присутствие будет только мешать?

— Нет, подождем, пока кто-нибудь выйдет, возьмём в плен и допросим, — коварным тоном сообщила она. — Они там могут и весь день сидеть, но физиологию никто не отменял, кто-то да выйдет.

И мы ждали. Я точно не знала, сколько времени прошло, но ноги уже начало ломить, безумно хотелось присесть. Лили же, напротив, выглядела невозмутимо, чувствовался опыт в подобных вещах. Наконец-то мы были вознаграждены за терпение. Дверь отворилась, из нее быстро вышел седой худой мужчина в мантии министра Совета. Он о чем-то сосредоточенно думал и нас даже не заметил. Лили подорвалась и побежала за ним, я следом.

— Вильям-дель-Тосса! — громко крикнула Лилианна и схватила его за руку.

— Ваше Королевское высочество… — ошалело проговорил он.

— Что случилось? — спросила она сурово.

— Всё в порядке. Причин для беспокойства нет, — попытался соврать он, судя по метающемуся взгляду.

— Вы знаете, я от вас не отстану, пока правды не услышу, — пригрозила принцесса, прищурив глаза.

Я стояла с другой стороны, воинственно сложила руки на груди, отрезая пути для отхода. Министр мельком глянул на кольцо на моем пальце, тяжко вздохнув и осмотревшись, наклонился поближе к принцессе и шёпотом проговорил:

— Только я вас прошу — никому. Нам не нужна паника.

Мы активно закивали головами и придвинулись ближе.

— Вампиры начали собирать войска на границе. Они пока не атаковали. На связь не выходят. Не только с нами, но и с Королём эльфов и с Императором драконов тоже. Мы не можем дожидаться нападения, на закате Артурион с армией двинется на границу.

Мы обе были потрясены этой новостью. Воспользовавшись шоковым состоянием принцессы, он выдернул руку и бросился наутек дальше по коридору. А дед-то не промах, для своих лет довольно быстро бегал…

Лилианна опустила руки и закрыла глаза, я тоже была ошарашена. Война. Внутри всё похолодело. Наверное, впервые я поняла, какое это действительно страшное слово.

— Мне нужно увидеть Артура, — прошептала я отстраненно.

— Он не придёт, — тихо проговорила Лили. — Они никогда не заходят попрощаться.

Принцесса повернулась и, опустив плечи, побрела по коридору.

— Пойдем Эльза, нас ждёт тяжёлая ночь.

Это и правда была самая долгая ночь в моей жизни. От нас ничего не зависело, и оставалось только ждать. Мы старались отвлекать друг друга. Порой замолкали и просто стояли у окна. Каждая думала о своём.

Меня не отпускала мысль, что как-то всё слишком гладко складывается для моего договора. Удачное стечение обстоятельств или продуманная игра? Всё-таки не зря Лунгарио думал на вампиров. Но тогда зачем им я? Они либо не знают обо мне и не в курсе всего плана, либо решили не рисковать и сделать всё сами. А может, они такие же марионетки, как и я?

Кто же ты такой, Шарк? Тоже пешка? Или главная фигура?

Дамир мне не поможет

Уже светало. Никаких вестей по-прежнему не было. Я мысленно молилась и давала кучу обещаний, лишь бы с Артурионом было всё хорошо.

Когда мы дошли до состояния «надо самим идти на границу и убедиться, что всё в порядке», в комнату зашёл слуга и, поклонившись, сообщил:

— Ваше Королевское высочество! Наши войска вернулись.

Наплевав на все правила приличий, мы рванули в сторону кабинета Артуриона. Мысль о портале даже не пришла в голову.

Наше появление прервало Правителя на середине фразы. Прямо перед ним на всю длину стола была разложена огромная карта. С хмурым выражением на лице он указывал в нижний левый угол и что-то объяснял склонившимся над картой мужчинам.

Я ничего и никого не видела, только его. Жив! Артур выглядел уставшим, под глазами залегли темные круги, на лице виднелись мелкие порезы. Правый рукав рубашки — начиная от плеча и заканчивая запястьем — был залит кровью.

— Принцесса Лилианна и Эльза-дель-Торрес, покиньте мой кабинет! Немедленно! — от его тона у меня волосы начали вставать дыбом.

Такого Артура я видела впервые. Не сговариваясь, вышли с Лили в коридор, она плотно прикрыла за собой дверь. Сама не поняла, как так быстро у нас это получилось.

— Дамир… там не было Дамира, — с мукой в голосе проговорила Лилианна.

Действительно, сразу не заметила, но сейчас тоже обратила на это внимание.

— Может, он куда-то вышел? — предположила я, стараясь прогнать из светлой головы принцессы все самые страшные предположения.

— Пойдем в лечебное крыло? Поищем его там? — с надеждой спросила она.

Она шла быстрым шагом впереди, а я плелась сзади и немного отстала. До сих перед глазами стоял образ Артуриона, а сердце обливалось кровью от воспоминаний.

Так мы и добрались до лекарьского крыла. Я даже не заметила, в какой момент Лилианна исчезла из поля моего зрения. Очнулась только тогда, когда из мыслей меня выдернул душераздирающий крик Лили. Я бросилась к двери, за которой она, вероятно, недавно скрылась.

Мне оставалось пару шагов, когда её, заплаканную и упирающуюся, вывел оттуда мужчина в светлой одежде.

— Ваше Королевское высочество, возьмите себя в руки. Он жив и это сейчас самое главное! — «доктор» пытался привести её в чувства.

Пока она рыдала на моём плече, лекарь объяснил, что Дамир серьёзно ранен и не приходит в сознание. Они делают всё, что в их силах.

Принцессу в таком состоянии отказались к нему пускать. Мне с трудом удалось уговорить Лили вернуться в комнату, ей дали какой-то настой, и она беспокойно уснула.

Я сидела возле неё, гладила руку и чувствовала себя виноватой. Даже не могла представить, как ей сейчас было больно и плохо. Вот и Дамира вывели из игры. Я искренне переживала за него и хотела, чтобы он выкарабкался. Несмотря на вредный характер и излишнюю услужливость Королю, он был моей последней надеждой.

Посидев ещё немного возле спящей принцессы, я пошла искать Артуриона. Мне нужно было убедиться, что с ним всё в порядке. Душа была не на месте.

Но возле его комнаты дежурила стража. Меня не пускали ни через мольбы, ни через угрозы. Единственное, что мне сказали, это то, что лекарь осмотрел Его величество и сейчас он отдыхает.

«Приходите завтра», — вот какими были последние слова стражников.

Отчаявшись прорваться, я попросила, чтобы меня перенесли «домой». Но «дома» меня ждал очередной сюрприз. События вообще разворачивались слишком стремительно, моя психика не успевала осознать один удар, как настигал следующий.

Я нашла «отца» в гостиной.

— Мы победили, — как-то тихо и обессиленно заявил Лунгарио. — Наши территории остались нетронуты. Войско вампиров отступило, и Король Генри принёс свои «искренние» извинения.

— Зачем нужно было совершать такой необдуманный поступок? — спросила я