-- И что это?

-- Укус твари…

-- Уверен?

-- Почти уверен. Точно такой же был у моей Алисы, прежде чем она подхватила неведомую болезнь… -- от осознания этого Олегу поплохело.

***

Все лежащие свиньи имели на себе это красное пятно укуса. Что оказалось ещё любопытнее – пострадали только свиноматки. Хряков чудовище не тронуло совершенно. Виктор принялся отлавливать свиней и заводить обратно в ангар, а Олег озирался по сторонам и высматривал тварь.

Полиция приехала через час, когда на горизонте уже начинало светать. Про ночного гостя решили не рассказывать – всё равно не поверят. Произошедшее списали на воров. Сонные менты осмотрели участок, задали несколько вопросов, приметили разбитое в доме окно.

-- Мы так и не заходили в дом, -- сказал Виктор. – Вы там аккуратней… Вдруг они ещё там.

-- Эт вряд ли, -- ответил усатый мент. – Смылись, скорее всего.

Полицейские осмотрели дом, но никого не нашли. Спросили у Виктора, не пропало ли чего, фермер сделал вид, что осматривает каждый закуток – не могла же тварь утащить телевизор или заначку из шкафа – и сказал, что вроде бы всё на месте. Полицейские почесали репы, отошли покурить и обсудить дело. После этого просто развели руками, сказали, что примут все возможные меры – и уехали.

А что они могли поделать? Ничего…

Виктор пребывал в растерянности и совсем не знал, как поступать – бросать хозяйство, или оставаться здесь, рискуя быть убитым.

-- Прикупи ружьё, -- сказал Олег. – Я бы не решился здесь жить с одним лишь колуном. А пока лучше переночуй у Светы. Или у меня, если она не пустит…

-- Света пустит… -- ответил Виктор. – Только свиньи без меня пропадут.

-- Жизнь дороже свиней.

-- Как же меня всё задолбало! – махнул Виктор рукой. – Какой-то кошмарный сон!

Когда стало светлее, они вдвоём решили пройтись по окрестностям, по кромке леса, пытаясь высмотреть тварь. Шли через поле, постоянно оглядываясь, и в один момент напоролись на коридорчик примятой травы.

-- Хорошо так примято, -- сказал Олег. – Пробежалось что-то побольше человека. Либо медведь, либо тварь.

-- Я такой же коридорчик видел, когда она в первый раз пришла. Тоже к лесу вела тропинка. Но идти по следу не решился, безоружному там делать нечего.

-- Может в лесу и находится логово… -- Олег направился по тропе к лесу.

-- А если их там целая стая?

-- Коридорчик-то один на всё поле. Если они не ходят след в след… Во всяком случае, я стрелять умею.

-- Хотелось бы надеяться.

Они вошли в густой лиственничный лес. Обдавало ароматами хвои, ветерок колыхал ветви и покачивал макушки деревьев. Олег вглядывался в черноту между стволами, утреннее солнце ещё не набрало достаточно сил, чтобы пробиться через тучные лапища лиственниц. Он ожидал рано или поздно увидеть в чащобе чудовище, руки вспотели от волнения. Шагали по невнятному следу, постоянно обрывающемуся на ковре из рыжих иголок. Просвет позади с видом на поле уже давно сменился на сплошную зелёную стену, вместе с ним растворилось и иллюзорное ощущение безопасности. Заблудиться в таком лесу очень просто. А след петлял и уводил всё глубже в дебри.

Ветерок принёс из глуши странную вонь, показавшуюся Олегу знакомой. Пахло гнилью, вперемешку с тем необычным запахом, похожим на удар кулаком в нос.

-- Ты чуешь? – спросил Олег.

-- Да. Кто-то сдох…

-- Таким запахом пропитана моя спальня, после того, как Алиса заболела… Кажется, ветер дует оттуда. Идём…

Они свернули со следа в сторону и принялись аккуратно продираться через кустарник. Запах становился всё более явным, пока они не вышли на небольшую полянку, посреди которой лежала мерзкая и сморщенная желтушная мясная куча, испещрённая мириадами отверстий. Олега вырвало, от внезапно наплывшего иррационального страха и отвращения.

-- Ну и гадость, -- сказал напуганный Виктор. Олег отплевался от кислой рвоты и отошёл в сторону, куда запахи не доносились, подышать свежим воздухом.

-- Что это такое? – фермер приблизился к куче. – Вроде бы не живое…

-- Не знаю… Боже мой. Я не могу на это смотреть.

-- Да ладно тебе, -- сказал Виктор. – Городские неженки. Воняет, конечно, будь здоров. Но ковырялся бы ты в свинарнике половину жизни!

Кажется, Виктор был немного воодушевлён тем, что оказался более стойким к таким вещам, чем его напарник, и тут же принялся изучать воняющую груду. Олег же не мог понять, почему его руки потряхивает, а голова кружится – стоит только увидеть эти отверстия. В голову приходили картинки того самого утра, когда он увидел обезображенную Алису. Разум стремился избегать воспоминаний о том дне, но теперь на мозг обрушился целый каскад из негативных мыслей. Ему пришлось отойти ещё дальше в сторону, глубоко дыша. Он пытался сосредоточиться на окружающей действительности, но практически безуспешно.

-- Ты чё там уходишь? – спросил Виктор. – По сторонам бы лучше смотрел, а то придут гости.

-- Да… Сейчас… -- Олег всё никак не мог собраться.

-- Прикинь, -- сказал фермер. – Это не чей-то труп. Это желудок!

-- Да?... – переспросил оглушённый Олег.

-- Да, внутри кости, -- фермер проткнул эту мясную кучу палкой и разбередил дыру, за которой увидел поломанные свиные кости и гнилую слизь-кашу. – И вообще, похоже на желудок очень…

Из дыры