строение напоминало огромные арки, соединенный между собой. А в середине этого круга – алтарь. Даже не каждая колдунья здесь побывала, а я уже второй раз.

По старым преданиям, передававшимся от ведьмы к ведьме, а его мне рассказала мама, богиня Многоликая встретила здесь смерть от руки своего возлюбленного, будучи еще смертной. Мужчина убил юную деву в порыве ревности и ярости, и жалел об этом остаток жизни. Эльфы воскресили девушку еще более древней магией, сделали хранительницей всего живого, а убийцу наказали – он стал злым богом Мехлиосом. До сих пора оба влюбленных хотели бы соединиться. Но Многоликая помнит ту боль, которую он причинил и ценит дар от эльфов. А Мехлиос не может утихомирить гнев и злобу.

Я заметила голубые огоньки в каждой арке, они необычно сияли, паря в воздухе.

«Почему я здесь? Что меня ждет»? – закрались невольные мысли.

Я все никак не могла решиться, чтобы войти в каменный круг.

– Проходи, дитя мое, – услышала женский голос оттуда.

– Кто здесь? – пыталась я всмотреться между камней.

Но темнота не давала это сделать. Виден лишь силуэт.

– Если не зайдешь – не узнаешь. Это же твой родной дом. Разве может случится зло, когда по Чаролесью идет хозяйка?

Хозяйка? Там хозяйка? Может и вправду случилось чудо, и Многоликая услышала наши молитвы.

Я вошла в арку и как будто бы пересекла невидимую границу.

– Здравствуй, Кейтилин, – около каменного алтаря стояла незнакомая мне женщина.

Но я не была уверена, что она человек.

Больше похожа на эльфа, если судить по древним описаниям. Золотистые длинные волосы, спускавшиеся легкими кудрями почти до пят. Сияющая белоснежная кожа без изъянов. Она красива – зеленые глаза цвета мха, вздернутый носик, алые губы – точно кукла, подаренная девочке на праздник, но вместе с тем во взгляде много мудрости и боли. По такой женщине не понять сколько ей лет. На лицо молода, но прожитый опыт накладывает свой отпечаток. А еще у нее были заостренные ушки. Я сразу обратила на это внимание. Неужели в мире остался эльф?

– Ты неправа, моя девочка, – развела она руки.

– Вы читаете мои мысли? – я смутилась.

– Милая, у тебя на лице все написано.

– Кто вы? – сразу вырвался у меня главный вопрос. – Эльф?

Она погрузилась в раздумья. Я же медленно дожидалась ответа.

– И да, и нет, – неопределенно выдала незнакомка, – Неужели ты не узнаешь свою богиню?

Это Многоликая? Я познакомилась с ней?

Я молчала с открытым ртом. Женщина просто усмехнулась.

– Да, Кейтилин, – в своих мыслях ты верна. Меня зовут Многоликой уже несколько веков. Но когда-то давно меня звали так же, как и тебя.

– До смерти? – невольно спросила я.

Она кивнула.

– Зачем вы позвали меня? – решилась узнать у богини.

С детства я усвоила одну вещь: внимание королей ничего хорошего тебе не принесет. Почти уверена, что с богами работает также.

– Все в мире меняется, магия уходит от вас. Для этого мира это будет катастрофой. Времени совсем мало.

Это известно всем – практически не осталось оборотней и ведьм. Двуипостасные сейчас претендовали на места в клане, только они могли стать лаэрдами. Ведьм до этого старательно истребляли, так что моих сестер и того меньше. Обычные маги просто покинули этот мир. А когда-то давно над Чаролесьем то и дело летали драконы, а люди-волки, люди-медведи прибегали в лес для охоты и развлечений. Лес шептал мне, что он скучает по этому времени.

– Я могу как-то помочь? – подняла я брови

– Да, дитя, – вздохнула женщина, подошла ко мне и взяла за обе руки. – Когда-то давно ты попала сюда в отчаянии, и мы дали тебе дом, – она повела рукой, и все деревья зашелестели листвой, как будто разговаривая, – ты лучше всех ориентируешься здесь, напиталась магией этого места, а еще ты добрая, отважная и совершенно бескорыстная. Я долго присматривалась к тебе.

– О чем вы? – не понимала я.

– Теперь у Чаролесья есть хозяйка. Хозяйкой леса стала ты, Кейтилин. Неужели не почувствовала сегодня, какой родной стала чаща, как легко вы выбрались к твоему дому?

Мои глаза распахнулись, я онемела.

– Я не могу принять такой дар, богиня, – отпрянула я, вернув себе голос.

Она мои руки не выпустила, крепко вцепившись в ладони.

– К сожалению, это не дар, а огромная ответственность. Я возлагаю надежды на то, что ты возвратишь магию нашему миру.

– А как же вы?

Она горько вздохнула.

– По наказу эльфов вмешиваться я не должна. Я и так уже дважды нарушила приказ, забрав у людей право появляться здесь, и сегодня отдав тебе статус.

– Вы знаете как вернуть все на свое место?

– Да, – она кивнула, – выполнить условия заклятия последней хозяйки, которая была до тебя.

Глава 9

Рамзи Маклин

Проснувшись рано утром, я долго прислушивался к звукам, доносящимся из леса. Чудилось, что кто-то шепчет на всю округу, но слова разобрать невозможно, шепот сливается со звуками трепыхающихся листьев, хруста веток, стрекота насекомых. Чаролесье жило свой жизнью, странной и необъяснимой.

Вдруг я отчетливо распознал приближающиеся шаги. Я сразу поднялся, но не тревожился – легкая поступь была мне знакома.

Дверь с легким скрипом отворилась, и в комнату зашла Кейтилин, пытаясь прошмыгнуть мимо меня и короля.

– Где ты была? – тихо спросил я, стараясь не разбудить Кинкейда.

Ведьма, уже почти добравшись до смежной комнаты, поникла, опустила плечи и развернулась, стряхивая с себя капюшон плаща.

– В чаще, – ответила она с некоторым вызовом, и я уловил нотки тревоги, беспокойства и усталости.

– Почему не разбудила меня? Пошли бы вместе. Здесь опасно

Кейтилин с недоумением устремила взгляд в мое лицо и высказала то, над чем я думал, и эти мысли мне были очень неприятны.

– Рамзи, а зачем? Чаролесье – мой дом. Ты сам позвал меня в проводники, ты думаешь, мне что-то грозит? Да и охранять и опекать тебе тоже меня не надо, несмотря на клятву братьям. Я умею заботиться о себе.

– Даже если так, – сказал я громче чем нужно, – предупредить ты могла. Зачем сбегать куда-то ночью от меня?

– Ты себя слышишь?! – неожиданно разозлилась девушка. – Где я сбежала от вас? Я ушла в священное для ведьм место. Перестань считать, что тебе можно меня контролировать!

Вероятно, наш яростный спор разбудил Эделина. Он приподнялся, оглядел меня и разъяренную девицу.

– Все проснулись? Пора? – сонным голосом спросил король.

Мы оба поклонились.

– Да, Ваше Величество, – кивнула Кейти. – Нам пора, надо завершить то, за чем пришли.

Он просто кивнул.

Девушка вышла из комнаты, чтобы умыться. Я и Кинкейд последовали ее примеру,