А после этого — попили чай с тортом, покормили питомца Мишки острым перцем и снова вышли погулять во двор.

— Офигеть, — выдохнул Мишка, покосившись на Шарика. — Пять стручков перца сожрал, и даже не поморщился.

— А я тебе говорил, что? — засмеялся я в ответ. — А теперь проверь ману.

Миша достал какой-то предмет, вроде указки. Коснулся им тельца Шарика. И указка осветилась наполовину красным.

— Ого! — восторженно воскликнул друг. — Уже наполовину восстановился!

— Не благодари, — я улыбнулся.

Мне не нужна была указка. Я и так прекрасно видел по ауре пса, что он активно начал трансформировать острую пищу в магическую энергию.

— Теперь ты можешь один ходить в садик, — обратился я к другу, когда мы свернули в сторону нескольких заснеженных деревьев сада.

Шарик в это время остановился и что-то принялся вынюхивать в сугробе.

— Ага, мои родичи так и отпустят меня, — скривился он. — Теперь ещё больше будут меня опекать.

— А вдруг обожжётся? — шутливо спросил я.

— Вот-вот, — выставил палец Мишка. — Вдруг получит ожог, вдруг загорится… уже началось сегодня. Как только они увидели способности Шарика.

— Да ладно, это пройдёт, — махнул я. — Мои вон тоже сначала охали, а потом… привыкли.

— Ну да, может быть, — кивнул Мишка.

Мы прошли дальше, в тишине. Шарик загавкал, погнавшись за мелкой синичкой, которая осмелилась спуститься ниже обычного.

— Я до сих пор не могу поверить, что мы победили, — задумчиво ответил друг.

— Это ты про садик? — покосился я на него.

— Ага, сделали этого сукиного сына Демидова, — злобно захохотал Мишка. — Теперь он точно успокоится.

— Такие никогда не успокаиваются, — печально улыбнулся я другу.

— Думаешь?

— Ну да. Он просто притих, понимает, что иначе может получить по полной.

— Это верно, — Мишка растянул губы в злорадной улыбке. — Ещё как получит, пусть только попробует теперь что-то вякнуть! Как его Юленька шарахнула, ты видел⁈ Ха-ха!

— А то, — улыбнулся я. — Боевая девчонка.

Такие мне точно нужны в команду. И теперь, как мне кажется, она не будет против. Взрослея, она становится сильнее, голова у неё лучше начинает соображать. Из неё выйдет отличная воительница. Верная, неподкупная и яростная.

Вот наша могучая троица уже точно сложилась: я, Мишка и Юленька. И, конечно, ещё толпа малышей из нашего отряда, которые вырастут и обязательно войдут в моё войско. А со временем посмотрим, думаю, что это только начало, хе-хе.

Нагулявшись, мы вернулись в дом. Ещё немного посидели со взрослыми, которые размышляли о повышении налогов в Империи. Потом, конечно, переключились на радостные воспоминания о недавнем отдыхе.

А посидев ещё полчаса, мы поехали домой, обратно в поместье, где меня ждали скучающие питомцы. Я буквально чувствовал по колыхающимся связующим нитям, как они тосковали по мне.

* * *

Поместье Демидовых, в то же время.

Клавдия после разговора с князем немного успокоилась. Посетила магазин, прикупила несколько платьев, слегка обновив гардероб. Но затем поняла, что её не отпускает эта история.

Что происходит? Неужели её так задела измена мужа? Какая ей разница, если отношения их превратились в чисто формальные? Вся их любовь-морковь растворилась сразу после рождения третьего сына, Матвея. Князь получил то, что хотел — многодетную семью, как он и мечтал. И резко охладел к ней…

А потом начал пропадать на своих чёртовых фабриках. Теперь понятно, какие планёрки он проводил, с кем и в каких позах.

Именно этот момент предательства не давал ей покоя. И она была очень злопамятной. Этого и боялся Николай. Когда он отрезвел и пришёл в себя, несколько раз уговаривал её забыть о его случайной связи.

Но Клавдия не могла забыть. Именно поэтому она приняла решение связаться с Ринатом. Сделав ещё один глоток вина, поставила бокал на стол и созвонилась с частным детективом.

— Да, Клавдия Петровна, — услышала она знакомый озадаченный голос. — Что-то срочное? Я немного занят.

— Привет, Ринат, — холодно ответила Клавдия. — Есть ещё одно задание для тебя. И его нужно сделать аккуратно и тихо.

— Это относится к нашему прошлому делу?

— Ты очень догадлив.

— По-моему, мы договаривались с вами, что больше к этому делу возвращаться не будем, — ответил частный детектив. — Это увеличивает риски. А я не люблю рисковать.

— Я тебе плачу за твои риски, — рявкнула Клавдия. — И видео-то я ещё не стёрла. Учти это.

Ринат вздохнул, взял паузу.

— Как же сложно работать с влиятельными семьями, — наконец-то отозвался он. — Вечно ждёшь подвоха.

— Вот только не надо этой философии, — раздражённо ответила княгиня. — Лучше перейдём к заданию.

— Слушаю вас внимательно, Клавдия Петровна, — снова вздохнул Ринат и затих.

— Выследи эту сучку… Анжелику, которая родила бастарда, — не ходя вокруг да около выдала княгиня.

— Выследить и передать её местонахождение? — уточнил Ринат.

— Не только, — поправила его княгиня. — После того как выследишь, начинай следить за ней. Передавай мне, чем она дышит, куда ездит, с кем встречается. Достаточно сообщений на телефон.

— Это будет стоить дороже, чем прошлое задание, — подметил Ринат.

Клавдия шумно выдохнула, поклацала на экране телефона, отправляя перевод. Затем снова прислонила средство связи к уху.

— Это аванс, — пояснила она. — Столько же буду переводить каждую неделю.

— Устраивает, — согласился Ринат. — Даже более чем. Когда приступать?

— А чего тянуть? — усмехнулась Клавдия. — Сейчас и начинай.

Когда телефонный разговор завершился, княгиня откинулась на спинку кресла-качалки, схватила бокал вина и залпом осушила его.

— Ещё бы тебя не устраивала сумма, — буркнула она.

Она в этот раз расщедрилась. Но только оттого, что для неё было очень важно получать быстрые и грамотные отчёты об этой сучке.

Она ещё подумает — убивать её или нет. Пока нет в этом смысла.

Клавдия решит это потом, если Анжелика попробует связаться с этим бастардом. Или ребёнок сам попытается встретиться со своей мамочкой.

Вот тогда точно может возникнуть угроза, что Серёжа Смирнов — который совсем не Смирнов, а Демидов — оттяпает своё наследство у княжеской семьи.

Пусть только попробуют встретиться — и рука княгини не дрогнет. Она отправит в гости к этой суке Немого — лучшего наёмного убийцу в городе.