За полчаса, потраченных на обыск участка, из полезного мы нашли с десяток наручников, которые система пометила зеленым, пистолет и три обоймы на теле мертвого полицейского, в туалете. Видимо, при объединении миров, он упал и неудачно ударился головой о раковину. Остальное забрали его бывшие сослуживцы.

— По-хорошему, надо бы зайти к ним в логово и взять все лишнее, — задумчиво протянул Леха, когда мы, щурясь от солнечного света, вышли на улицу.

— И воевать с их вооруженными друганами и женами? На фиг надо. Что-то мне подсказывает, скоро огнестрел отойдет на второй план. Да и у нас, кроме вас с Сергеем, стрелять никто не умеет. Все готовы?

— Да, босс!

— Тогда двинули.

Но далеко уйти не удалось — едва мы вышли на шоссе, кусты зашуршали и из них выскочил полный с большой залысиной мужичок лет сорока пяти.

— Ребята, стойте!

Иль с сомнением посмотрела на меня, и я не торопился просить ее опустить лук — уж больно странно выглядел пришелец. Редкая броня и шапка ушанка. Системный меч в правой руке тоже светится синим, а в левой руке — удочка. Хорошие шмотки, явно полученные в бою или из сундуков за уровни, при этом его лицо выражает такое удивление, будто система пришла не почти сутки назад, а только что.

— Что здесь происходит, ребята?! — быстро приближаясь к нам, спросил мужичок.

— Стой, где стоишь! — скомандовал я, с удовлетворением подмечая, что мои осторожно обходят его, а Леха и Андрей проверяют кусты.

Мужичок замер, растеряно оглядываясь.

— Да я свой… — испуганно пробормотал он и осекся.

— Меч на землю.

Звон клинка об асфальт раздался раньше, чем я закончил говорить.

— Откуда ты такой нарядный?

— С рыбалки…

— Чисто! — доложил Леха, закончив осмотр ближайших окрестностей.

— Много поймал?

— Да только сел, как те-темнота наступила и пришло вводное письмо от си-стемы, — затараторил дрожащий мужичок. — Потратил эти, как их… сво-свободные очки характеристик и меня на берег ве-вернуло. Я побежал через пляж, а там кругом… тела…

Он задохнулся от быстрой речи и замолчал.

— Что за херню он порет? — удивленно спросил Костя.

— А вчера ты что делал? — проигнорировав друга, я спросил у мужичка.

— Да, как все, у телека сидел, новости о пропавших смотрел, — быстро ответил он.

— А кто пропал?

— Да полмира пропало!

— А прочитай-ка то вводное сообщение от системы, — вкрадчивым голосом попросил Андрей.

— А как? — растерялся собеседник.

— В правом нижнем углу архив есть. Там должно быть.

Мужик закрыл глаза и замер, сосредоточенно морща лоб.

— Ага вот! Есть! — радостно воскликнул он.

— Читай! — меня аж затрясло от предвкушения.

— «Поздравляем!..»

— Какая у нас все-таки вежливая система… — не удержался от комментария, подошедший Леха.

— «…Вы попали во вторую волну переселенцев в „мир испытаний“. Чтобы компенсировать отставание от участников первой волны, вам выдается три редких артефакта. Их описание можно посмотреть в разделе меню: инвентарь. Так же вы получаете пятый уровень. Потратить очки навыков и характеристик можно в соответствующих разделах меню. Ваша первостепенная задача — выжить. Остальные задания вы получите в дальнейшем. Помните в „мире испытаний“ много опасностей. Остерегайтесь как неразумных, так и разумных врагов. У вас есть полчаса, чтобы ознакомиться с меню и раскидать характеристики. Удачи!»

— Иль опусти лук. И давайте отойдем с дороги, тут мы как на ладони.

— Сколько точно народу вчера пропало? — спросил Андрей у понемногу успокающегося мужичка.

— Никто не знает… много… кто говорит миллиард, кто четыре. Районами пропадали, городами. Москва, говорят, почти полностью исчезла. Вернее, дома остались, а людей нет! А в Нью-Йорке говорят, только полицейские пропали и бандиты. Первый канал только к шести часам вечера заработал и все ведущие новые!

— Херня какая-то, — буркнул Костя.

— Совсем нет, — возразил я. — С учетом того, что волн несколько, все вполне логично. Другой вопрос честно или нечестно и какую структуру мир примет после ста процентов загрузки и дальнейших обновлениях.

— Ты думаешь мы все-таки в виртуале?

— Я и до системы как наиболее вероятную теорию появления и существования человечества рассматривал ту, что мы выполняем свое предназначение в виртуале, — усмехнулся я. — Сейчас плюс-минус все так же, только создатели или кто-то другой зашевелились.

— А можно как-то без этой философской фигни, — раздраженно буркнула Света. — Давай четко и по пунктам, как ты умеешь.

— Мы не на Земле и этот мир искусственный, собственно, это стало очевидным еще с утра, — уступил я вежливой просьбе девушки. — Похоже, его строят на основе миров попавших сюда существ, при этом исходные миры не трогают. Как это технически реализовано — хер знает. Пока только подходят расклады, что мы изначально ненастоящие и нас просто перенесли, но это не точно. Управляющие системой явно технологически сильно нас обгоняют, и там все что угодно может быть. Могли и физические тела переместить.

— Может мы вчера ошиблись, и Петя с Валерой не в более сложный мир улетели, а на Земле остались? — с надеждой спросила Марина.

— Не исключено, — ответил я. — Но я жопой чую: мы были правы. Если бы они сначала закидывали сюда слабых, а потом сильных, то полиция и бандиты в Нью-Йорке бы не пропали, а наш новый друг с удочкой попал бы сюда еще вчера.

— Какое это для нас имеет практическое применение? — задумчиво спросил Сергей.