там не вижу. Я, впрочем, никогда не был религиозен, а вера и не обязана быть рациональной. Но если поднимать этот сомнительный вопрос, то я скорее соглашусь с версией нашего загадочного друга, чем с официальной позицией храма. Любовь бывает разрушительной. А если вспомнить истинные пары, которые издревле как раз в её ведении, то и вовсе хочется сказать что-нибудь грубое, — он недовольно поморщился.

— Почему? — изумилась Грета. — Мне кажется, это прекрасно! С первого взгляда ощутить, что вот этот человек — твой, страсть, восторг, влечение…

— Одержимость, безумие, отчаяние, бесправие и наркотическая зависимость! — охотно подхватил Телаш, успешно спародировав восторженный тон Греты. Та смущённо осеклась, глянула на него обиженно, да и Ида покосилась озадаченно. — Простите, просто я слишком хорошо знаю, как это выглядит на самом деле, а не в романтических историях. Не зря в древности это явление называли страшнейшей карой Любви.

— Откуда ты всё это знаешь? — уточнила Идана. — Мне казалось, тут только холостые мужчины, а нам, выходит, подсунули сомнительный вариант?

— Я, конечно, сомнительный вариант, но не поэтому, — легко рассмеялся Телаш. — Моим родителям не повезло испытать на себе действие этих уз. Это тяжело. Особенно отцу.

— В чём именно? — хмурясь, спросила Грета. — Прости, если это очень бестактно… — опомнилась она.

— Ничего страшного, это настолько общеизвестно, что скоро войдёт в учебники, — хмыкнул он. — Как минимум потому, что этот случай на практике доказал несостоятельность всех способов разрыва подобных отношений, которые вообще были описаны в литературе. Они оба сдались не сразу.

— Сдались? — уточнила Грета тихо.

— Это страшно выглядит со стороны, как будто в какой-то момент обоими начинает управлять чужая воля. Не могу сказать, что они оба ощущают, но вряд ли что-то хорошее. Вряд ли может быть приятным непреодолимый инстинкт, который тянет тебя к человеку, вызывающему у сознательной части отторжение. До того, как встретиться, они оба имели планы на жизнь, оба были влюблены, и для всех эта встреча оказалась роковой.

— Это очень грустно, — заметила Грета.

— Да, невесело, — усмехнулся Телаш. — Они, конечно, взрослые, разумные люди, сумели договориться и достигнуть некоторого взаимопонимания, но менее чужими друг другу не стали. У них так и не нашлось точек соприкосновения, кроме меня и сестры, они совершенно разные люди с привычками, которые не позволяют спокойно уживаться, даже при наличии слуг. К тому же это здорово досаждает в других вопросах. Отец занимает серьёзную ответственную должность, и он просто не может позволить себе иметь такую слабость. Мысли о матери делают его невменяемым, даже призрачная угроза ей превращает в одержимого. Она тоже сильная личность, занимается магическими исследованиями и, разумеется, отказывается сидеть под колпаком, облегчая ему жизнь, да и сама сходит с ума, когда он занят чем-то важным… В общем, спасите боги всех живущих от такой участи.

— Интересно, почему только у илаатов существует такое явление? — спросила Ида задумчиво. — Как и… особенности ваших женщин.

— Кто знает, — пожал плечами Телаш. — Наверное, какая-то магическая аномалия в древности. Много веков Илаатан был закрытой страной, только в последнюю пару сотен лет начались осторожные контакты. То, что сейчас задумал Владыка, это огромный шаг вперёд.

— Многие против такого поворота?

— Есть недовольные, — совершенно неожиданно подал голос второй мужчина, о котором Идана почти забыла, даром что шёл он рядом с ней. — Но их не так уж много. Религиозные фанатики, крайние консерваторы. Почти всем этот союз выгоден, он давно назрел. У нас много различий, но всё же больше общего, чем с коротышками.

— Учитывая особенности ваших женщин, вы еще долго продержались, — задумчиво протянула Грета.

Мужчины переглянулись над их головами и рассмеялись. Ида даже вздрогнула от неожиданности: первый раз она видела эмоции своего нынешнего спутника, и это оказалось… громко. Наверное, с таким голосом ему хорошо командовать.

— Что я не так сказала? — обиженно насупилась Грета.

— Я понимаю, что, на взгляд жителя Транта, это сложно и даже, может быть, страшновато. Но во-первых, это вопрос привычки, а во-вторых… — Телаш запнулся, задумчиво покосился на идущую рядом девушку и всё-таки продолжил: — Это того стоит.

— Вы все поголовно любите приключения? — растерянно посмотрела на него девушка.

— Не приключения, — ухмыльнулся тот. — Понимаешь, красавица, когда мужчина в такие моменты может точно знать, что его возлюбленной…

— Защитник! — перебила его Идана, закатив глаза. — Грета, выучи уже илаатский и я дам тебе анатомический атлас. И тебе тоже дам атлас, чтобы мог объясняться понятно и без вот этого всего, — проворчала она, метнув взгляд на ещё больше развеселившегося Телаша. — Противоядие, которое выделяется у илааток, усиливает удовольствие, получаемое мужчиной… в процессе, — она немного запнулась, но всё-таки справилась и с голосом, и со смущением.

Обсуждать подобные вопросы с мужчинами, даже с точки зрения медицины, было стыдно и непривычно. И кто только дёрнул Грету за язык! И её саму?..

Впрочем, нет, она бы просто не смогла слушать, как илаат вот так мурлычущим голосом говорит двусмысленности. Не потому, что она ожидала от него какой-то подлости, не из-за ревности, хотя Телаш был ей симпатичен, а просто все эти намёки слишком сильно напоминали некоторые разговоры из недавнего прошлого, и это было неприятно. Да, здесь другая культура, здесь это нормально, и, с точки зрения местных мужчин, они не говорили ничего неприличного и оскорбительного, но слушать подобное всё равно не хотелось. И ещё было стыдно из-за самой темы и того, что Ида, слушая чужой столь откровенный флирт, как будто подглядывала за чем-то очень личным.

— А почему местные мужчины в таком случае вообще явились на этот отбор? — Грета задумчиво покосилась на Телаша. Её разговор совершенно не смущал.

— У каждого своя причина, — отозвался офицер. — Это ведь не самое главное в жизни. Я согласился, в первую очередь, из любопытства, хотелось посмотреть на трантских девушек вблизи.

— И как? — заинтересовались обе трантские девушки, у Иданы даже щёки стало меньше печь смущением.

— Необычно, — честно признался он. — Вы совсем не похожи на илааток, особенно внешне.

— А внутренне? — уточнила Ида.

— Опыт покажет, — слишком серьёзно отозвался он, и тему девушка решила не развивать.

— А у тебя какая причина? — обратилась Грета ко второму спутнику.

— О, очень весомая! — рассмеялся он.

— Дипломатическая надобность? — подначила Ида.

— Не только. У меня аллергия на вот то самое противоядие илаатских женщин, — улыбнулся он, забавляясь вытянувшимися от удивления лицами транток. — С этим можно жить, существуют всякие зелья, но не слишком-то приятно от них зависеть. Мы с сестрой оба вышли немного со странностями, уж не знаю почему.

— Мне ужасно стыдно спрашивать, но я не могу промолчать, — заинтересовалась Грета. — Что не так с ней?

— Это