то там какая-то возня. Твоего знакомого Манделя грохнули. Дам восемьдесят процентов, что это попытка захватить сектор. Или же Милиз хочет опустить его. Со станции половина наших разбежалась, половина помогает СБ. Я сейчас тоже постреляю на нижних ярусах.

На этом сообщение завершилось. Руслан задумчиво цокнул, облокотившись о штангу.

— Жаль, мы далеко… или развернёмся?

— Захотел встать на защиту привычной берлоги? У нас так-то иные задачи и крейсер там не поможет. А это, похоже, рядовая стычка секторов.

— Как она происходит? — Рей услышала нас и также заинтересовалась.

— Ну… создай соседу нестабильность, договорись с его подпольем. Пусть ему снизят индекс безопасности, и клиенты перебегут к соседу. Или вообще как дойдёт до пика, как рыцарь в белом вкатись с навязчивой помощью и бери под контроль экономику — перекупай имущество и акции по дешёвке. Это не Сайленты: подобное долго готовится. Но Фенг хоть и не боец, но как-то сильно надавили, похоже и правда насолил кому-то или просто захотели убрать инженера-одиночку. Предлагаю провести небольшое голосование.

Мы собрали совет, решая, нужен ли нам ещё один техник. Без лицензии он не может сам предлагать услуги, подписывать в корабельных системах сертификат технического состояния и ни одна крупная структура не станет его нанимать. Но в частном порядке я могу дать ему любую работу.

Инженер он толковый, ни разу не подводил и был на хорошем счету. Вопрос был лишь в том, нужен ли он нам.

Инженерный персонал в полном составе, включая Курта и Сару, проголосовал за. Естественно, не с полной большей долей, а пока как для наших новобранцев. Хотя с ними такими темпами, как мы уже обсудили, увеличим долю от будущих доходов. Сейчас она небольшая и, само собой, справедливо, что основные пилоты и профи имеют больше. Но занимаемся мы не конвоем грузов, и от техников зависит наша боеготовность.

Для Фенга всё неоднозначно — он может сбежать в другой сектор подальше, но вдруг и там достанут из принципа? Или просто трудно будет устроиться на новом месте? Без лицензии кто-то даст работу, но платить будет мало, а грузить сверх меры. А у нас как раз стало больше кораблей, и крейсер требует обслуживания.

Попросил Громова посодействовать побегу Фенга. Они как-нибудь договорятся. Связался с Кулибиным — убедился, что у них всё стабильно. На эсминец, который он сейчас ремонтирует, пытались пролезть, но там круглые сутки дежурит канонир и горе-захватчиков испарили импульсные турели, едва те оказались в запретной зоне.

— Так, Фенг, мы согласны. Свяжись с Громовым, если нет контакта, то скидываю. Тебе в сектор Кайрос. Долго ждать не можем, так что найди быстрый транспорт. Оплату получишь, но тебе придётся подписать кое-какие соглашения о неразглашении. Как с нами, так и с теми, на фоне которых твои текущие преследователи покажутся котятами. Если умеешь держать рот на замке, то добро пожаловать. Само собой, я надеюсь, что ты сбегаешь не из-за преступлений. Ждём тебя.

— Команда растёт, — протянул Шериф, когда сообщение ушло. — Кто бы знал, что так будет… ты разведке-то сообщи.

— Сообщу, если он долетит. Вдруг сейчас нервы отпустят, и он даст заднюю. Ладно, я тренировку не завершил. Дарья, спарринг? Или нет?

— Не выспалась, — она снова зевнула, прикрыв рот рукой. — Читала спецификации, изучала особенности. И, кажется, эта Аура даже через подчинённых пошутила. Нашла три похожие на прослушивающие устройства штуки с биркой «жучок». Все просто куски пластика. Не, пожалуй, прикорну ещё немного, а потом продолжу.

* * *

«Вход в сектор Кайрос. Индекс безопасности: 0.7. Класс звезды: жёлтый карлик».

Вот и «зелёный» сектор. От нас даже курсирующие около звезды корабли почти не шарахнулись. Просто чтобы на них не налетели.

— Станций много, но стоящий хаб один. Там и закупимся. Как всё же удобно иметь носитель…

— У нас же почти восемьсот лямов… — протянула Эмма.

— Только сейчас вспомнила? — усмехнулся Максим.

— Нет, мне просто нравится говорить «у нас на счету восемьсот миллионов». Сразу настроение поднимается.

— Правда, сорок ещё отмыть надо, — поправил я. — Например, прибив достаточно солидных пиратов. А пока зарядимся! Вопрос по бюджету. Купим стелс-систему на Бомбера? Иногда она полезла даже при прорыве: мешает наведению вражеских орудий. А уж в астероидном поле без щитов он будет почти как призрак.

Команда немного поспорила и решила всё же восстановить систему, которая на нём была сломана, но раньше мы этим не озаботились.

Запросив разрешение на сближение, мы вышли около станции радиального модульного типа. В центре типичный двойной конус — одна из распространённых моделей, которая строится сразу огромной. Неровная, изрезанная гранями и площадками поверхность в масштабе выглядела красиво, светло-серый оттенок делал её яркой и стильной. Где-то наружу выходили окна элитных жилых комплексов или офисов с видом на космос. Некоторым так нравится, и плевать на меньшую безопасность.

Но главное, что конус окольцовывают порты и доки. А от самого большого кольца в центре шли три толстых луча переходов к конусам поменьше. Они были направленны уже только вниз, тогда как сверху поставили стеклянные купола с парковыми зонами. Получалась трёхлучевая звезда.

— Какая же она огромная, — прокомментировала Верника. — А её ещё больше сделают?

— Маловероятно. Чрезмерно гигантские предпочитают не делать: возникает много проблем. Но могут добавить мелкие модули. Так, для больших кораблей только станционные доки. Ну ладно, — я ещё раз сверился с информацией и связался с диспетчерской. — Крейсер Горизонт Событий запрашивает разрешение пристыковаться в доке для мелкого ремонта. Помощь в обслуживании требуется немедленно, мы не хотим задерживаться.

— Горизонт Событий, — девушка-оператор явно напрягала голос, стараясь говорить как можно более уверенным и деловым тоном. — Вам выделен коридор, направляйтесь в док Т3Р2−2. Информируем вас, что самостоятельное проведение значительных ремонтных работ запрещено из соображений безопасности.

— Вот потому и предпочёл бы частника, — тихо сказал я удивлённо глянувшей на меня Дарье. — К-хм, мы хотим нанять команду для восстановления брони и вооружения, но некоторые операции можем выполнить сами. Что не относится к значительному ремонту?

— Покраска брони, устранение царапин глубиной не более пяти сантиметров, замена не более трёх излучателей щита… боюсь, самостоятельный монтаж вооружения запрещён.

— Вот ведь барыги… — в полголоса прокомментировал Шериф. Его наверняка услышали, но никак не отреагировали.

— Что же, тогда мы просто хотим, чтобы нами занялись немедленно, — после обещания, что начальник смены встретит нас прямо в