— Бет, мне это не нравится.

Времени, чтобы ответить, у Бет не было; в нос им ударил сильный шлейф духов.

Потом тонкие руки Тамлин обняли Сэди; Тамлин дважды поцеловала ее в правую и левую щеки.

Выпустив Сэди, Тамлин села на стул рядом с сестрой, скрестила руки на столе и посмотрела на Сэди, как будто та была пятнадцатилетней девчонкой, которую только что поймали на том, что она прогуливает школу. Еще немного — и Тамлин осуждающе поцокает языком…

— Так-так-так.

Ладно, не «ах ты!», но тоже ничего хорошего. Сэди раздраженно покосилась на Бет, а потом смерила Тамлин удивленным взглядом.

— У тебя что-то случилось, Тамлин?

Тамлин покрутила кольцо с крупным бриллиантом на пальце левой руки. Сэди невольно задумалась, уж не помолвочное ли это кольцо от Каррика? Если да, какого дьявола она по-прежнему носит его?

— Бет говорит, что вы с Карриком встречаетесь, — без предисловий заявила Тамлин, и Сэди откинулась на спинку стула. Ей не понравился адский огонь в глазах Тамлин.

— Поскольку мы оба свободные взрослые люди, к тебе это не имеет никакого отношения, — ответила Сэди, стараясь не выдавать волнения.

— Если позволишь мне заметить, вы оба ведете себя крайне непрофессионально, — нарочито сладким голоском пропела Тамлин.

Сэди отлично знала, что ее работа не страдает; наоборот, из-за отношений с Карриком она трудилась усерднее, чем обычно. Но ничего не собиралась объяснять его бывшей жене.

— Не позволю.

Тамлин сделала вид, что не поняла.

— Сэди, я сую нос в ваши дела не из-за любопытства. Я просто не хочу, чтобы ты страдала. Тебе прекрасно известно, что Каррик плохой.

На самом деле ничего подобного она не заметила. Сэди считала, что дело обстоит совершенно наоборот.

— Тамлин, я не собираюсь обсуждать с тобой Каррика.

— Раньше ты охотно его обсуждала, — парировала Тамлин, и она была права. — Сэди, поверь, Рик был ужасным мужем.

Сэди было неприятно, что Тамлин называет его «Рик», и ей очень хотелось стереть с лица Тамлин покровительственную улыбочку. Почему Сэди раньше не замечала, какая неприятная у Тамлин улыбка и какой расчетливый, холодный взгляд?

Какой же она была наивной!

Раньше ей хотелось верить Тамлин, ей нужно было верить. Не она одна думала, что выходит за одного человека, а получила другого.

Сэди была так погружена в свою боль, в свой гнев. Конечно, она могла оправдать свои поступки: родители ей не верили, как и подруги. Вот почему она предпочитала верить Тамлин, понимая, как трудно иметь дело с человеком, если весь мир видит его не таким, какой он на самом деле.

Но сейчас Тамлин не права. Кроме того, она ее обманула. Каррик оказался вовсе не тем мерзавцем, каким она его изображала; вопреки тому, что она говорила, он не был плохим супругом и не оскорблял ее. Тамлин искажала факты, излагая их так, как ей было удобно.

Сэди знала Каррика; она признала его сердцем. Возможно, она даже — о боже! — любит Каррика. Но еще важнее, что она поняла, какой он на самом деле. Он непростой человек; он довольно замкнутый.

Но под его замкнутостью и немногословностью прячется сильное и нежное сердце. Он — человек, который живет по-своему, не нуждаясь в чужом одобрении.

Он сильный, но добрый.

Бет тронула Сэди за руку:

— Сэди, мы просто стараемся тебя защитить. Ты и прежде принимала неверные решения; мы не хотим, чтобы ты в очередной раз обожглась.

Сэди резко выдернула руку и покачала головой. Ей надоело, что Бет призывает ее не доверять собственным суждениям.

Она взяла ложку и принялась обводить узоры на льняной скатерти.

Приняла ли в свое время неверное решение, учитывая то, что она знала про Денниса? Вначале он казался обаятельным, чутким, милым и как будто по уши влюбленным в нее… Он казался настоящим идеалом мужчины. Так неужели она в самом деле так плохо разбирается в людях? Откуда ей было знать, что Деннис превратится в чудовище?

К сожалению, Сэди не могла заглянуть в душу другого человека и увидеть там черноту. Такой суперспособностью она не обладала.

Сэди приняла правильное решение, основываясь на всех имеющихся у нее сведениях.

Она ничего не сделала неправильно…

Винить во всем нужно Денниса, суперобманщика, а не ее.

Скорее всего, с ее способностью разбираться в людях все в порядке. И может быть… может быть, ей стоит снова начать верить себе.

Сэди удобнее устроилась на стуле и посмотрела в окно модного бистро. Она не видела мокрого и унылого дня за заиндевевшими стеклами. Сэди чувствовала, как внутри, в душе у нее что-то распускается, как сердце начинает расширяться.

Черт побери, это было здорово!

И не просто здорово, а восхитительно!

И она не позволит сестрам Стерджис отравить ей радость. Общение с ними, их разговоры токсичны. Больше она ничего подобного не потерпит! Сэди посмотрела на Тамлин, заметила ее идеальный макияж и искусно уложенные волосы.

Красивая, но ядовитая.

А Бет всегда будет поддерживать сестру. Сэди понимала это, но ей нужно было разорвать порочный круг.

Хватит! С нее довольно.

Сэди услышала, как в сумке звонит телефон, и нажала кнопку ответа, радуясь возможности отвлечься. Увидев на экране имя Каррика, она почувствовала, как екнуло сердце, а губы сами собой расплываются в улыбке. Она радовалась ему — неужели это плохо?

— Привет, Каррик! — Она подчеркнуто назвала его полным именем и заметила, как Тамлин сдвинула брови.

— Сегодня ты рано ушла. Почему меня не разбудила? — услышала она низкий голос Каррика.

Сэди улыбнулась и впервые после того, как села, почувствовала себя непринужденно. Такой ее делал Каррик, в отличие от Тамлин и Бет.

Краем глаза Сэди заметила, как сестры переглянулись, но не обратила на них внимания, сосредоточившись на мужчине на том конце линии.

— Мне нужно было работать, и скоро я еду в аэропорт.

— Напомни, куда ты летишь и когда вернешься?

— Все зависит от того, что я узнаю в Виргинском музее истории и культуры. Скорее всего, вернусь послезавтра.

Каррик ответил не сразу; молчание затянулось, и Сэди захотелось его нарушить.

— Я буду по тебе скучать…

Выходит, она правильно ждала. Его голос был хриплым, как наждак, и взволнованным. Для него подобные слова — все равно что для другого обещание луны с неба.

Помня о том, что не одна, Сэди тихо ответила:

— Я тоже.

Каррик откашлялся:

— Кстати… по-моему, ты забыла какие-то таблетки на столешнице в ванной.

Сэди нахмурилась:

— Вряд ли. Уходя, я взяла все свои туалетные принадлежности.

— У меня в руках витамины для беременных и флакон с фолиевой