И все же он был здесь и в сознании, уже хорошо. А плохо оказалось то, что Пилигрим даже теперь не мог понять, какая именно форма магического воздействия на него оказывается. Что там за ведьма такая могущественная? На видео же какая-то малолетка была!

– Никита? – обратился к сидящему Руслан.

Парень вздрогнул, поднял голову так медленно, будто та была наполнена свинцом. Глаза, обращенные на пришедших, казались совсем мутными, как у человека, который не спал много дней.

– Чего?

– Мы все знаем про Площадь Победы! – неожиданно заявила Рада, которой, вообще-то, полагалось помалкивать и оставить допрос градстражам. – Зачем вы потушили Вечный огонь?

Пилигрим бросил на нее возмущенный взгляд. Неужели она готова все испортить? Сейчас Никита насторожится, замкнется в себе, а у них не так много времени на допрос, ведьма способна атаковать в любую минуту!

Однако Никита и не думал замыкаться. Ему было все равно – и он этого даже не скрывал.

– Это была идея Тати. Просто прикол такой.

– Тати там не одна была, вы все пошли!

– Потому что она зануда. Не сделаешь, как ей надо, не отвяжется.

– Зачем вы использовали магию?

– Какую еще магию?

И даже это Никита произнес равнодушно. Он будто не понимал, что говорит. Окружающий мир стремительно терял для него значение, взгляд был направлен в никуда. Он не то что не запоминал, он вряд ли даже осознавал, с кем говорит.

В таком состоянии он не стал бы врать, просто не смог бы. Получается, Тати и ее брат действительно не знали, что с ними ведьма… Или не знал только Никита? А Тати прекрасно понимала, кого приглашает на свои «приколы»?

– Назови имена всех, кто был с вами в ту ночь! – потребовал Руслан.

Никита готов был сделать это – все в том же безразличии. Он просто не успел. Мутные глаза закатились, и он без чувств повалился на лавку. Он не отключился мгновенно, как Тати, он терял силы постепенно, и вот они наконец закончились. Пилигрим осторожно коснулся его лба и получил подтверждение своей догадки: никакого жара, Никиту поразила не та болезнь, что его сестру.

Но какая разница, если результат один? К тому же Никита стал не единственным пострадавшим: обернувшись, Пилигрим обнаружил, что окружающие один за другим заваливаются на пол.

Впрочем, такая участь постигла не всех. Одна девушка уверенно стояла на ногах и с презрительной усмешкой наблюдала за градстражами. Вроде как обычная на вид девушка, ничего не делающая, не нашептывающая заклинания… Однако в том, что именно она влияет на людей, сомневаться не приходилось.

Пилигрим понятия не имел, кто перед ним, а вот Рада, кажется, догадалась. Она попятилась от странной девушки и тихо сказала:

– Ребята… Нам нужно убираться отсюда как можно скорее!

– Почему? – удивился Руслан. – Амулеты же работают!

– Потому что долго они не протянут, вы что, еще не поняли? Никакая она не ведьма, перед нами лихорадка!

Глава 5. Игры лихорадок

– Скажи, бабушка, а что от лихорадки помогает? Есть какой отвар?

– Лучше всего от лихорадки, милый, помогает оглобля.

– Какая оглобля?

– Любая. Берешь оглоблю и гоняешь лихорадку, пока она, богомерзкая, село в покое не оставит!

Стенограмма беседы с деревенской знахаркой, Вилейский район, 1999 год.

Рада не исключала, что лихорадка была из местных, но что-то верилось в это с трудом. И даже не потому, что вид был редкий и подлежал строгому надзору. Просто слишком уж нагло эта девица себя вела.

Человек, осознающий, что совершает преступление, испытывает хотя бы какие-то сомнения. Лихорадка же смотрела на будущих противников уверенно, улыбалась даже. Ей хватило сил для того, чтобы заразить несколько десятков очень разных людей, а она даже не устала. Вывод напрашивался сам собой…

– Она, скорее всего, из другого времени выбралась, – предупредила Рада. – Был период, когда лихорадки вовсю развлекались, а сдержать их никто не мог.

– В этом времени она тоже неплохо устроилась, – заметил Руслан. – Она целенаправленно убирает тех, кто причастен к открытию пролома. Похоже, ей не очень-то хочется обратно!

Додуматься до такого сама лихорадка не смогла бы, особенно оказавшись в чужом мире, где все непонятно и слишком сложно. Получается, теория градстражи о том, что кто-то объединил пришлых нелюдей и теперь управляет ими, оказалась верной.

Раде не хотелось подливать масла в огонь, но и молчать сейчас было нельзя:

– Этим занимается не только она. Лихорадок выбралось минимум две.

– С чего ты взяла? – удивился Руслан.

– Это ведьма, владеющая сглазом, может воздействовать на людей по-разному. Лихорадка всегда навевает только одну болезнь, а у Тати были совершенно другие симптомы.

– Разберемся, – кивнул Пилигрим. – Сдержать ее как?

– Желательно на расстоянии! Для того, чтобы тебя заразить, ей достаточно один раз тебя коснуться. И все, обратить болезнь только она и сможет!

Это была плохая новость, но других у Рады пока не нашлось. Даже если бы Пилигрим использовал силу волколака, он все равно был обречен на ближний бой. Как ведьмар, он мог применить заклинания удаленных атак, однако на них требовалось время, за которое лихорадка смогла бы добраться до него и коснуться, для такого секунды хватит! У богатыря была примерно такая же ситуация, если не хуже, он-то заклинаниями не владел!

Однако они уже знали, что Руслан не богатырь.

Сам он не смутился, услышав слова Рады. Он вышел вперед, повел плечами, разминаясь. Рада чувствовала: он не изображает уверенность, он действительно во всем уверен.

– Толмачам в таком лучше не участвовать, – заявил он.

– Да я и не рвалась! Что ты собираешься делать?

– Я собираюсь ее обезвредить. А градстраж пусть пока придумает для нее какую-нибудь клетку, в которой эту бактерию-переростка не нужно будет касаться.

– Это возможно, – отозвался Пилигрим. – Но мне потребуется минут пять-семь на подготовку.

– Без проблем.

Кажется, что семь минут, а тем более пять, – ничтожный срок, и сдерживать лихорадку такое время не слишком сложно. Однако Рада прекрасно понимала, что в опасной битве секунда тянется как день, а минута – как вечность. Оставалось лишь надеяться, что Руслан трезво оценивает ситуацию.

Лихорадка, похоже, тоже поверила, что он переоценил свои силы. Возможно, она знала, что он из отряда богатырей, и верила, что он тоже богатырь. А может, ей было все равно, кто он такой, она не сомневалась, что победит кого угодно.

Во время атаки внешность лихорадки не менялась, да и не могла измениться. И все равно она показалась Раде совсем другой: