одного пронзило тяжелым длинным лезвием.

Клинок буквально гудел от влитого в него объема энергии. Но старик не боялся перегрузить свое оружие, ведь Михаил заверил, что разрушить его все равно не получится. Даже если Черномор поставит себе такую цель и будет прилагать к этому все усилия.

Так и вышло. Двуручный меч в его руках стал поистине смертоносным оружием. Он без труда рассекал толстые стволы сосен, разбивал вдребезги напитанный энергией покров врага, не встречая сопротивления пронзал бронежилеты. Но и остальные гвардейцы не стояли без дела. Герг подметил, что тактика у них совсем другая. Даже в ближнем бою они то и дело используют огнестрел. Но оно и понятно, вблизи промахнуться не выйдет, а иногда проще нажать на спуск и выпустить полный магазин пуль, чем стоять и плясать с противником, пытаясь поразить его клинком.

В общем, зрелище получилось познавательным. Но иномирцы все равно были расстроены. Они до последнего надеялись, что их позовут на помощь, и потребуют, чтобы те стали живым щитом. Это было бы логичным, для этого и существуют бойцы ближнего боя. Пусть у них сейчас нет энергии для защиты своих тел, но тела-то остались. И эти тела также могут выступать в роли щитов для более ценных солдат.

Собственно, Герг изначально думал, что везут их для того, чтобы они вступили в бой самими первыми. Приняли на себя наиболее мощную атаку, позволив остальным оставаться в безопасности, спокойно отстреливая врага. Но бой закончился, все звуки вокруг стихли, а они так и остались стоять под защитой двух броневиков и множества деревьев.

— Эх, братцы. Провалился наш план… Проявить себя уже никак не получится… — раздосадовано вздохнул один из бойцов. И Герг был с ним согласен. Задание, которое дал им Михаил, полностью провалено, а в его мире за подобное можно получить клеймо позора на всю жизнь.

В этом мире тоже просто так ничего не дают. Если господин сказал, что ради излечения нужно перебить всех диверсантов, то, в случае провала, он может не только отказать в этом, но и потребовать что-то в качестве компенсации за провал.

И Герг не винил в этом Черномора. Старик действовал так, как было ему выгодно и удобно. Он не хотел рисковать своими людьми, и не смог довериться новичкам. И это было нормально.

Всю обратную дорогу они ехали в тишине. Черномор тоже был немногословен. Он оставил несколько бойцов и грузовик собирать тела и уцелевшее снаряжение, и на этом приказы закончились. Только гвардейцы иногда шутили на тему того, что можно было им и не ехать, всё равно старик справился бы сам.

Михаил встретил их прямо у ворот замка. Сам вышел на улицу и ждал возвращения, что очень насторожило иномирцев и их командира.

— Ну как, навоевались? — улыбнулся граф, но те просто потупили взгляды, думая, что он над ними подшучивает. — Вижу, что навоевались. Черномор, пойдем в мой кабинет, — махнул он рукой и отправился в замок.

Прошло минут пятнадцать, а чужеземцы так и стояли на улице, потупив взгляды и ожидая решения по поводу их судьбы. Они совершенно не хотели возвращаться в свой мир, да и там жизнь не будет долгой. Людей с меткой никто не жалует, даже если они перенесутся на другой конец мира, где о них никто не знает.

— Герг, — вскоре из ворот вышел гвардеец и подозвал к себе командира. — Господин приказал отвести тебя в кабинет.

Мужчина тяжело вздохнул и окинул взглядом свой отряд. Кто-то похлопал его по плечу и пожелал удачи, другие просто молчали. Но все понимали, что командиру предстоит тяжелый разговор. А возможно, он даже получит обратно свою печать. Собственно, сам Герг был в этом уверен. Ведь ему доверились, а он не оправдал ожиданий.

— Герг, чай будешь? — ошарашил командира иномирцев своим первым вопросом граф.

— Ну… Благодарю, но нет… — промычал он.

— Ну и ладно, — пожал плечами Михаил и сам отпил из своей чашки. — Что я хочу сказать… Молодцы! Считай, что справились.

Герг не сразу поверил в эти слова, и завис на некоторое время, глядя в одну точку. Впрочем, после этого тоже не поверил и переспросил. Но нет, Михаил сказал то, что и собирался.

— Но мы ведь даже не вступили в бой. Не выполнили твой приказ… — помотал головой командир, всё еще не понимая, что происходит.

— Не выполнили? Так я же сказал подчиняться Черномору. Он приказал вам не вступать в бой… Собственно, так вы и поступили, — пожал плечами граф и продолжил попивать свой чай. — Что ж, можешь быть свободен. Позже составлю график лечения, передашь своим.

— Я… — снова потерялся Герг. — Спасибо, господин! — он низко поклонился и собрался выйти, но Михаил как раз разобрался со своим чаем и продолжил.

— Иногда вещи не такие, какими кажутся. Ты должен понимать, да и своим передай, что мне не нужны воины, способные в одиночку одолеть сто врагов. Мне нужны только верные и дисциплинированные бойцы. Иначе какой в них смысл?

***

Утро получилось добрым. Вчера вечером привезли бочки для топлива, потом я окончательно убедился в своих иномирцах. Люди они верные, и понимают, что действовать без приказа нельзя. Это очень важное качество для гвардейцев. Другое дело, тот же Жора. Вот он, гад такой, делает, что хочет. Но делает это исключительно на благо Рода, за что остается его только похвалить.

Даже насчет топлива с кем-то договорился, и удалось купить его с хорошей скидкой. Собственно, во время разгрузки я и проснулся, уж очень шумят эти встроенные в бензовозы насосы.

Первым делом я пошел посмотреть, как обстоят дела на моей новой заправке, но пока добрался…

— Михаил, в общем, топливо кончилось. Всё! — ошарашил меня новостью Черномор.

— В смысле, всё? Совсем всё? — уточнил я и заглянул ему за спину. А там действительно, бедный Тимофей не понимал, как так быстро всё выпили.

— Досуха! — сказал, как отрезал, старик. — Зато заправились, и один бензовоз отправили на рудники. В шахтах тяжелая техника уже несколько дней, как встала.

Пришлось потребовать подробный отчет о расходах. Но Черномор подготовился заранее и разложил всё по полочкам в считанные минуты. Быстро описал вместимость баков у танков и броневиков, поведал о среднем расходе, не забыл упомянуть и про то, что кроме военной, есть и другая техника. Те же крестьяне сейчас бедствуют, и не могут даже дома нормально починить. Собственно, часть техники уехала туда.

Так, по капельке, по паре сотен литров, бочки и разошлись. В общем, они и наполниться не успевали. С одной