у меня ощущения, будто она действительно моя девушка. Я не имел права испытывать к ней собственнические чувства, потому запихнул их куда подальше и вспомнил, для чего мы вообще все это затеяли.

Чтобы она заполучила Шона.

Чтобы я вернул Малию.

– Дай угадаю: он сказал что-то типа того, что ты достойна лучшего?

– Вообще-то да, – согласилась Джиана. – Просто я… в восторге. Он даже не подозревал о моем существовании, а теперь… не знаю… хочет спасти меня от тебя. – От такой дерзости она разразилась смехом.

Я же, с другой стороны, сглотнул из-за вполне оправданного беспокойства Шона.

– Что теперь? – спросила она.

Когда Джиана посмотрела на меня, я увидел, что слезы на ее лице высохли, а улыбка стала такой же яркой и искренней, как в начале вечера, когда мы пришли на вечеринку. Вот так запросто она взяла и пришла в норму. И хотя мы перешли границы, Джиана смотрела на меня с тем же незыблемым доверием в глазах и ждала от меня указаний, словно я не был самим воплощением порока.

– Такая нетерпеливая, – поддразнил я и улыбнулся, а потом притянул ее к себе и потер костяшки пальцев о ее черепушку.

Смеясь, Джиана отпихнула меня и поправила волосы, а потом принялась рассказывать об увиденном на вечеринке: про пару юных хиппи, который готовили чай с грибами, про сад на заднем дворике, который, как показалось и мне, был просто фантастическим и совершенно не вписывался в картину.

Я просто слушал ее, кивал и не вынимал руки из карманов.

В основном для того, чтобы снова не начать ее лапать.

Глава 12

Джиана

– Хочу, чтобы вы все подумали о своем практикуме, – сказала в среду утром профессор Шнейдер, кликая мышкой, чтобы вывести на экран перечень заданий. – Это только кажется, что конец семестра еще далеко, но он подкрадется незаметно. И скажу сразу: если вы будете тянуть резину, это отразится на ваших оценках.

Я пробежалась уставшими глазами по тексту на экране, но мало что запомнила. Социальные сети как средство массовой информации меньше всего меня сейчас интересовали, особенно после того, как я до поздней ночи работала над предстоящим аукционом команды.

Шарлотта заставила меня обзвонить всех, кто мог бы захотеть финансировать аукцион или обеспечить места для проведения свиданий. И, словно не подумав, как я все успею, добавила, что нужно выбрать благотворительную организацию, куда пойдут собранные деньги, и к утру ей отчитаться.

Это могло бы показаться делом нехитрым, если бы я была лентяйкой и не волновалась о каждом аспекте своей работы. Я могла бы погуглить «благотворительные организации Бостона» и выбрать первую попавшуюся. Но поскольку была заядлой любительницей всяких подробностей и самого процесса узнавания, то не только нашла такие организации в регионе, но и выяснила, сколько собранных средств пошло на их цели, сколько других национальных спонсоров у них было, какой вклад они внесли в местное сообщество и совпадают ли их идеалы с идеалами нашего университета и футбольной команды.

Решение я приняла только за полночь и, вернувшись домой со стадиона, тут же вырубилась, а уже через шесть часов прозвенел будильник.

Ненавижу занятия с раннего утра.

– На вашем интернет-портале еще висит тест по первым пяти главам. Постарайтесь закончить его до пятницы. Увидимся на следующей неделе.

Студенты тут же захлопнули учебники и ноутбуки, зашуршав сумками, а потом в аудитории послышалась тихая болтовня. Я молча собрала вещи, глянула на часы, увидев, что уже десять утра, и подумала, что сегодня выпью не меньше двух кружек кофе.

Повесив сумку на плечо, вышла из здания, где располагался колледж средств коммуникации. Утро стояло такое теплое, что замерзшие под кондиционером конечности быстро согрелись. Я доплелась на автопилоте к «Рому и вертелу» и, распахнув дверь, широко зевнула.

Я простояла в очереди как зомби и заказала американо с дополнительной порцией эспрессо, а потом пошла к своему любимому столику, обхватив жизненно важную кружку руками.

И обнаружила, что место занято.

Положив колено на другую ногу, Шон сидел, сгорбившись, на стуле, который обычно занимала я. Он держал гитару и, насупившись, тихонько перебирал струны. Темные волосы немного падали ему на глаза, а утренний свет, проникавший сквозь окна, озарял золотым светом. Эта картина напоминала обложку альбома с софт-роком, а когда Шон откинул со лба волосы и заметил, кто стоит напротив, его розовые губы плавно растянулись в самой сексуальной улыбке, что я видела.

– Доброе утро, ангел.

Я вспыхнула и оглянулась назад, словно усомнилась, что он разговаривает со мной. Когда снова посмотрела на Шона, тот усмехнулся и отложил гитару.

– Солнце так светит, что у тебя как будто нимб над головой, – пояснил он.

Я улыбнулась.

– Не иначе как прячет рога, которые его удерживают.

Шон жестом пригласил сесть напротив.

Я нерешительно приняла предложение – скорее, потому что размышляла, не слишком ли устала, чтобы поддерживать беседу, не говоря уже о намеренном флирте. Но один глоток эспрессо зарядил оптимизмом, что мне по силам все.

Как бы поступил Клэй?

Он бы велел мне собраться с силами и дерзнуть, вот как.

Я не видела Шона с субботней вечеринки, и под его любопытным взглядом мне стало не по себе.

– Что? – спросила я.

Он покачал головой.

– Ничего. Ты просто… прости, если прозвучит слишком прямолинейно, но ты сейчас очень красивая.

Щеки опалило таким жаром, с которым мог бы посоперничать мой кофе, и я уставилась на свои руки.

– Сильно сомневаюсь, учитывая, какая я сейчас уставшая.

– Поздно легла?

Я вздохнула.

– Очень. Я работаю с начальницей над предстоящим аукционом для футбольной команды, и подготовка отнимает больше времени и сил, чем все занятия, вместе взятые.

– До сих пор не могу свыкнуться с тем, что ты выбрала связи с общественностью, – улыбаясь, заметил Шон.

– А за кого бы ты меня принял, если я бы сама тебе не призналась?

– За библиотекаршу.

– Из-за очков, да? – засмеялась я.

– И не только, – ответил Шон, провел по моему телу золотистым взглядом и выгнул бровь, многозначительно посмотрев на мою разноцветную блузку, в пару которой я надела старый джинсовый комбинезон. Одежда была мешковатой и, скорее, скрывала мое тело, чем открывала, но по тому, как осматривал меня Шон, казалось, будто я сижу в одном белье.

Я прочистила горло и отпила кофе.

– Ты спишь в подсобке здесь или?..

Шон пригладил рукой длинные волосы, снова закинул лодыжку на колено, а потом взялся за гитару.

– Работаю над песней, а в общежитии было тесновато, поэтому я решил, что смена обстановки поможет.

– Помогла?