Но это оказалась не обычная одиночная атака, а целая серия! Он, слегка согнув спину бросился рысью ко мне, пока мой меч находился чуть выше головы.

Подобного расклада я вообще не ожидал и каким-то чудом отразил его второй меч. Мне повезло, что атака оказалась крайне сильна. Она отбросила меня на метр назад, позволяя разорвать расстояние между нами. Противник действительно был крайне силён и опытен.

«Надеюсь я тоже однажды смогу так биться!» — но внутри меня переполняла радость. Я был искренне счастлив сразиться с ним, хоть и в крайне коротком противостоянии.

Я кое-как оклемался и заметил, что он исчез с арены.

«Сверху!» — подумал я.

Подняв голову, я столкнулся с улыбающимся парнем, который решил закончить этот поединок своей коронной атакой с воздуха. Но я уже видел это, поэтому справиться с этим не составит труда.

Мне нужно лишь выпустить полумесяц из Ци меча, чтобы сбить его ритм.

Но даже у Ци меча есть ограничения по расстоянию, которое она может пройти. Я ждал, терпеливо ждал, пока он снизится до радиуса моей атаки.

— Сейчас! — воскликнул я вслух. Выстрелив дугой из Ци меча, я заставил его лицо исказиться от ужаса. Он явно не ожидал подобного, ведь я был крайне спокоен. Череда битв не на жизнь, а на смерть, научили меня не спешить и обдумывать следующий ход противника.

Это и помогло мне превзойти его, не потратив практически никаких усилий. Он выставил меч перед собой и его слегка подбросило вверх. Ему удалось заблокировать её, но я не стал продолжать нападать дальше. Это был лишь самый обычный испытательный бой, который нацелен на проверку навыков битвы. Переходить черту не следовало.

— Спасибо за милость! — он приземлился на арену и поклонившись, шокировал всех окружающих своими словами.

— Это был хороший бой, ты многому меня научил! — я широко улыбнулся и поклонился.

— Следующий! Сунь Цзянь! — басистый голос дал понять, что мне пора покидать арену. Я осторожно спустился по каменным ступеням, что оказались слегка потрескавшимися и потёртыми.

Только я спустился, как ко мне подошёл Сянь. Его лицо было полно сомнения и негодования.

Я слегка прикрыл рот рукой и еле слышно спросил:

— Брат, какого черта? Разве ты Цзянь Чень?

— Да, это моё истинное имя. Зови меня именно так, — бесстрастно ответил я.

Сянь хотел ещё что-то сказать, но его прервал голос, разорвавшийся над головами практиков, собравшихся здесь:

— Те, кто прошёл, выходите в проход слева от вас.

Мы посмотрели друг на друга и начали протискиваться сквозь плотно набитую толпу. Хоть предыдущие испытания отсеяли огромное количество желающих вступить в секту. Толпа снаружи была ещё больше. Казалось, что сюда стекся весь народ с ближайших городов. По всей видимости престиж этой секты в сердцах практиков был выше моего понимания.

У выхода оказались я, Сянь и ещё около десяти человек. Они сильно нервничали, ведь совсем скоро истинная личина секты откроется перед ними. Здесь были все: дети из богатых и сильных семей, вольные практики и даже талантливые юноши из смертных семей. Я понятия не имел, как им удалось оказаться здесь, но сам факт того, слегка согревал мне сердце.

У двери нас ждал практик в чёрной робе. У него был жетон на груди, на котором было что-то написано. Но из-за злосчастного проклятия я вообще не мог понять, что там написано.

— Я дьякон Стью, моя задача провести вас по секте и познакомить с её правилами, — но вскоре его слова, сказали кем он является.

Мужчина был невысокого роста, чуть выше меня. Но его тело было слишком широким. Даже кисти рук были чуть меньше, чем у лесного медведя…

Он потёр толстыми пальцами свой короткостриженый череп и криво улыбнувшись, раскрыл дверь. Стоило ему это сделать, как в нос ударил стойких запах лекарственных трав, смешанной с кровью и потом.

Прямо перед нами группа практиков вела ожесточенное сражение.

— Ублюдок! Как ты посмел забрать мой шанс в сокрытой пещере древнего⁈ — завопил один из практиков, вокруг которого столпились другие. По всей видимости именно он являлся зачинщиком конфликта.

Шестеро практиков окружили его и смотрели на него, словно злобные гиены, готовые разорвать его на тысячу кусочков и жадно проглотить.

— Я? Ты — чертов мусор! Заперся в своей норе и пропустил отбор на открывшуюся в подпространстве пещеру! Какого черта ты винишь меня в этом? — прямо к нему вышел практик в белых одеждах. Он выглядел величественно и даже его самосовершенствование было на пике стадии основания.

— Вы мрази… Только дайте мне возможность, и я уничтожу каждого из вас! Вы заперли мою пещеру формацией и просто не дали выйти из неё… Запомните, каждый из вас, совсем скоро умрёт! — взревел обиженный ученик. Он взмахнул подолом своего одеяния и пошёл восвояси.

— Постой! — но его остановил один из подручных пафосного практика.

— Брат Жунь, совсем скоро достигнет ядра Ци. Вещи, которые он нашёл в пещере… Это ты готовься, мусор! — из-за его слов, фигура парня задрожала. Он сжал кулаки до хруста в костях и гневно посмотрев на него, злобно фыркнул.

— Да, за каждый шанс в этом месте, вам придётся бороться! — дьякон развернулся и слегка улыбнувшись, продолжил:

— В павильоне слева, вы получите опознавательные знаки и робы с знаменем секты.

Я посмотрел на полуразвалившийся павильон. Условия в этой секте были крайне скудны и даже чертова секта Кровавого Корня выглядела куда лучше, чем это…

Мы подошли к этому зданию и выстроились в очередь, словно стадо овец в загоне с пастухом.

Каждый вошедший в павильон выходил из него уже облачённый в наряд секты Солнечного Льва и с довольной улыбкой. На секунду мне показалось, что это место не такое, как нам рассказывал Джень. Но расслабляться пока рано, ведь это только