замялся. Отвёл глаза в сторону.

— Ну… Он сам выразился не совсем понятно. Но я предполагаю, хочет договориться о союзе.

Кивнув на листы бумаги, что я сжимал в руках, продолжил.

— Иначе не стал бы всего это делать. Ты прочитай, как время будет, оцени.

Мьёльнир задумчиво пискнул и я мысленно согласился со спутником. А потом задал вопрос, который появился у нас обоих.

— Что именно он сказал?

Шуйский насупился и согнув указательный палец, костяшкой поправил очки на переносице. Интересно, почему он до сих пор не вылечил зрение? Один визит к целителю, разом бы решил проблему.

— Уверен, что хочешь это услышать?

Улыбнувшись, я слегка развёл руками.

— После такого интригующего намёка, абсолютно.

Юношу слабо усмехнулся и уткнувшись взглядом в одну точку, принялся цитировать.

— Приведи этого древнего засранца перед мои очи. Скажет, что занят, тащи за шкирку. Будет упираться, ломай ноги и волочи. Скажи, его сам Симеон Шуйский видеть хочет. И одарить. Пусть не выкобенивается, коли жизнь дорога.

Не самое уважительное приглашение, которое я слышал в своей жизни. Зато вполне искреннее.

Сам Василий с опаской посмотрев на меня, снова опустил взгляд на бумаги, которые были зажаты в моей руке.

— А сестра просила передать, что долг жизни прадеда уже наполовину оплачен. Как ознакомишься с посланием, поймёшь.

Долг жизни? Возможно у старого патриция было далеко не всё в порядке с головой, но его отношение к оказанным услугам мне нравилось. Да и заполучить в союзники один из княжеских родов тоже лишним не будет. По крайней мере на этом этапе. Тем более, они уже в курсе существования обоих орденов и их деятельности.

Я хотел уточнить, что он сделал с офицерами и ради чего вообще понадобился этот маскарад, но тут из-за деревьев показались первые Долгорукие. А Василий сразу же отступил назад, исчезая под прикрытием защитного барьера.

Убрав свой щит, я спрятал бумаги в карман и развернулся лицом к приближающейся группе людей. Худощавый юноша с холёным лицом, что шагал впереди, морща нос, явно был тем самым княжичем, который стоял во главе группы. Следом за ним двигалась охрана. Пятеро Окольничих и двое Мастеров. Руки на рукоятках мечей, тела прикрыты кольчугами, а взгляды внимательно обшаривают всё вокруг, выискивая подвох. Впрочем, сразу трое из них использовали ещё и поисковые плетения, прощупывая ими окрестности.

Чуть в стороне шагал тот самый Великий Мастер. Кольчугу он использовать не спешил, но вот его ядра полыхали так ярко, что казалось, воин уже давно ведёт бой. Специально разогрел свой энергетический каркас, готовясь к схватке? Или это такая личная особенность?

Ещё мне не понравился его взгляд. Если княжич смотрел на меня, как на помятого сатира, что выполз из леса прямо под ноги свиты Дианы и вот-вот бросится бежать, то Великий Мастер скорее глядел, как аватар Марса, который готовился атаковать сосуд иного божества. Несовпадение в поведении бросалось в глаза и намекало, что у этой парочки смертных было совсем разное представление о моей персоне.

Княжич остановился метрах в пяти от меня. Следом, сразу же замерла на месте охрана. А сам подросток окинув меня взглядом, ещё сильнее поморщился и громко заявил.

— Значит это ты украл мою невесту?

Глава XIII

Бонусная глава от Сандала

* * *

Я смерил юношу ироничным взглядом и приподнял брови.

— По-моему, Илва не слишком хотела за тебя замуж. Настолько, что сбежала на другой конец империи.

Тот яростно скривил губы.

— Перед тобой Святополк Долгорукий! Изволь использовать титул, когда обращаешься к кому-то из нашего рода. И не лги мне! Все прекрасно слышали, как она назвала тебя женихом на глазах сотен людей. Ты коварно соблазнил её и увёз в эту глухомань, чтобы никто вас не нашёл!

На момент замолчал, переводя дух, но уже через секунду снова принялся кричать.

— Но тебя раскрыли и нашли! Отдай Илву и Долгорукие не станут сокрушать твой род!

Сандал угрожающе фыркнул, выпуская пар из ноздрей. Согласен, смертный перешёл границы. Но как я успел убедиться, несдержанность была общей проблемой всех варварских патрициев. Привыкли к тому, что стоящая за спиной мощь и их социальный статус надёжно берегут от всех проблем.

