Смотреть за окончанием короткой стычки я не стал. Перепрыгнув ручей, я устремился дальше по лесу, под смешанный звук выстрелов, шагов титанических ног и глухих ударов.

На время отдалившийся стук шагов гиганта за спиной снова начал догонять. Как бы то ни было, он действительно сильно отличался от остальных титанов, будто был быстрее и легче.

Мимо из земли начали вырываться лозы, тщетно пытаясь ухватить — травяной титан использовал силу наугад, не видя точной цели, потому выходило у него это паршиво.

Впереди показалось какое-то движение. Я уже приготовил меч, когда понял, что это всего лишь косуля. Животное встревоженно посмотрело в мою сторону, а затем из земли выскочили лозы, хватая зверя за копыта.

Послышался сдавленный испуганный крик. А следом на поляне появился Фролман. Вид у него был заметно уставший и помятый. Видимо, дикие титаны всё-таки сумели его пару раз зацепить.

В нескольких метрах от меня был небольшой овраг, заваленный листьями. Именно он и разделял нас с животным.

— Не тормози и прыгай, — прозвучали в голове слова Александра.

Я добавил немного силы Демона-карателя, чтобы преодолеть яму и приземлился на самом краю с другой стороны, по инерции делая ещё несколько шагов вперёд.

Следом за мной прыгнул и травяной титан, но в отличие от меня, ему повезло куда меньше.

Из заполненной листьями и ветками ямы вынырнула громадная титаническая рука, хватая Фролмана за ногу.

Над ямой показалась морда ещё одного титана. На редкость отвратительная, наверное, в первой пятёрке самых мерзких титанических морд точно. Расплывшаяся, несимметричная и неестественная настолько, что на человеческую она походила лишь отдалённо. Даже глаза находились на разном уровне, будто росли как попало.

Зато ростом лежавший в траве великан почти не уступал Фролману.

Дикий титан потянул руку, подтаскивая врага к себе, но тот взмахом руки призвал несколько лоз, опутавших монстра. Послышался хруст кости.

Травяной титан выдернул ногу из ослабевшего захвата.

Вот ты и попался, гад!

Я резко развернулся назад и устремился навстречу врагу, на ходу готовя росчерк.

Между нами взметнулись вверх лозы, преграждая дорогу, но росчерк их снёс, а затем второй разорвал кисть левой руки Фролмана, которой тот инстинктивно попытался прикрыться.

Желание сражаться со мной у врага вдруг резко утихло. Я направил третий росчерк ему в морду и чуть подпрыгнул, но травяной титан начал быстро уменьшаться до человеческих размеров.

Фролман махнул рукой себе за спину, призывая лозы и пытаясь меня задержать, а сам метнулся обратно через обрыв по собранному наспех из зелени мосту.

Я приготовился ударить росчерком ещё раз, чтобы наверняка уже прикончить его, но между нами возникла морда дикого.

Теперь он мешал уже мне, стоя на пути между мной и Фролманом.

Сам травяной титан бежал, не оглядываясь, изо всех сил, панически пытаясь спасти жизнь.

Где-то совсем близко послышались голоса людей. Солдаты из центра справились с выводком диких титанов и уже спешили сюда.

— Беги! Ты и так потратил слишком много моей силы впустую! — недовольно рыкнул Александр.

Дикий гигант попытался подняться, чтобы достать меня, но похоже, он накрепко застрял в своей яме.

Послышались первые выстрелы — не думаю, что солдаты увидели меня, но не заметить застрявшего людоеда было невозможно.

Развернувшись, я бросился бежать вглубь рощи, не разбирая дороги. Просто, чтобы как можно скорее оторваться от преследователей. Застрявший урод займёт их на какое-то время, или заставит обойти яму, а Фролман в ближайшее время точно не захочет со мной встречаться.

Спустя минут пять я по совету Александра взял ещё чуть к северу и вскоре вышел к разливавшемуся среди каменных порогов ручьям. Их было несколько, и они то сливались в один, то снова расходились в стороны. Вода быстро смывала следы, и понять, по какому из ручьёв я шёл дальше не сможет и опытный следопыт.

Силы были уже на исходе. Я замедлился, но не останавливался ещё с пол километра, постепенно переходя на шаг. Роща становилась ещё более гремучей, что служило мне хорошим укрытием.

Я сунул руку в карман и вытащил отцовский компас. Ну и далеко же меня занесло от железной дороги. Почти дошёл до большой стены Монолита…

Осталось только решить, что делать дальше. Эльза сейчас должна быть в Серной крепости, и ей наверняка грозит беда. Раз я чем-то не угодил центру настолько, что они хотят меня убить, то и её наверняка попытаются. Вначале возможно предложат служить, а после возьмутся за оружие.

Мне вдруг вспомнилась реакция Моргана. Машинист не смел противиться приказу, но он явно был на моей стороне и не питал симпатии к солдатам из центра. А на чьей стороне Бронс? Он показался мне человеком, для которого на первом месте стоит защита человечества от титанов.

— Скоро узнаем, — отозвался на мои мысли Александр.

— Мне очень скверно на душе. Для центра я враг и возможно теперь от меня отвернётся Тринадцатый сектор. Александр, вот значит как выглядит предательство?

— Да, примерно так оно и выглядит. Но мы обязательно разберёмся с теми, кто желает человечеству зла. Сейчас главная задача сохранить в союзниках Тринадцатый сектор. Для этого нам понадобится умелая дипломатия.

— Не просто умелая, а ОЧЕНЬ умелая дипломатия. И то не факт, что всё выйдет…

— Значит будем искать варианты вне Монолита. Я готов ко всему. Давай, Алас, шагай быстрее к Серной крепости. Время работает против нас.

Глава 13

— В одной лодке

Путь до Серной крепости, по моим прикидкам, занимал полтора дня и это при том, что я не планировал остановок на ночлег. Скорее всего вернувшись к поезду, Фролман тоже направится в Серную крепость. Шансов его опередить у меня практически не было, но я всё равно очень сильно спешил. Ведь кроме Фролмана центр может отправить в Серную крепость пару сотен своих солдат. В этом случае устроить разговор с Бронсом будет ещё сложнее.

Я был готов ко всем вариантам, но всё же я полностью осознавал, что без Бронса, мои дела будут крайне плохи. Один на один я могу убить любого титана, но драться в одиночку с целыми армиями я не могу. Если я стану изгоем внутри Монолита, всё усложнится в несколько раз.

Эта мысль не выходила у меня из головы всю дорогу. Пришлось даже вмешаться Александру, чтобы меня взбодрить. Он сказал решать проблемы по мере их поступления.

— Сейчас задача дойти до Серной крепости. Концентрируйся на дороге. Нам могут встретиться дикие титаны.

Гиганты