ног. Меч он уже погасил и выглядел, как будто прошел через кофемолку. От плаща остались одни обрывки, джедайская роба на торсе в сплошных подпалинах. Сквозь некоторые видны свежие ожоги на коже, к счастью, несильные. Какой же силы те удары были, что смогли пробить щиты мастрера-джедая, входящего в Совет Ордена?

– Мастер, я не понимаю. Что это за звери такие...

– Они не животные, по крайне мене не в привычном тебе понимании.

– ?

– Полуразумный вид неизученной формы жизни, появились на Дорине еще до кел-доров. В переводе с нашего языка зовутся «горными химерами». Крайне опасны, но никогда не нападают на кел-доров первыми. Мы им не интересны, другие расы тоже. Но если почувствуют угрозу гнезду.., – мастер выдержал паузу, смерив меня взглядом, от которого захотелось провалиться сквозь землю. – Яйцо хоть достал?

– А?

Честно, я уже устал поражаться, откуда он все узнает. Кажется, в один день проснусь, а он окажется рядом и участливо так спросит: «Скучаешь по дому? Я имею ввиду по твоему настоящему дому, Иван…». Тьфу-тьфу через левое плечо. Ладно хоть за сохранность тайны ментодара можно не переживать, проверено на опыте еще со времен Храма. Мастер, как и другие джедаи, просто не видят мои ментощупы, ни в Силе, ни иным образом. И это прекрасно! Хоть какой-то туз в рукаве иметь, на крайний случай.

– Фрисби должен отнести яйцо к стоянке джав, если все пошло по плану.

– Ты оставил дроида в гнезде?

– Не стоило, да? – я сильно встревожился, внезапно осознав, с какими на самом деле монстрами остался Фрисби наедине. – Мастер, нам нужно вернуться…

«Нет», – я вовремя остановился, понимая, что как бы не привязался к Фрисби, но второй раз лезть к птерам – чистое самоубийство. Обнаружив пропажу яйца, они… даже не представляю, что сделают. Так-то и отсюда бы рвать когти пора, от греха подальше.

– Не переживай, – успокоил меня мастер, как всегда, видя меня насквозь. – Запахи химеры не различают, а памятью владеют короткой. Чем пользуются те же джавы, изредка подбивая наемников из чужаков совершать налеты на гнездовья. Было не трудно догадаться, что они попросят тебя сделать. Если твой дроид сумел украсть яйцо, то к утру химеры ничего не вспомнят.

– Мастер, – не удержался я от вопроса. – А вы изначально все это затеяли? С похищением, джавами?

– С бажек’х ты сам виноват. Кстати, в наказание за проигрыш в схватке назначаю еще месяц усиленных тренировок по тактике и рукопашной, – дождавшись моего удрученного кивка, Нак Зиил уселся на байк. – Я сам случайно поблизости оказался, а потом контролировал весь процесс издалека, через комлинк и позже через дроида. Нет, с ним я сам связался, не переживай. Мальчишки в бажек’х оказались вменяемые, просто разозлились, что ты влез на их территорию. Немного кредов, и они отвезли тебя туда, куда я сказал. У джав я кое-кого знаю и передал им просьбу, чтобы тебя поучили уму-разуму. Не зря, как видишь. Давай-ка начнем сначала…

Уже в пути, пока возвращались к стоянке джав, Мастер с удовольствием проехался по всем моим косякам, не преминув уделить особое внимание потере меча. За нее мне предстояло следующие полгода пользоваться тренировочным, так как «свой я явно не ценю». Но особое удовлетворение Нак Зиил получал в процессе забивания гвоздей в крышку гроба моей гордости – первого прыжка с высоты более двухсот метров. Не понимаю, как кел-дор мог что-то разглядеть со своего места, но выходит, что я и там умудрился налажать. Взял слишком высокий угол прыжка, не контролировал падение Силой и под конец вовсе чуть не разбился, слишком затянув с финальными техниками. Короче виноват со всех сторон, но, почему-то, слушая выговор, я испытывал спокойствие и умиротворенность.

Нак Зиил так и не сказал, что Испытание провалено. Значит, все еще впереди, и за чередой ужесточенных тренировок меня ждет светлое джедайское будущее. Единственная тревога осталась за судьбу Фрисби, но Сила подсказывает, что с ним все будет в порядке. Мы выжили. И вместе пройдем наш путь до конца.

Глава 9. «Сошествие во мрак»

1998 ДБЯ.

Терпеливым да воздастся! К началу третьего года обучения на Дорине мастер посчитал меня достаточно подготовленным, чтобы приступить к тренировкам по противостоянию Темной Стороне Силы. Причем решение принимал, учитывая не только уровень контроля и владения Силой, но и навыки владения световым мечом. Пока еще непонятно, как мне это поможет в месте, куда нам вдвоем предстоит отправиться, но факт остается фактом. Схватки с неведомым противником не миновать, и я испытывал здоровое возбуждение перед полетом на дальнюю сторону планеты. Будет любопытно проверить свои навыки в настоящем, а не тренировочном бою с мастером или дроидами-манекенами.

Я полностью освоил рыцарский уровень владения первой техникой Шии Чо, позволяющий на достойном уровне управляться со световым мечом. Со стороны может показаться, что прогресс минимальный, особенно при наличии основ, полученных в Храме, но это не так. Шии Чо – необходимый базис, от уровня освоения которого зависит потенциал изучения более продвинутых форм фехтования. Кроме того, эта техника помогает наработать рефлексы, позволяющие управляться со световым мечом без риска отчекрыжить свои собственные конечности. Слишком легкий в управлении из-за веса, сосредоточенного в рукояти, клинок словно живет своей жизнью, с помощью Силы, проходящей через кайбер-кристалл, диктуя свой особый рисунок боя. Поэтому одни джедаи предпочитают более агрессивные стили, тогда как другие не двигаются дальше освоения первой формы. Индивидуальные способности и характер точно также присущи мечу, как и его хозяину.

В сравнении с уровнем освоения Шии Чо юнлингов и падаванов, мой позволяет контролировать поле боя с шестью противниками одновременно. А, в перспективе, по достижению мастерского уровня их число можно увеличить вдвое, если не втрое. Все зависит от степени слияния с Силой, ведущей джедая во время боя. Мастер Нак Зиил способен в одиночку выстоять против роты солдат, вооруженных как бластерным, так и клинковым оружием, используя лишь одну первую технику. И это при том, что в сравнении с той же третьей формой Соресу, специально заточенной под защиту от всех видов атак, Шии Чо куда более прямолинейна и неуклюжа. Мастерский уровень контроля вкупе с воздействием Силы на себя (той же Вспышкой), способен в разы повысить шансы выживания на поле боя.

Однако главный недостаток Шии Чо в ее слабой способности противостоять одиночным противникам, вооруженным таким же световым мечом. Имея пространство