Зачем все это нужно было мне? Все очень просто. Пока миры Содружества самозабвенно мутузят друг друга, сжигая драгоценные ресурсы, сфера моих интересов остается вне поля их зрения. Плюс к этому я намеревался силами империи Аратан избавиться от нынешнего Аора Вина и от его империи. Хочет того император Аратана или нет, но он в любом случае станет плясать под мою дудку, потому что я в некоторой степени стану для него заменой Хранителя. Пусть у меня нет денег и ресурсов, если сравнивать с оборотами империи, но у меня есть технологии. И не жалкие технологические цепочки, которые работают исключительно под надзором из вне, по обновляемым кодам, и исключительно для аристократических родов. Нет, я готов торговать технологией с полным раскрытием всех этапов и базовых принципов на которых они построены. Пусть для меня это давно пройденный этап и по сути ничего нового я Аратану продавать не буду, но они-то этого не знают. И мой корабль «Кон-Тики» и моя финальная физическая форма в виде полиморфной кристаллической структуры для них неизвестна. В переговорах с представителями Аратана я использую промежуточное тело, роботизированный носитель, построенный еще на орбитальной станции «Малютка» в системе Аюна, нынешней столичной планете империи Хеймур. С тех пор внес не мало модификаций в саму конструкцию, но глобально ничего не менял, это тело тоже было, в некотором смысле, пройденным этапом. Но тихонько подкармливать империю Аратан устаревшими для меня технологиями, это всего лишь часть процесса глобального сдерживания. Сап дистанционно присматривает за своими рептилоидами. А моя задача не стоять на месте и так же развивать технологии, но теперь уже с оглядкой на то что я взял под опеку свою бывшую родину, планету Земля. Я могу построить межзвездный корабль, орбитальную или пустотную станцию, наладить производство бездушных машин, но вот в вопросах, касающихся биологии, я фактический ноль. Мои автоматы собирают на Земле уцелевшие образцы всего живого что только могут найти. Бактерий, растения, насекомых, останки животных. Я могу сохранить генетический материал, а вот как с ним работать в дальнейшем я, увы не знаю, и взять эти знания мне неоткуда. Сап в таких вопросах не помощник, а те технологии что есть в распоряжении империи Аратан или Аграф, хоть и выглядят многообещающими, но увы, пока недоступны. При этом я совсем не хочу, чтобы в Содружестве знали о моих планах и проектах.

— Уверен, что ты понапрасну забиваешь себе голову такими вопросами, — высказал свое мнение Сап, когда я сказал ему о проблемах, которые вижу в будущем восстановлении Земли. — По опыту знаю, что если планета пригодна для жизни, то она непременно сама восстановится.

— В этом я не сомневаюсь. Стоит на стерильной планете где есть только вода и какая-то атмосфера, засеять бактерии или водоросли, то процесс пойдет сам собой, вот только длиться он будет несколько миллионов лет.

— Ну, если я правильно понимаю, то ты не собираешься стерилизовать планету, ты ее просто очищаешь. Споры грибов, лишайники, какие-то примитивные растения, не требующие посредников в опылении, сами прорастут, как только условия окажутся пригодными для выживания. Плюс к этому ты сохранил множество образцов семян, привез из Содружества не слабый запас. Этого вполне достаточно для выживания той несчастной горстки людей что мы сумели спасти. Или ты планируешь откатить их уровень цивилизации до каменного века?

— Откатывать ничего не придется. Если не следить за оставшимися, они сами себя откатят, а потом уничтожат. Но и держать в тепличных условиях тоже нельзя.

— Вот в тот момент как дойдет дело до их расселения, и будешь думать. Незачем сейчас голову забивать этими проблемами. Ты нынче взял на себя роль мирового зла. Тобой пугают все Содружество. Надо показать, что все эти угрозы не лишены оснований. Разгони императоров под лавки, напугай, быть может тогда они чуточку протрезвеют и начнут думать об объединении.

— Нет Сап. Мне на них конечно глубоко наплевать, но не настолько чтобы уничтожать целыми эскадрами или звездными системами. Сунутся в зону наших с тобой интересов, получат по зубам, а просто так истреблять я их не стану. Сам был в их шкуре.

— Тут согласен, не с моим опытом вмешиваться в такие дела. Так как поступишь?

— На данный момент, наш с тобой дуэт просто уникальный инструмент для изучения пространства. Нам не требуется ничего кроме энергии, чтобы изучить каждый закоулок в галактике.

— Ты губу-то не раскатывай, — осадил меня Сап. — Содружество не единственное объединение разумных освоившее межзвездные перелеты. Пометили территорию на одной тысячной процента и уже на всю галактику замахнулись? Очень не советую. Государства Содружества, маленькие дети по сравнению с теми, кто без больших потрясений, хозяйничают на противоположной стороне галактического диска. На ваше счастье они так же не могут выйти за рамки гиперпространственных двигателей и потому вынуждены довольствоваться своим ареалом обитания.

— Вот видишь, как раз то, о чем я тебе и говорю, благодаря тебе я теперь точно буду знать куда соваться не следует. На самом деле у меня амбиции так далеко не распространяются. Мне бы пространство вокруг Земли как следует изучить.

— И отобрать у будущих Землян славу первопроходцев, — тут же возразил Сап. — Хочешь поиграть в космического исследователя, еще раз внимательней изучи бывшие объемы первой империи. Уверяю, там еще много чего интересного можно отыскать. Наводи порядок на Земле, строй по линейке миры Содружества, но прошу тебя не вылезай играть за пределы песочницы. В своем секторе я еще хоть как-то за вами присмотреть могу, но вот дальше определенные сущности мне просто не позволят запустить свои лапки в их дела. Попадешь на чужие охотничьи угодья, тебя схомячат и не подавятся. Твоя Искра, сейчас большой и спелый фрукт, полный структурированной энергии. И пока этот фрукт в моем саду, я смогу его сберечь. И заметь, я сказал фрукт, даже не цыпленок, и не овечка. Будь ты хотя бы на уровне цыпленка, мне бы пришлось строить для тебя условный курятник. Понимаешь, о чем я говорю? Не прыгай выше головы Лич. Куда бы ты ни сунулся, всюду одно и то же, звезды, туманности, куча самых разных планет и большого разнообразия в них нет, что с этой стороны галактики, что с другой. Девять десятых из звезд в этой галактике просто не пригодны даже для тебя в твоем нынешнем виде. А для человечества годится только одна миллионная процента. Если бы не