Даже вечный спутник Антильмария и по совместительству глава личной стражи Великого герцога Солей уже несколько дней старался держаться подальше от своего господина. Мужчина что-то сказал Тилю недавно, после чего был несколько раз уронен лицом в раскисший снег. Суть их конфликта мне не ведома, и я продолжала держать позицию молчаливого наблюдателя.

Зачерпнув еще одну ложку супа, некоторое время просто смотрела на нее, а потом, не поднимая глаз, сказала:

- Знаешь, старик, если отстраниться и посмотреть на происходящее с монахом глобальнее, то у меня есть некоторое предположение, касательно его поведения.

- Расскажешь? - потирая ноющее от непогоды колено, тихо спросил колдун.

- Все выглядит так, что чем ближе мы подъезжаем к Таанаху, тем хуже у него настроение. - опустив ложку обратно и рассеянно перемешивая ей варево, задумчиво произнесла я. День уже перевалил за половину, но из-за плотных темных облаков вечер начался еще с утра. Я отставила недоеденный обед в сторону и поплотнее запахнула плащ, накинув капюшон.

- А как это связано? - нахмурил кустистые брови Вейн.

- Помнишь, почему Тиль изначально в Адертан поехал?

- По приказу короля, кажется.

- Именно. Давай предположим, что Антильмарий Вайхош на самом деле далеко не такой глупец, каким пытается казаться. Также предположим, что он полез в мой шатер, а после и замок, не только из-за молчаливого приказа его левой пятки, но и из-за более серьезного мотива. Что тогда получается?

- Что? - распахнул глаза старик.

- Что он знает о том, что ждет меня в столице. Или по крайней мере догадывается. По какой-то причине он не может сказать об этом, но считает, что может меня защитить. Я уже со счета сбилась, сколько раз он звал замуж. Такой напор, будто у него мало времени осталось. К тому же последние месяцы король совершает странные поступки. Женит между собой потомков королевской крови, выдает замуж вдов, и это только то, что дошло до моих пограничных земель. С одной стороны, Тиль как Великий герцог является приближенным родственником короля и может знать что-то о планах монарха. С другой стороны, он совсем недавно стал дворянином и вообще занимает это место незаконно, поэтому вряд ли король доверил бы ему секреты. Но, как я уже сказала, мы берем за основу тот факт, что Тиль не дурак, и тогда можно предположить, что он что-то заметил, услышал или понял. Или же я не права, Тиль просто дурак, а его поведение - обычное весеннее обострение душевной болезни.

- Но сейчас зима. - глупо пробормотал колдун, замерев от услышанного.

- Вот именно, Вейн. - тихо выдохнула я, устремив взгляд в чернеющую даль. - Вот именно...

- Может, поговоришь с ним? - осторожно предложил старик.

Я перевела взгляд туда, где сошлись в бою глава моей личной стражи и церковник, и встретилась взглядом с Тилем. Саид замахнулся, намереваясь ударить парня в челюсть, но монах, не отрывая от меня взгляда, сместился чуть в сторону, и артаханец упал на землю.

- Его слова ничего не изменят, и он это понимает. - спокойно ответила я колдуну, без труда выдерживая тяжелый взгляд зеленых глаз. - Если речь идет о планах короля на мой новый брак, то идут эти планы далеко и мимо. Закон о вдовах однозначен в этом вопросе. И пока король не изменит Свод Законов, мне никто больше не указ. А чтобы изменить Свод, нужно одобрение всей высшей аристократии. В которую вхожу и я.

- Эвоно как. - задумчиво почесал бороду старик. - Ну так-то да. Но, дочка, неужели тебе совсем не хочется семью? Я все понимаю, сына с нами больше нет, но ты так молода и только начинаешь жить. Не нужно хоронить себя заживо, не правильно это. Неужели тебе никто не нравится?

- Кто, например? - скупо улыбнулась я, переводя взгляд на дедушку.

- Да хоть бы и монах этот малахольный? - хитро прищурился колдун.

- Колдунья и церковник. Дворянка и простолюдин. Моя жизнь - не бульварный роман, Вейн. - покачала я головой. - К тому же, мой брак - не только мое дело. Я - лорд великого герцогства, абы кто не может встать рядом со мной. Прежде всего должна быть выгода для моего народа. И уж никак не вред. А от Тиля пользы не будет. Он не образован и не обладает военными талантами. Он не владеет богатством или землей. Этот союз бессмыслен и расточителен.

- А как же любовь? - грустно спросил Вейн.

- Любовь - забава простолюдинов. - холодно ответила я.

- Тогда что насчет того заморского князя? - не унимался дорогой моему сердцу родственник. - Узкоглазый, конечно, и по нашему не говорит, но он богат и знатен, да и ты ему нравишься.

- Шпион Лаодикеи у врат Сихейма? - насмешливо улыбнулась я. - Король мне, конечно, не указ, но вот прибить меня за такое он сможет. Нет, своему народу я не враг.

- А местные дворяне? Слышал, герцог Сантонский выдающийся стратег, хорош в науках и боевых искусствах, к тому же молод и собой не плох. Как ни крути, а он подходящая партия.

- Хорошо, скажу прямо, я просто не собираюсь замуж. Прими как факт. - вздохнула я, протягивая озябшие руки к огню. - А генерал Севера - не тот человек, которому я готова доверить свой главный секрет. Ты бы мне еще Его Святейшество Тимертилиса сосватал. Или короля.

- Это я что-то не подумал, дааа... - озадаченно поскреб лоб Вейн. - Но всю жизнь ходить вдовой тоже не дело. Вот не станет меня, совсем одна останешься.

- Надеешься так легко от меня отделаться? - тихо рассмеялась я, ловя взглядом блики пламени и следя за танцем огня на земле. - Демонологию еще никто не отменял. Я такие успехи в ней делаю, на зависть Проклятому. Так что не успеешь ты свободно вздохнуть в нижнем мире, как я верну тебя обратно, но уже навсегда.

- Правда?! - вскинулся старик, оживленно блестя глазами. - Ох, дочка! Тогда нужно будет подыскать себе тело поприличнее! Буду молодой, красивый, полный сил и как пойду клочками по закоулочкам! Вот жизнь-то будет! А то устрицы совсем не помогают...

- Тьфу на тебя, старый охальник. - скривившись, рассмеялась я. - Прекращай с ума сходить, а то в низшего демона обратишься.

- Не дождешься! - задрал нос Вейн и от мыслей о перспективах даже