— Как выглядят твои родители? — тихо спросила я.

Незнакомка резко опустила лук со стрелой и свой опустошенный взгляд на землю.

— Не знаю. — ее грубый злобный голос резко сменился на уставший. — Они умерли, когда я была ребенком. Меня воспитывала тетка. Потом она умерла, оставив в наследство мне свой дом… который сегодня сгорел… — ее руки, сжимающие лук, налились краской и заметно напряглись.

— Мне жаль, что сгорел твой дом… — тихо проговорила я, осторожно ступая к ней.

— Да я остальное время прожила в другой деревне. Сюда недавно приехала. На заработки. Но да… жаль… хорошая была деревня. И люди, и дианосы были замечательны. — кто такие «дианосы», я решила промолчать и не спрашивать. В свое время любопытство меня погубило, когда я в тот обычный беззаботный день рискнула поближе рассмотреть внеземной корабль, и сейчас я решила от него по-настоящему избавиться. — Но демон решил иначе. — вздохнула незнакомка.

Я ближе подошла к ней и увидела, что россыпь веснушек на ее щеках и носу была точно такой же, как у меня. Я словно смотрела на свое отражение. Только осталось подстричь волосы, переодеться и взять лук.

— Как тебя зовут? — тихо спросила я.

— Нерити. — ответила она.

— Приятно познакомиться, Нерити. Я Беатрис.

Нерити промолчала, устремив взгляд наверх, где к небу устремлялся темный вихрь. Когда-то точно также сгорела деревня Милославы. Теперь пострадала деревня Нерити.

Мы молча смотрели, как над нами сгущалось небо, как черная смоль густыми завитками кружила по воздуху вокруг темного пугающего вихря. Местная звезда и спутники полностью скрылись за густыми темными тучами.

Словно от недавнего происшествия пострадала сама природа…

— Раз ты сбежала от своего демона, то куда будешь держать путь? Где твой дом? — спустя минуту молчания спросила девушка.

— Мой дом тоже сгорел. — тяжело вздохнула я. — Мой отец пропал без вести. Моя бабушка мертва. Моя мать в плену. Мои друзья — неизвестно где. А неполнородная сестра застряла в ином измерении. Я осталась совсем одна.

Нерити подняла брови, внимательно меня слушая.

— Я держу курс в другой мир. Но как найти портал, чтобы попасть в него — я не знаю. Удастся ли вообще найти хоть какой-то портал… — безнадежно шептала я, рассматривая, как наверху колыхались верхушки деревьев. — Мне нужна помощь. Ты мне поможешь? — внезапно спросила я, устремив внимательный взгляд на Нерити.

— Ты серьезно? — удивленно спросила Нерити.

— А что еще остается делать? — пожала я плечами. — Другого выбора нет. Осталось два дня. Я должна добраться до Тениона. В одиночку я не справлюсь. А ты умеешь стрелять. И тебе…

— Идти некуда… — мрачно добавила Нерити. — Если я пойду с тобой, то чем ты меня наградишь? Убьешь белоснежного демона, который лишил меня дома?

«Это может сделать только Анестониан. Ее пожирает месть к Гардосу. Но Арктур тоже ей ненавистен».

— Убью. — лишь это смогла сказать.

Нерити недоверчиво качнула головой. Она не поверила моим словам. Да я сама не могла осознать то, что вырвалось из собственных губ.

— Зачем тебе туда нужно идти? — осторожно спросила девушка.

— Там была убита моя неполнородная сестра. Я проделаю древний ритуал и возрожу ее.

— То есть ты ведьма?.. — Нерити пронзила меня хмурым взглядом и недоверчиво подняла брови.

— Нет! — резко отчеканила я. — Моя сестра — энтариат, это некогда великая и процветающая раса. А я — лишь наполовину энтариат. Энтариаты были хорошими. Они пытались спасти этот мир от главного воплощения зла.

— Есть еще кто-то хуже того белоснежного демона? — голос Нерити дрогнул.

— Есть. — я слабо кивнула. — Его друг. Точно такой же демон, возможно еще сильней.

— Ладно, недоведьма. — фыркнула Нерити. — Я согласна пойти с тобой, но только из-за того, что мне некуда больше идти.

— Спасибо. — робко и благодарно улыбнулась я своему двойнику.

* * *

Мы двинулись в небольшой путь. Мое сердце глушила печаль за то, что я шла в никуда. Ведь я понятия не имела, как найти этот портал, как найти дорогу к Тениону.

Я вновь пыталась связаться с Сарой. Но она меня не слышала. Возможно, Арктур поставил защиту, которая не давала моему мысленному зову устремиться в космическое пространство и дойти до сознания Сары. Как сломать эту защиту, я не знала.

Ведь если бы Сара нас услышала, наш путь не был бы таким запутанным.

Я потеряла последнюю надежду спасти свою маму. Кажется, этого уже не случится. Хотелось выть, кричать, орать, но собственное тело настолько измучилось долгими передвижениями, тренировками, побегами и страшным чувством истощения, что даже раскрыть рот и что-то произнести вслух стало для меня пыткой. Но слезы разочарования текли по щекам. Я не могла осознать, что я потеряю свою маму. Два дня потратила на Арктура, а он мне ни черта не помог! Он специально тянул время, специально пожирал мои силы и мучал меня, чтобы я ему меньше дерзила, специально врал мне, чтобы привязать к себе. Та таинственная цель, ради которой он меня вернул к жизни, была для него важнее сделки, которую я с ним заключила. Хорошо, что я сбежала от этого темного тирана. Но и сама себе я помочь не могла…

— Прости, Беатрис, но мои ноги уже отказываются мне подчиняться. — глухо отозвалась Нерити. — Делаем перерыв. Тем более уже вечереет… — она подняла взгляд к небу, окрашиваемому красными тонами. Чужое для меня солнце начало направляться к линии горизонта. Тучи между собой разошлись, но в небе застыл след произошедшего пожара из-за нескольких витающих клубков дыма.

Я мрачно кивнула Нерити. Ноги горели от усталости. С трудом держала равновесие. Хотелось просто отключиться, уснуть и больше не проснуться, лишь бы перестать чувствовать гадкий вкус разочарования, перемещающийся по моей душе.

Я бросила быстрый взгляд на укус. Красный шрам на запястье слабо покалывал, а под кожей словно нагревался жар.

"Где ты, мама?.." — спросила я и смахнула с глаз выступившие слезы.

Когда местная звезда начала скрываться за линией горизонта, мы с Нерити разбили небольшой лагерь. Она развела костер и отправилась в лес искать пропитание. Голод опять начал свирепо разрывать мой пустой желудок.

Пока я ждала девушку, начала грызть упавшие на траву ягоды и продолжала мысленно звать Сару. Неизвестные ягоды обдали мерзким горьким привкусом, яро тлеющим по языку. Я не выдержала и выплюнула эту гадость и сильней прижала коленки к животу, терпя бурление недовольного голодного желудка. Жирные волосы неприятно прилипали к щекам и к вспотевшей шее. Все бы отдала, чтобы нырнуть в воду и помыться. И плевать, какие твари ползают по дну.