного формата, от малышки до книги в половину моего роста.

Показали мне и запрещённую литературу — довольно толстый талмуд с мудростями теократов. От греха подальше даже не прикоснулся к ней, остальное приказал забрать и задумался — а сколько таких секретных комнат в подвалах мы пропустили? Недаром же местные идут на все мои условия, лишь бы я свалил поскорее из столицы провинции. Уже по пути наверх, моё ухо улавливает еле заметный приглушённый стук, раздающийся где-то за стеной. Из любопытства прикладываю ухо к стене. Епть! Она теплая. Интересно, что её греет?

— А почему стена нагревается? — спрашиваю я у Джарифа.

— Не знаю, я тут был всего один раз, я же говорил, — пожимает плечами тот.

Внимательно осматриваю стену. Визуально никаких отличий нагретой стены от не нагретой не нахожу. Но у меня есть остатки маны, и я запускаю скан на камни. На расстоянии полуметра обнаруживается небольшая пустота в стене, как раз там, где стенка нагревается. Становится любопытно, даю команду начинать долбить стену. Но долбить долго не пришлось, часть каменной стены отъехала назад, и в получившемся проёме я увидел огненный шар на глубокой деревянной подставке. И чего она не горит? Стена нагрелась, а деревянное двухметровое корыто нет. Шар не сплошной, ажурный, видно, что полый внутри.

— Чё это? — наудачу спрашиваю у Джарифа, всё же он почти местный житель.

— Жертвенный алтарь, ни разу не видел, но слышал о нём. Тех, кого приговаривают к смерти, в этой чаше и убивают, — глухо отвечает тот.

— При чем тут чаша? Ты про подставку? Я про шар спрашиваю, — не понимаю ответа я.

— Шар — обычный кусок железа, кованный из прутьев, никакой ценности не имеет, а вот подставка, на которой он лежит — это ценность. Наверное. Не знаю, к чему её можно на материке приспособить, но здесь это ценность, — пояснил Джариф.

Даю команду забрать и шар, и подставку, и выезжаю из города. Пришлось озаботиться ещё и вывозом статуи, но это уже не мои проблемы. Благо, есть кого напрячь.

К вечеру мы были уже в замке, но ночевать я там не стал, а поехали в базовый лагерь, который находился на развилке из четырех дорог. Боюсь, напарит меня Вивик. Веры этому «когтю Теократии» нет. Но там на удивление всё тихо, а поскольку дозоры у нас выставлены чуть ли не на сутки пути, то есть надежда, что схватки удастся избежать. Утром из порта мне подвезли заряженные артефакты. Я как разрядил во время боя все свои магические приблуды, так сразу дал команду отвезти их в порт и зарядить. Особенно тяжело без седла с защитой от дальних атак. Кругом лес, хоть там и бродят патрули егерей, но неуютно ощущаю себя, всё кажется, стрела в любой момент прилетит.

Двигаюсь с охраной в порт, навстречу мне идут табуны лошадей и пленники, которых я уже продал. Кстати, как сказал посыльный, золото весом почти двадцать тонн уже на кораблях. По моей команде вереница людей останавливается. Нет, мои люди в курсе кого брать — обязательно людей из местных школ мастеров и прочих ценных специалистов, сильных рабов-мужчин, ну и, как водится, красивых девушек. Я поэтому и остановил процессию. Уж очень заметная своей внешностью женщина идёт в числе других — высокая, с хорошей фигурой и сложной причёской на голове. Осанка выдает в ней не простолюдинку, ещё