– Проректор был очень зол. Так что, дашь мне денег? Мне нужно всего четыре тысячи квилей.

– Ты не сказала, зачем они тебе нужны.

– Так я старшекурсникам заплачу, и они снимут с меня этот кошмар.

– Ляля! Как тебе не стыдно! Твой отец с достоинством носил мантию две недели!

– Так и я две недели носила, – огрызнулась я. – Сил больше не осталось.

– Как ты похожа на своего отца, – мама заметно погрустнела. – Вот у него деньги и проси. Я против этого – заслужила, нужно достойно понести наказание.

Я чуть не задохнулась от ярости и оборвала связь. Достойно понести наказание – надо же. Легко ей об этом говорить.

– И что дальше? – напомнил о себе Аагард. Я тяжело вздохнула и развела руками. Староста встал и выхватил из моих рук мини-бук. – Если все-таки найдешь деньги, то с тебя четыре тысячи, если нет – будем считать, что я помог по доброте душевной.

Вечером я поделилась проблемой с друзьями – ситуация была просто патовая: и денег не раздобыла, и стоимость увеличила. В красках рассказала о разговоре с мамой и не успела перейти к главному, как Лисса произнесла:

– Отказала? – Она сидела за единственным столом в комнате и, как обычно, читала. Чтобы не потерять страницу, соседка заложила книгу пальцем и смотрела на меня, часто моргая.

– Нотацию прочитала о пользе наказания, – фыркнула я. – Но денег так и не дала.

– Обратишься к отцу? – влез Таматин. Он полулежал на полу, смешивая какие-то ингредиенты в стеклянных колбочках. Его месиво бурлило и меняло цвет, но, к сожалению, не взрывалось. Если честно, то мы с предвкушением ожидали, когда же одна из колбочек что-то выплеснет и лицо или волосы Таматина сменят цвет.

– Думаю, смысла нет. – Я выпустила немного силы, заставив подлететь к себе книгу, и села на кровати, поджав под себя ноги. – Оставлю этот вариант на самый крайний случай. Вдруг стипендии хватит на оплату моего избавления от мантии.

– Я говорила, что около трехсот квилей смогу тебе одолжить, – пообещала Лисса. – Больше не выйдет, прости, я должна отправить родителям.

– Не обещай, – опять подал голос Таматин. – Ты же не знаешь, какая будет у тебя стипендия, может быть, как раз триста квилей.

В дверь постучали. Мы с Лиссой переглянулись и синхронно покачали головами – гостей ни одна из нас не ждала, а про Таматина и говорить не приходится.

– Кто там? – крикнула Лисса, а Таматин принялся шустро собирать свои колбочки. Мы скрывали тот факт, что парень постоянно живет в комнате девочек.

– Гости! – громыхнул мужской голос, но его обладателя мы не узнали.

– Давай, Таматин, прячься в шкаф, – я вздохнула. – Неизвестно, кто это и насколько задержится. Как мы будем объяснять, что ты в десять часов вечера к себе в комнату не собираешься.

Мы подождали, пока Таматин со страдальческим выражением лица взгромоздится в шкаф, обнимая все свои склянки и пробирки, и только тогда я подошла к двери. Сознательно тянула время, надеясь, что поздний гость уйдет, но, открыв дверь, увидела перед собой Хантера. Парень привалился к противоположной стене и, сложив руки на груди, с усмешкой смотрел на меня.

– Привет, – я высунула голову в коридор и огляделась по сторонам. – Ты к кому?

– К тебе, – пожал плечами Хантер. – Могу войти?

Причин не пускать его я не придумала, поэтому отошла, открывая проход, и ядовито сказала:

– В десять часов отбой.

– Я в курсе, – парень мило улыбнулся и прошел в комнату.

Когда Лисса его увидела, то поперхнулась и испуганно на меня посмотрела. Я нахмурилась и едва заметно покачала головой.

– Гостей не ждали? – От Хантера наша пантомима не укрылась.

– Ты чего хотел? – несмотря на то что Хантер сел на кровать, я осталась стоять возле двери.

– Говорят, ты все-таки ищешь человека, который за деньги с тебя мантию снимет?

Я пожала плечами:

– Я из этого секрета не делала.

Хантер усмехнулся, а я насторожилась, не понимая, к чему он ведет.

– Ну и как? Дорого стоит?

Вопрос поставил меня в тупик. Две недели назад я десять тысяч квилей оставляла в ресторане за обед на одну персону, так что говорить о дороговизне было как-то нелепо.

– Относительно, – наконец ответила я. Хантер хмыкнул и перевел взгляд на Лиссу. Она, кстати, выглядела очень странно: смотрела на парня, приоткрыв рот, да еще и не моргала. Меня это даже удивило. Хантер, безусловно, достаточно красив. Помимо выразительных черт лица он обладает еще и великолепной фигурой. Местный ловелас знает свои сильные стороны и к нам заявился в обтягивающей водолазке, которая каждый мускул подчеркивает. Но все это великолепие не заслуживает того, чтобы так парня взглядом поедать.

– А тебя как зовут, красота? – обратился Хантер к Лиссе. Причем в голосе его не было флирта, скорее привычка. Лисса отмерла, поочередно моргнула глазами и выдала:

– А вы кто?

– Хантер Дангвар.

На лице Лиссы была заметна усиленная работа мысли. Я молчала, стараясь не помешать ее размышлениям.

– А тебе Доминик Дангвар не родственник?

Так вот оно что! Наконец-то я поняла, откуда мне знакома фамилия Хантера. Доминик Дангвар – брат императрицы. В политической жизни империи он не участвовал, и, если честно, я даже не могла вспомнить, чем может заниматься родственник императорской семьи. Также я не могла вспомнить, есть ли у него дети.

– Отец, – Хантер победно взглянул на меня. Наверное, после этого я должна была растечься мокрой лужицей и броситься парню на шею.

Но Лисса не унималась:

– А у тебя девушка есть?

Повисла неловкая пауза. Я не могла понять, что нашло на мою соседку, которая и лишнее слово обычно боится произнести, а Хантер заметно растерялся, наверное, так откровенно к нему еще не клеились.

– Хочешь ею стать?

Лисса пристально уставилась на парня и уступать была не намерена:

– Тему не переводи. Девушка у тебя есть? Блондинка такая, красивая, по имени Амалия.

Тут уже и я поняла, к чему клонит моя соседка, и с подозрением уставилась на Хантера. Не то чтобы я на него имела какие-то виды, но он же мне переспать предлагал! На плече таскал! Да и ночью заявился! А я потом от его девушки оскорбления выслушиваю.

Хантер не ответил, растерянно обернулся ко мне, но все уже было понятно.

– Ты зачем пришел? – мой голос упал градусов на пять, не меньше. – Мы уже спать собираемся.

– Хотел сказать, что не надо тебе к Аагарду обращаться, – быстро проговорил Хантер. – Я сам тебе помогу.

– Так вот оно что, – разозлилась я. – Ты две недели не надоедал с предложениями переспать, думал, что я поспрашиваю, не найду, кто сможет помочь, а потом все равно к тебе приду?! Ты с ума сошел, что ли?