независимые СМИ. Хотя от последних часто было больше вреда, чем пользы. Вот и сейчас мужчина читал статью в оппозиционной газете, и размышлял — почему от него попытались скрыть такую важную информацию? Нет, по раздельности все эти данные о несчастных случаях и бытовом насилии ему были известны. Но вот сведенные воедино они представали в совсем ином виде. Угрожающем даже. И непонятном. В чем причина такого всплеска? А причина должна быть. За годы своего нахождения у власти мужчина понял одну истину — всегда, когда какой-то параметр выбивается за пределы статистической погрешности, за этим стоят конкретные имена, фамилии и должности. А также интересы. Чьи-то интересы. И они опасны. Хотя бы тем, что могут навредить планам самого мужчины.

— Дмитрий Сергеевич, когда у меня ближайшее «окно»? — дочитав статью, поднял трубку внутренний связи мужчина.

— Завтра в восемь утра, Владимир Владимирович.

— Вызови ко мне к этому времени Попрыгайло, — назвал руководитель страны одного из самых верных личных порученцев, кто не засвечен в медийном поле страны.

Обычно такие люди выполняли для мужчины роль проверяющих. Как правило, после их работы часто «летели головы», а в газетах и телевизоре сообщали о снятии с должностей, аресте или, что было гораздо реже, внезапной смерти кого-либо из высшего аппарата управления страны. Личный секретарь президента отлично знал об этом и уже мысленно начал перебирать, кто из «верных» мог подставиться? Или кого подставили?

— Конечно, Владимир Владимирович. Будет сделано.

Положив трубку, мужчина задумчиво потер подбородок. Отложил газету со статьей и взял новую. На этот раз — иностранное издание. В этом мужчина был консервативен, предпочитая бумагу электронным версиям. И если была возможность, то читал бумажные издания. Свободно вчитываясь в строки иностранной речи, мужчина продолжил еженедельную работу с прессой.

* * *

Прежде чем начать разбор полетов, мы покинули чужую квартиру и вернулись к лесополосе между жилым районом и кладбищем. Только тогда я повернулся к выстроившимся полукругом ученикам и задал вопрос:

— Ну и кто начнет?

— Пожалуй, я, — вздохнул Георгий Константинович.

— Слушаю вас. Какие ошибки вы заметили за собой?

— Я растерялся. А когда все же вмешался, то не использовал все возможности для… — старику было тяжело вспоминать, как он считал, повторное убийство девочки. — Для устранения темного духа.

— Верно. Юра? — повернулся я к мрачному парню.

Бой не прошел для него бесследно. Пусть внешний вид благодаря впитыванию нейтральной энергии и восстановился, но частично негатив девочки успел добраться до его сути на голове, и как это может отразиться на характере и силах парня в дальнейшем, я не знал. Пока что пропал его оптимизм и постоянная полуулыбка на губах, что почти не сходила все время, сколько мы общались до этого.

— Недооценка противника. Вообще забыл, что нас могут видеть только духи и, когда она меня увидела, я должен был насторожиться и хотя бы блок поставить. Тем более мы знали, что в квартире живет темный дух.

— В целом верно. Анна Егоровна?

— А я что? Я же ничего не делала? — растерялась женщина.

— Именно! А еще — запаниковали и готовы были сбежать. Так вы только кормом для темных станете, а не защитником живых. Митька, — мальчик испуганно съежился, когда я перевел взгляд на него, и спрятался за штаниной Георгия Константиновича. — Молодец! — ошарашил я его. — Единственный, кто не допустил серьезных ошибок. Слегка растерялся в начале, но это понятно. А вот потом… Скажу честно, без тебя Юра мог умереть. Георгий Константинович просто не успел бы ее оттащить, а без нейтральной энергии из созданной тобой раны повреждения Юры вообще бы не восстановились.

— Да чего уж, — засмущался пацан. — Я всегда готов… Ну это… помочь.

— Следующим, кто выйдет против духа первым, будешь ты, — тут же огорошил я его.

— Э?

— Он же еще ребенок, — возмутился старик. — Как его можно сразу в драку кидать?

— Он лучше всех из вас проявил себя. Может это его призвание? К тому же, пытаясь его сейчас защитить, вы делаете его слабым. А слабые умрут. Окончательно.

Старик от моей отповеди аж стал ртом хватать воздух, возмущенно пялясь на меня и судорожно пытаясь подобрать достойные слова для ответа. Не успел.

— Я согласен! — решительно вышел из-за него Митька и шагнул ко мне. — Я не хочу быть слабым. Если бы я был сильным, то Колька с Фатькой меня сами бы боялись, и я не сбежал и не утонул.

— Отлично! Хороший настрой! — похвалил я его. — Теперь нужно его закрепить.

Я развернулся и вновь двинулся к девятиэтажке, только уже ко второму подъезду. Остальные молча пошли за мной. Даже Георгий Константинович промолчал, хотя я всей спиной ощущал его несогласие с моим решением.

На этот раз оставлять свой рюкзак под лестницей не стал — этаж не первый и терять его из-за случайного прохожего, которому он понравится и посчитает бесхозным, не хотелось. Поэтому донес его до восьмого этажа и кинул под нужной нам дверью. После чего перешел в бестелесную форму и кивнул Митьке на дверь. Малец знатно робел. Это внизу после моих слов он расхрабрился, а сейчас вот уже не был так решительно настроен. Посмотрел на меня просительно. Я его постарался подбодрить взглядом и даже передал немного позитивной энергии. Последнее подействовало лучше. Ощутив прилив сил, мальчик уже гораздо увереннее посмотрел на дверь и быстрым шагом почти вбежал внутрь. Я поспешил следом, не став дожидаться остальных. Все-таки и сам переживал за мальца.

Что можно сказать про эту квартиру? Берлога холостяка — вот наиболее точное определение. Пусто. В коридоре-прихожей ничего лишнего — лишь вешалка под одежду с двумя куртками, да ботинки с кроссовками под ней. Из коридора прямо напротив входной двери проем в единственную комнату. Там стоит диван с висящей напротив плазмой, да шкаф в углу. Слева от входной двери коридор загибался под прямым углом. Там вдоль стены было две двери в ванную и туалет. Заканчивался коридор входом на кухню. Свет везде выключен. Никого. При осмотре квартиры увидел единственное занавешенное тканью зеркало в ванне.

— А где дух? — растерянно повернулся ко мне Митька через пять минут, убедившись, что квартира пуста.

— По соседям пошел. Гадости делать, чтобы энергии набрать, — нахмурился я. — Будем ждать.

— Почему бы не поискать его, чтобы