— Верно, — произнес хозяин кабинета. — У них есть двойка, и это факт.

На пару мгновений все обдумывали ситуацию.

— Ладно, оставим пустые эмоции, — голос хозяина кабинета приобрел деловой тон. — Нам надо знать, откуда они его взяли. Я не верю, что это ребенок из народа.

Остальные тут же уловили ход его мысли.

— Пока он не получил татуировку мага, мы можем оспорить его зачисление в Харден, — произнес еще один мужчина. — Если найти семью, откуда его приняли, и предложить выгодные условия…

Тут же завязалось обсуждение. Политика имела множество инструментов, и присутствующие умели ими пользоваться.

— А если все же это ребенок простолюдинов? — задал вопрос один из аристократов. — Такого вырвать из лап ректора уже не выйдет.

— У простаков не бывает таких сильных даров, — поморщился хозяин кабинета. — Но если все же… то есть и другие варианты…

В кабинете продолжилось обсуждение, предметом которого был мальчик по имени Виктор. Обсуждали его и во многих других уголках города. Появление мага-двойки стало сенсацией.

Город под названием Новый Свет стоял на пороге больших перемен. Планы множества людей свились в настоящую паутину. И сейчас они спешили вплести в нее новую переменную под именем Виктор.

* * *

Взрыв хохота и громкий разговор отвлек меня от мыслей. Подняв голову, я осмотрелся.

Обеденный зал сегодня был оформлен особенно торжественно. Столы накрыты праздничной едой, которую сейчас с удовольствием уплетали студенты. На стенах виднелись украшения, а вместо привычного энергосвета везде были понатыканы свечи, что придавало помещению уютный вид.

Вокруг веселились ученики. Пустующие столы сегодня заполнили студенты разных курсов. Впрочем, свободных мест все равно хватало, но по крайней мере не было так сиротливо, как вчера.

«Все это, конечно, мило, но…» — промелькнула тоскливая мысль.

Пространство вокруг пустовало, делая меня похожим на изгоя. Нет, на самом деле так не было. Наоборот — несмотря на все веселье, каждую секунду я то и дело ощущал на себе чужие взгляды. С робким интересом поглядывали однокурсники, с любопытством оглядывались старшие. И даже со стороны преподавательского стола то и дело между разговорами учителя смотрели на меня.

«Сегодня ты стал гвоздем программы, — усмехнулся внутренний голос. — Самый крутой парень! Что же ты не радуешься?»

Часть моего разума, которой, видимо, управляли гормоны подросткового тела, действительно захлебывалась гордостью. Однако более прагматичному сознанию было не до радости.

Сегодня я оказался втянут в неизвестную игру. Хуже того, она относилась к политике — самой грязной и отвратительной, на мой взгляд, стезе.

Я невесело усмехнулся. Жизнь будто задалась целью тыкать меня туда, где не помогали сведения из прошлого мира. Прежде я всегда сторонился общества и тем более политики. Теперь все это окружило меня так, что спрятаться некуда.

Невольно я глянул на еще одного человека, который оказался точно так же, как и я, в одиночестве. Та самая аристократка, которую отец так благородно отдал на службу государству.

«Фиделия, кажется», — подумал я.

Темноволосая высокая девчонка сидела, уткнувшись в свою тарелку. По точеным чертам бледного лица трудно было понять, какие эмоции ее обуревают, но она явно не таким представляла свой дебют.

«Хотя подожди-ка…» — подумал я, заметив, что к девушке несмело, даже как-то робко подошли два парня. Одного из них я узнал — именно он назвал деревенщинами одноклассников, которые впервые видели праздник. Судя по одежде, это также был переведенный ребенок аристократов.

Подойдя, они замерли, о чем-то говоря с Фиделией. Не спеша, будто раздумывая, она наконец кивнула на места подле себя. Кивнув, они тут же заняли их, создав свиту для будущей королевы.

Именно в этот момент случайно или нет, аристократка посмотрела на меня. Наши взгляды встретились.

В прошлом я бы тут же отвел взгляд. Никогда не любил все эти «поединки воли» и прочую дребедень. Однако сейчас внутри меня будто проснулся еще кто-то. И он не хотел уступать и даже наоборот — желал показать, что именно он здесь главный.

Я поборол желание отвести взгляд. Пару секунд посмотрев на меня, девушка чуть усмехнулась, как бы говоря: «Мы еще посмотрим, кто здесь будет главный». Я же просто кивнул, принимая вызов.

«Черт возьми, и откуда это во мне?» — невольно задался я вопросом.

Едва ли это было влияние чужой души. В последний раз, когда я ее видел, эфирное тело потеряло жизнь. Скорее, всё было куда банальнее. Молодое тело, переполненное гормонами, влияло на ход моих мыслей.

Какая-то ранее дремавшая часть меня будто пробудилась там, на сцене. И она хотела наслаждаться этой жизнью, быть первым, конкурировать с другими и побеждать. Возможно, это была та самая часть сознания, которую в «прошлом» детстве я сознательно подавил.

— Студенты! — раздался знакомый голос.

Повернувшись, я увидел, что у нашего стола стоит Алисия. Щечки непривычно улыбчивой старшекурсницы слегка розовели.

«Похоже, старшаки протащили алкоголь, — отметил я. — Ну да, было бы странно, будь иначе».

— Пойдемте, я покажу гостиную, приготовленную для вас, — улыбнулась девушка. — У каждого курса есть свое, особое место.

Глаза моих одноклассников тут же загорелись. Тут же все повскакивали со своих мест, готовые следовать за девушкой. Вскоре мы уже покидали зал. Вслед за нами потянулись и одиночки из старшекурсников, которым надоело празднество.

Вместе мы поднялись на наш этаж. Пройдя мимо жилых комнат, Алисия открыла большую двустворчатую дверь, которая раньше, кажется, была заперта.

— Вот! — с видом фокусника сказала она. — Это только ваша гостиная, где вам не помешают ни другие курсы, ни преподаватели. Таков обычай школы.

Довольно обширное помещение радовало обилием диванов и прочей удобной мебели. Были и столы, где можно было совместно заниматься какой-то письменной работой. Уюта добавляли шикарный ковер и камин.

— Во-о-о-о! — протянули довольные подростки.

Понравилось даже мне. Иметь «свою базу», куда не сунутся никакие взрослые — величайшая детская мечта. Да и в целом помещение было приятным.

— Здесь вы можете развлекаться, делать задания и просто сидеть у камина, — улыбнулась девушка. — Сегодня в честь праздника для вас приготовили напитки и закуски.

Она показала на столы, где также была снедь.

— Ну что ж, развлекайтесь, — она кивнула и пошла к выходу. Впрочем, у двери задержалась и добавила: — Но завтра чтобы к подъему были свежие!

На этом она наконец ушла. Мои однокурсники тут же разошлись по сторонам, осматривая нашу новую