Вот и этот топорщил крылья, зная, что рядом семеро Одарённых личной охраны и приданный ему Великий Мастер. А в небольшом разбитом лагере ещё полсотни гвардейцев, среди которых трое Мастеров и полтора десятка Окольничих. Серьёзная, по здешним меркам, сила.

Чуть выждав, я убедился, что смертный больше не станет орать и невозмутимо уточнил.

— Во-первых, Илва Скау, это не вещь, чтобы её забирать или возвращать. Во-вторых, отныне она носит родовой перстень Афеевых. Ну а в третьих, если тебе так хочется, ты можешь попросить её руки, когда эскадра вернётся из Пусана.

Княжича аж перекосило от ярости.

— Пусан… Тебе там подыграли ведь, это понятно. Не знаю, что за род выбрал такого, как ты прикрытием, но я обязательно докопаюсь до истины. А ты можешь не строить из себя храбреца. Все и так знают, что Пусан взяли не твои люди.

Судя по взгляду Великого Мастера, что замер в нескольких метрах сбоку от патриция, у него имелось собственное мнение на этот счёт. Которое шло вразрез с точкой зрения юного господина. И если быть честным, этот собранный и готовый к бою смертный интересовал меня куда больше, чем третий наследник Долгоруких. Конечно, не в качестве противника — это во время схватки в порту Петербурга, я был слаб и битва с Ярополком Голицыным, могла стать фатальной. Сейчас ситуация кардинально изменилась. Да и Великие Мастера бывают разные — на фоне главы рода Голицыных, воин Долгоруких смотрелся довольно бледно.

Стоявший напротив юноша гневно засопел, поняв, что я уделяю больше внимания одному из его солдат, а не самому командиру отряда. Я же растянул губы в усмешке.

— Ты можешь считать так, как тебе вздумается. Но скажи, зачем ты притащился в такую даль, если знал, что Илва в Пусане?

Не успел я закончить, как в беседу неожиданно вклинилась Асука, которая до этого смирно стояла справа от меня и несмотря на снятые с неё энергетический барьер, молчала. Сначала японка ненадолго зашлась смехом, а потом уставилась на юнца.

— Думаешь, твой герб защитит тебя? Считаешь, он спасёт тебя сегодня от смерти? Этот человек залил кровью улицы Пусана и бросил оскорбления в лицо Абэ. Он безумен, что наверняка его погубит. Но тем орудием, что его убьёт, станешь не ты, мальчик. Твой самурай, который в отличие от тебя, насквозь видит этого зверя, тоже не справится. Ты умрёшь сам и погубишь всех своих людей. Беги! Беги прямо сейчас и возвращайся с подмогой!

Княжич оторопело пялился на японку, распахнув рот и не зная, как реагировать. Я тоже покосился на пленницу, не понимая, какой порченой амброзии хлебнула азиатка? А в голове послышался голос Мьёльнира.

— Сс-с-сломалась… Жаль. Давай присс-с-стави её печь торты? Вдруг сможет?

Кашлянув, я глянул на Сандала, который пусть и прислушивался к словам японки, но успел за это время подняться в небо, где и парил, наблюдая за ситуацией. А Долгорукий, задумчиво потерев пальцами щёку, заговорил.

— Что ты с ней сделал? Чем-то опоил? Ты понимаешь, что с тобой сделают Абэ, когда увидят одну из своих в подобном виде?

Я ещё раз посмотрел на смертную. Да, в нормальном она виде. Одета, обута, накормлена. Блокираторы на руках висят и путы имеются, но это логично. Да растрёпана немного после нашего прыжка из самолёта. Что опять же объяснимо.

Повернулся к Святополку, а в глазах патриция неожиданно блеснула радость.

— Давай так. Ты согласишься передать Илву под покровительство Долгоруких. Раз она сейчас состоит в твоём роде, имеешь такое право. У меня с собой юрист, он быстро набросает документ, останется только подписать. А мы взамен проведём переговоры с Абэ и сделаем так, что они не тронут тебя за пленение одного из членов клана.

Судя по выражению его лица, юнцу казалось, что он только что нашёл идеальное решение. Которое позволит обойтись без боя и уложить пару оленей одной стрелой. И Абэ, которые сунулись на чужую территорию, свою силу можно продемонстрировать, и невесту назад получить.