так давно у меня появились два замечательных редких артефакта — парные браслеты, блокирующие влечение истинной пары.

Появились?

В голове от неожиданности даже прояснилось. Браслеты «Проклятие любви истинных» или просто «Проклятые браслеты». Они хранились уже несколько веков в древнейшем храме в недоступных Анрийских горах.

О, Боги! Неужели он..?

Я с трудом сдержала изумление.

Мелькнула мысль, спросить, что толкает его, принца империи, заниматься подобным? Но как мелькнула, так и исчезла. Интуиция кричала, что чем меньше знаю об этом человеке и его авантюрах, тем лучше.

— Ты удивлена? — неправильно понял он мою реакцию. — Я подозревал, что они могут понадобиться. Как видишь, оказался прав. Один для меня, второй — выходит, для тебя.

Всё ясно. Озаботился заранее. Очень предусмотрительно. Вот и ответ на то, как жить дальше с таким невероятным притяжением.

Раймус протягивал браслет, созданный очень давно сумасшедшим артефактором, ненавидевшим истинную пару, а мою душу раздирали такая невероятная боль и разочарование, что защипало в глазах.

— О, Боги, прошу тебя, не страдай так! — раздражённо проговорил тот, кого судьба в наказание за неизвестные грехи выбрала мне в истинные. — Ведь я всё чувствую.

Он решительно застегнул мужской браслет на своём широком запястье и с облегчением выдохнул.

— Замечательно, — пробормотал, взял мою безвольную руку и застегнул на запястье браслет поменьше и поизящнее.

Я уже знала, что сейчас оба браслета станут незаметны, будто впитаются в кожу. При других обстоятельствах я бы испытала восторг, сейчас же меня охватило отвращение.

— Вот и славно. Как артефактор, скажи, что они необыкновенные? — с открытым восхищением прошептал Раймус.

Я подняла голову и медленно произнесла:

— Как и то ожерелье, которое ты украл у меня.

— Украл? — усмехнулся он. — Скажи спасибо, что украл, а не мои люди изъяли его у тебя. Или ты тоже собиралась участвовать в заговоре против императора? — вопрос он задал ледяным тоном.

— Ты же знаешь, что нет.

Мысленно я покрутила сама себе пальцем у виска. Бестолковая. Пора думать над тем, что выскакивало у меня изо рта.

Тем более, на руке — браслет из древнейшего храма империи, — мозг уже не кисель!

— Моей службе достоверно известно, что твои родственники готовились к заговору против императора, — жёстко проговорил он. — И можешь считать меня своим спасителем.

Спас сам от себя? От своей же службы безопасности?

Очень оригинальное замечание.

— Я ничего не знаю о заговоре. Могу дать магическую клятву.

— Мне это известно, Мика. За те месяцы я изучил тебя прекрасно. Ты совершенно наивное и чистое создание.

Я опустила взгляд. Была когда-то… в прошлой жизни.

— Ты знаешь, что вся твоя близкая и дальняя родня исчезла из Ринской империи? Им намекнули на определенные моменты, они собрали вещи и переехали, счастливые и довольные, что им позволили это сделать.

Я ничего подобного не знала, ведь мы уехали из города с дядей Альбертом, и больше я ни с кем не общалась уже несколько лет. Считала, что общается дядя, пока не узнала, кто скрывался под его лицом.

— Как я должна исчезнуть? — тихо поинтересовалась, стараясь не встречаться взглядом с Раймусом.

— Ты же уже вошла в полную магическую силу? — прищурился он.

Я промолчала, в двадцать один год все маги, без исключений, входили в силу, и он знал это. А мне уже двадцать четыре.

— Я должен проверить уровень твоей магии и определиться. По-хорошему, тебя нужно арестовать и не волноваться больше.

Теперь уже я подняла глаза и в упор уставилась на мужчину. С браслетом я больше не чувствовала того невероятного притяжения, от которого кружилась голова, и я могла быстрее и чётче осмысливать сказанное. Арестовать?

— Интересно, когда избавляются от истинной пары, какое в этом случае применяют наказание Боги?

Раймус нахмурился.

— Я не собираюсь избавляться от тебя. Но ты должна быть под постоянным присмотром службы безопасности.

— Или исчезнуть из империи?

— Нет, только из моей жизни. Но не из-под контроля службы безопасности. Мне нужно хорошенько всё обдумать, а пока твое присутствие не дает трезво мыслить.

Он замолчал, задумавшись.

— Чем ты занимаешься в столице?

— У меня салон по изготовлению и починке артефактов.

— Где?

— В центре города. Салон госпожи Белл.

— Госпожа Элли Белл — это ты? — сразу вскинул он бровь. — Мне докладывали о некой симпатичной вдове — артефакторе. Вот, значит, какое у тебя имя сейчас… Микаэлла — Элли. Поддельные документы, да? Или ты вышла замуж, а он умер? Очень-очень интересно…

Я напряглась. Раймус подошёл, выдернул меня из постели.

— Какая загадочная у меня истинная пара, — почти мурлыкнул он. — Сначала погибла, потом воскресла… Поменяла имя… открыла салон в центре столицы… Дорогой салон… Обожаю разгадывать загадки… Ничего не рассказывай, я сам всё узнаю и проверю.

Невероятно обрадовал.

— А, знаешь, имя Элли больше тебе подходит, такое же мягкое и податливое, как и ты сама, — вдруг шепнул, наклонившись, и сразу же отпустил меня и отошёл, словно я была чем-то опасным и ядовитым.

— Значит, так… Пока живешь в следующем режиме: дом — салон, салон — дом. Больше никуда не ходишь и нигде не бываешь. А я подумаю, что с тобой делать. Дашь магическую клятву о том, что никому и ничего никогда обо мне не расскажешь. То есть, о том, что я Артефактор, и, конечно, о том, что ты моя истинная пара.

Разумно.

Осторожно.

И было бы странно, если бы глава службы безопасности империи не позаботился об этом.

— Имей в виду, браслет ты не сможешь снять, даже не старайся.

Он думает, я в университете просто просиживала уроки и не знаю, как снять с руки подобный артефакт?

Помню, как сильно удивила профессора по артефакторике своими знаниями о проклятых браслетах. Конечно, я попробую его снять, разобрать и понять, как он действует и тайну его магии. Просто чтобы знать.

* * *

Я ещё раз прогнала в памяти весь разговор с принцем Раймусом, и решила, что всё-таки хорошо, что он смог решить проблему с притяжением. Иначе для меня начался бы сущий кошмар и позор.

Ещё какая-то мысль ускользала от меня. Беспокойная, зудящая, имеющая огромное значение.

Я поднялась с кровати и стала раздеваться. Спать хотелось безумно. Голова раскалывалась, тело ломило, на душе было препаршиво.

Платье без посторонней помощи сняла с трудом, отшвырнула и тут вспомнила.

Ну что за дура?! Неудивительно, что все мной пользуются и даже не задумываются.

Подбежала к платью, нашла потайной карман, достала кристалл и сжала в ладони. Грегори должен был забрать его у меня после бала, но не сложилось.

Интересно, понял младший принц, что произошло? И что он предпримет? И когда