вот, когда дети подросли, выяснилось, что они не так сильны, как отец, и способны превращаться лишь в одно животное. Старший сын в медведя, второй в волка, третий в лиса, четвёртый в шакала, а пятый в орла. Собственно, от этих пятерых и пошли наши кланы.

– А других детей у вашего Отца прародителя не было? Только пять? С его то способностями и хм… мужественностью?

– Были, но постепенно они и их потомки объединились с кланами первых сыновей. Волки с волками, лисы с лисами и так далее.

– А что с вашим Отцом стало дальше?

– Через три года после своего появления в нашем мире он вдруг исчез, но оставил для своих наследников свод правил и наставлений, записанных его восьмой женщиной, оказавшейся грамотной.

– О, тогда понятно, – заявила со знанием дела, а в глубине души слегка обалдела: "Восьмой??? Это за три года-то? Хорошо, что его выкинуло, а то ведь так мог и весь мир поработить путём обольщения и оплодотворения…". – Это прямо как наши современные иномиряне, они тоже появляются лишь на три года – то время, когда наш мир приближается к другому. Только сейчас нам удалось контролировать процесс с помощью артефакта, а раньше… да, говорят их забрасывало спонтанно и так же спонтанно забирало назад.

– Получается наш Отец тоже вернулся в свой мир? – с видимым облегчением заключил Ингис.

– Думаю, что так и есть, – согласилась я. – А что было дальше? Ну, с его женщинами и сколько их в итоге образовалось?

– Двадцать три… Они остались в лесу, ждать своего мужчину, надеясь, что он однажды вернётся, – печально вздохнул Ингис. – Растили детей, помогали друг другу… А потом, когда надежда была потеряна и они хотели вернуться к людям, первые пять сыновей, достигшие пятнадцати лет, впервые обернулись. Великие матери поняли, что теперь путь в общество им заказан, поскольку их детей там просто не примут и решили навсегда остаться в лесу, скрываясь ото всех.

– А потом? Неужели они стали отшельниками? Одни, с детьми… Брр…

Я передёрнулась от искреннего сочувствия к этим обманутым женщинам. Это ж надо, польстились на "мужественность", а в итоге остались без средств к существованию, в глуши и без той самой "мужественности"… Очень поучительная история, про то, как опасно бывает ходить в лес по ягоды, ага.

– Нет, дети выросли и привели себе новых женщин, которые дали потомство…

– Что у вас там в лесу за ягода такая??? – спросила ошарашенно, вспоминая, какая же там деревня по соседству с этим жутким лесом и что я про неё слышала. Вроде, ни один населённый пункт в королевстве не славился наследственным идиотизмом, тогда почему в лес, где уже исчезли девушки, приходили другие?

– О! – мечтательно улыбнулся мужчина, буквально преображаясь на глазах. Лицо стало мягче, открытей, глаза приобрели ярко-изумрудный оттенок и будто подсветились изнутри, а на щеках появились очаровательные ямочки. – Ты обязательно должна её попробовать! Говорят, ничего слаще на свете нет. Её семена принес сам Отец, они были на его одежде, когда он переместился в наш мир.

“Ага, как же! – подумала со скепсисом про себя. – После этого рассказа, я и на километр не подойду к той ягоде. Так слопаешь и сразу поглупеешь… и будешь потом пускать слюни на "мужественность", рожая без конца детей и с радостью обходясь без всех благ цивилизации…”

– Обязательно! – открыто улыбнулась в ответ, внешне выражая полное согласие с Ингисом и продолжила расспрос: – Неужели пропавших не искали?

– Почему же, искали. Но обратившись в зверей, мужчины хорошо защищали свою территорию, не давая никому углубиться в лес и найти свой лагерь. Так прошло пятьдесят лет, наши предки смогли вырастить три поколения детей, во втором начали рождаться девочки и необходимость в деревенских женщинах отпала. Они жили обособленно, никого не трогая, согласно своим законам и правилам… Но однажды пришли маги и хитростью убили первых детей Отца, а потом изгнали весь клан из Священного леса.

Ага, мой прадедушка отметился… Пожалуй, дальше копаться в истории не следует, лучше сменить тему:

– Ингис, а почему мы так резко покинули Бранс? Неужели в этом была такая необходимость? – поинтересовалась едва слышно.

Выражение лица мужчины снова поменялось, только теперь стало холодным и мрачным, глаза полыхнули гневом:

– Никто не смеет указывать альфе, как себя вести, а уж тем более человек, который жив лишь благодаря нашей милости! – резко чеканя каждое слово и смотря прямо на меня, ответил мужчина. – Мы обрели достаточно силы, чтобы не только отвоевать свой лес, но и захватить добрую половину вашего королевства, если не всё. А вместо благодарности ваши людишки смеют нас попрекать, что пришли к ним без денег?! Пусть скажут спасибо, что никого не убили! Не знаю, как сдержался Михей, видимо, не захотел снова видеть твою истерику по поводу потери близкого человека, поэтому предпочёл уйти. Задержись он, крови было не избежать. Ты не довольна этим его решением?

– Д-д-довольна… – дрожащим голосом поспешила заверить Ингиса. Сейчас было действительно жутко, я его таким ещё не видела. Вот тебе и самый общительный и доброжелательный из троицы. Н-да, похоже, добряков среди них нет, и рано я расслабилась…

– Вот и замечательно, – буркнул внезапно появившийся Михей, садясь со мной рядом и размещая над костром огромную уже выпотрошённую и очищенную рыбину. – Наконец, моя невеста всем довольна. Тогда не будешь возражать, если мы быстро пообедаем и отправимся дальше?

– Нет! – испуганно замотала головой, крепче прижимая к себе, только очухавшегося зайца. – В смысле, не буду…

– Люблю, когда самки покладистые… – в бороду усмехнулся жених и лукаво мне подмигнул.

Глава 24

Пока готовилась рыба, я нервно тискала зайца и всё больше понимала две вещи. Первая, что страшно не только мне, но и пушистику, а вторая, что у моего питомца с пищеварением всё отлично. На последнюю мысль, навела россыпь маленьких чёрных кругляшков на моих коленях, которая, кстати, продолжала пополняться новыми.

"Нет, дружок, пожалуй, нам не по пути, – подумала, отодвигая пушистика подальше от себя. – Ты, конечно, милый и всё такое, но платье у меня одно, и оно как-то ближе к телу, хм."

Размышляя таким образом, поднялась с бревна и под внимательными взглядами мужчин отнесла зайца к ближайшим кустам. Зверёк тут же скрылся в лесу, даже не оглянувшись. Стало немного обидно, я-то думала, мы подружились, мог бы хоть лапой махнуть на прощание, но нет, только обгадил и смылся с чистой совестью… Никакой благодарности к спасительнице.

После расставания с зайцем оценила свой внешний вид. Ох, да что ж