– Поймала! У меня, как у близкого друга ректора поблажек побольше, – рассмеялся Найт.

– Ты больше не встречал моего жениха-самозванца?

– Нет. Но поспрашивал о нём у ребят и магистров. Мне сказали, похожий мужчина наведывается в академию раз в семь лет. Зовут его Рет Гарр. Он читает курс лекций у лучших магов эфира. Он приедет в академию в этом году, перед праздником начала нового года.

– Рет Гарр, – повторила я имя магистра, словно пробуя на вкус. Оно идеально подходило для высшего мага огня. – Какой стихийной магией он владеет?

– Разрушительной магией эфира! – торжественно проговорил Найт. – Больше никто в Тулусе не владеет такой магией. Говорят, Рета побаивается даже Совет семи высших магов!

– Думаю, моим женихом назвался кто-то другой. Рет Гарр – слишком примечательная личность, чтобы заниматься глупостями.

– Я тоже так подумал, поэтому на всякий случай заглянул в справочник высших магов Тулуса. Рет Гарр единственный высший маг, личные данные которого скрыты, нет ни даты рождения, ни места работы. В справочнике приведены лишь общие сведения о научной деятельности, наградах и опубликованных трудах.

– Какая у него раса?

– Этого в справочнике тоже не было. Адепты говорят, похож на человека, а у магистров я не спрашивал. Узнаем, когда приедет к нам в академию. Ждать осталось всего пару месяцев, – усмехнулся Найт, и спросил серьёзно: – Ты пойдёшь со мной на осенний бал стихий?

Дракон поднялся с парапета, встал передо мной, будто собрался вытрясти из меня положительный ответ. Или намекал, что у меня нет выбора.

– Осенний бал устраивают для адептов. Торлис будет вне себя, если я составлю тебе компанию. Да и другие магистры не поймут.

– Обещай, что подумаешь над моим предложением! – Найт явно пытался настоять на своём.

Кивнула и улыбнулась другу. Посмотрела на праздничное поле внизу. Адепты выселяться, танцуют и распивают спиртное. После первого экзамена им разрешили отпраздновать победу, выпить немного вина. Странно, что Торлис сегодня сидит в кабинете. Он же должен следить за дисциплиной адептов. Почему он не пришёл на поле? Ждал меня? Вряд ли. Тогда может ждал невидимку?

Я подскочила, как ужаленная. Подслушивающий артефакт в кабинет ректора подложила, а сама умчалась с Найтом. А вдруг невидимка уже приходил к ректору и я всё пропустила?! Сердце взволнованно забилось. На кону были моя спокойная жизнь в академии и диплом магессы.

– Прости Найт, мне срочно нужно вернуться к себе!

Обняв друга на прощание, пожелала удачной поездки по делам. Создала воздушную подушку и умчалась на ней к преподавательскому крылу. В спальню попала через окно – быстро и без свидетелей. Сдёрнув шаль с плеч, присела в кресло возле кровати. Активировала артефакт прослушивания, вычитав специальное заклинание над парным ему белым камушком. Внимательно вслушивалась в тишину минут пять. «Может, артефакт разрядился?» – начала сомневаться я. Услышала тихий шелест страниц – звук из кабинета Торлиса, и перевела дух. Ректор все ещё находился в своём кабинете, и артефакт работал как надо.

Зажгла магический светильник, взяла учебник и снова присела в кресло. Слушать шорох бумаг было не особо интересно. К тому же я могла ошибиться, что невидимка явится к ректору. В душе теплилась надежда подслушать что-нибудь важное для меня. Но камушек исправно передавал только шорохи. Я сама не заметила, как углубилась в чтение книги. При этом краем сознания изредка отмечала, что ректор по-прежнему занят разбором документов.

Часы в гостиной пробили полночь. Я отложила учебник, собираясь пойти готовиться ко сну. И тут услышала шаги: гулкие, уверенные. Не сразу сообразила, что звуки доносятся из кабинета ректора. Вздрогнула, когда щёлкнул замок на двери. К Торлису пришёл гость.

– Доброй ночи, Тор! – совсем близко прозвучал властный, но приятный до мурашек мужской голос. Его обладатель, судя по скрипам, присел в кресло. В то самое кресло, за подушкой которого я спрятала камушек-артефакт.

– Не уверен, добрая ли будет ночь! – отозвался Тор с лёгкой иронией. Я услышала стук стаканов, и бульканье напитка. Очевидно, Торлис налил гостю выпить.

– Ты хотел поговорить...

– Твоё поведение сегодня на экзамене было... – Торлис замолчал, подбирая слова, – малость импульсивным. Зачем ты схватил магессу?

– Она прибегала к тебе жаловаться? Заметила, что ты всё видел? – в голосе мужчины появились нотки заинтересованности.

– Нет, она не жаловалась. И мой взгляд видимо не заметила, занятая твоим поцелуем. Но все же показываться было опрометчиво, ты мог её напугать...

– Это она меня напугала! – мужчина перебил Торлиса. – Ты не поверишь, но девочка заметила мой силуэт. Смотрела в упор, пыталась разглядеть... Вот я и не сдержался... – мужчина иронично хмыкнул. Слабое получилось оправдание для внезапного нападения и поцелуя.

Снова бульканье и стук стеклянных стаканов. Торлис и мужчина выпили.

– А если девочка сбежит, что будешь делать? – нервно спросил Торлис. – Я уже думал, она сегодня придёт ко мне с заявлением на увольнение в руках. В этот раз ты слишком торопишь события.

– Не сбежит! Я активировал «Слезу огненного дракона», поставил метку на её ауре. Теперь все духи стихий в округе знают, что она избрана. Найдут девочку, где бы не спряталась. Тор, ты уверен, что она человечка?

– Есть сомнения?

– Когда целовал её сегодня, ощутил искажения в ауре. На девочке артефактов понавешано, что игрушек на хвое в праздник начала нового года.

– Я несколько раз перепроверял. Девочка – человечка, магесса огня и как выяснилось магесса воздуха. Весьма скрытная особа. По уровню силы – высшая, но даже диплома об окончании магической академии не получила.

– Так говоришь, словно не по твоей воле девочка осталась без диплома.

– Рет, это случилось по твоему распоряжению! Я лишь выполнял твоё поручение: организовал её провал на выпускном экзамене и приезд в свою академию. И всё остальное также будет на твоей совести, – сказал Торлис с усмешкой, но не весело.

Ректор снова разлил крепкое спиртное по стаканам. Голоса говоривших слишком быстро менялись. Разговор, с каждой новой фразой, все больше походил на препирательства пьяных друзей.

– Девчонку я не выбирал, и ты это знаешь! Мы оба – лишь пешки в чужой игре! Присмотрись к девочке, она что-то скрывает. Представляешь, приложила меня сегодня защитным колечком...

– Не надо было лезть целоваться!

– Ревнуеш-ш-шь?! – Рет издал ехидный смешок. – Я просто не знал, чем ей рот заткнуть;