Это Алекс. Зачем он пришел?

– Что ты тут делаешь? – К моему неудовольствию, голос дрожит, а дыхание с хрипом вырывается из груди.

– Вряд ли жду твоего брата, – с мрачной иронией заявляет он, вставая прямо передо мной, так что мне приходится задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. – Нам надо поговорить.

– Вряд ли это хорошая идея. Кирилл может вернуться.

– Если ты думаешь, что меня волнует твой брат, – ты глубоко заблуждаешься, – бросает он чуть надменно.

– Он волнует меня.

– Он обидел тебя? – внезапно мягким голосом спрашивает Алекс.

Сейчас его акцент особенно заметен. Если бы я не знала его вероломную натуру, подумала бы, что он действительно переживает.

– Нет, конечно! Неужели ты всерьез полагаешь, что это брат вынудил меня прекратить с тобой общение? – Во время этой тирады я повышаю голос, но, опомнившись, тут же его понижаю.

Улица в нашем загородном поселке – не место для выяснения отношений. Не пройдет и дня, как о моей стычке станет известно главным сплетницам района.

– Я не уйду, Лиля, – видя мое смятение, говорит Алекс. – Не раньше, чем мы поговорим.

Закусив губу, я всматриваюсь в темные окна. Кирилла дома нет, потому что нет его машины. Судя по выключенному везде свету, бабушка тоже уехала к себе, а я очень хочу разобраться во всем раз и навсегда.

– Пойдем, – бросаю подчеркнуто небрежно.

– Неужели позволишь мне войти в ваш дом? – иронизирует Алекс.

– Ты уже приходил, – огрызаюсь я, вспоминая его первое появление на поминках родителей.

– Без спроса, – соглашается он. – Сейчас ты приглашаешь меня.

– Это ненадолго.

Я открываю ключом дверь, замечая, как сильно трясутся руки. Прохожу в холл и тут же включаю свет. Полумрак и Алекс – плохая комбинация для моих напряженных нервов и живого воображения.

– Второй этаж, – бросаю я, без промедления двигаясь к лестнице.

Последнее, что мне нужно, – чтобы брат застал Ди Анджело у нас дома. А в мою комнату он никогда не приходит, поэтому там мы в полной безопасности. Алекс безропотно идет следом. Я слышу его легкую поступь за спиной и ощущаю на себе тяжелый взгляд, из-за которого жжет в области лопаток.

В моей комнате убрано. Хорошо, что сегодня тот самый день, когда к нам приходит домработница, и мой гость не видит бедлама, который я обычно оставляю после себя, когда куда-то собираюсь. Зато он видит букет цветов, которые подарил, на тумбочке у моей кровати.

– Мило, – комментирует он, с интересом оглядываясь по сторонам.

– Говори, что хотел. Я тебя слушаю, – запальчиво бросаю я, демонстративно складывая руки на груди.

– Да нет, это ты говори, – предлагает Алекс, как ни в чем не бывало опускаясь в кресло. – А я тебя послушаю.

На первый взгляд он успокоился, но это лишь иллюзия. Его взгляд остается мрачным, а в голосе, несмотря на то что он сдержан и мягок, мне чудится угроза. Внезапно по спине бежит холодок, и я непроизвольно ежусь. Впервые за долгое время мне не по себе в компании Александра, и я вдруг думаю, что пригласить его в дом было не самой удачной из моих идей. С другой стороны, я так устала от неизвестности. Лучше будет покончить со всем прямо сейчас.

– Это правда, что ты забрал у нашей фирмы контракт через три дня после смерти отца? – спрашиваю я, радуясь, что мой голос звучит спокойно и не выдает того, что творится внутри.

– Они пришли ко мне сами, – отвечает Алекс без тени сожаления на красивом лице.

Я думала, что готова к подобному, но сейчас меня словно пнули в живот. Алекс знает, о чем я говорю, и подтверждает то, что сказал мне брат! Наверное, я даже не осознавала, что где-то в глубине души у меня теплилась надежда, что все это – чудовищное недоразумение.

– И ты, конечно, не мог отказать! – язвлю я.

– Это бизнес, – произносит он безапелляционно.

– Идеальное оправдание всех твоих подлых поступков!

– Ну-ка, поясни, – угрожающе понижает он голос.

– Что здесь требует пояснений? Что ты забрал нашего крупного клиента?

– Еще раз говорю, они сами пришли ко мне. Если бы я не согласился сотрудничать с ними, они бы ушли к другим. Работать с твоим братом они категорически не хотели.

– Это почему?

– У него отвратительная репутация.

– Хуже, чем твоя?

В этот момент я боюсь, что перегнула палку. Лицо Алекса каменеет, глаза мечут молнии. Но я уже зашла слишком далеко, чтобы останавливаться.

– Я все никак не пойму, что тебе нужно от меня, Алекс? – не унимаюсь я. – Удовлетворить свой праздный интерес? Насолить брату? Или чтобы я рассказала тебе о новом контракте нашей фирмы, который ты можешь забрать?

– Не говори ерунду, – бросает он. – Неужели все, что между нами было, ничего не значит для тебя?

– А что между нами было, Алекс? – восклицаю я, вскидывая руки. – Ты скажи мне! Ничего не значащая интрижка? Хитроумный план, который я не смогла разгадать?

– Мне нравится проводить с тобой время, и мы могли бы…

– Правда? – перебиваю я его. – Со мной тебе интереснее, чем с твоей итальянской невестой? Кажется, ее зовут Виттория?

Впервые на лице Алекса возникает намек на эмоции. Он ничего не отвечает мне, только прикрывает на мгновение глаза, но этот жест говорит мне больше, чем любые слова. Я чувствую острый укол в сердце и то, как болезненно сокращаются мышцы в желудке. И здесь брат меня не обманул.

– Откуда ты знаешь о Виттории? – чужим голосом спрашивает Алекс.

– Какая разница! Главное, что теперь я знаю, что все это время ты морочил мне голову. И не только мне! Как ты мог пасть так низко?

– Ты такая же, как твой брат, – выплевывает Алекс, глядя на меня почти с ненавистью. – Собираешь сплетни и ими живешь. Тебе плевать на людей и их чувства!

Гнев придает мне силы, и я воинственно вздергиваю подбородок.

– То есть в том, что ты изменяешь своей невесте и водишь меня за нос, виновата я? Да я благодарна Кириллу, что он открыл мне глаза на твои похождения!

– Виттория погибла в прошлом году, – цедит Алекс мрачно. – Вместо того чтобы марать ее имя в беседе со своим никчемным братом, ты могла спросить у меня обо всем напрямую. Врать тебе я бы не стал.

Я чувствую себя так, словно у меня из-под ног выдернули почву. Его невеста погибла? Как? Когда? Почему?

– Алекс… Я…

Я смотрю, как он поднимается с кресла и невидящим взглядом оглядывается вокруг – широкие плечи обтянуты тонкой рубашкой, смуглая кожа побледнела, желваки на скулах напряглись. Никогда еще