но допытывать Белого Дьявола было некогда — наше появление, естественно, привлекло огромное внимание, от здания к винтокрылу приближались люди. Большинство — настороженно, но один, махнув рукой, вырвался вперед почти бегом. И, кажется, я знал его имя.

Вероника приказала опускать заднюю аппарель и выходить. Мне, как командиру винтокрыла, пришлось немного задержаться на борту, я присоединился к остальным, когда Вероника уже дала первые объяснения встречающей делегации. Люди Трав, темноволосые и остроскулые, с кожей цвета свежего меда и янтарными, как у хищных птиц, глазами, окружили нас, но среди них я мгновенно нашел знакомое лицо, сияющее улыбкой. И через секунду оказался в крепких дружеских объятиях.

— Кано! — Лэндо стиснул мои плечи, потом отстранился, пытливо глядя в глаза. — Радость в моем сердце велика быть! Я знать, ты не быть мертвый!

— Я тоже рад видеть тебя, кано, — улыбнулся я в ответ.

— Тот-Кто-Сражается говорить: за гранью не ждать торопливых! — торжественно произнес Лэндо. — Радость, что ты не торопиться! Когда прийти время историй у костра, ты рассказать мне, какой золотой Восходящий спасать тебя снова!

— Тот-Кто-Сражается редко ошибается, — сдерживая улыбку, подтвердил я.

— Скажи, кано, ты сохранить мой хазак?

— Да, конечно, — я вытащил из криптора ледяной кинжал. — Могу вернуть тебе, если хочешь.

— Нет! Я пока не отдавать долг! — мотнул головой принц. — Ты сейчас надеть хазак и носить. Весь мой Народ видеть — ты быть один из нас, быть мой кано. Понимать?

— Понимаю, — кивнул я, закрепляя кинжал в нагрудной ячейке «Мангуса», специально предназначенной для холодного оружия.

— Хорошо! Теперь вы идти за мной! Мой отец быть рад видеть вас.

Вероника отдала несколько распоряжений, оставив у винтокрыла Грохота, Иня и Грая. А земных Восходящих… и Сигурда, вот забавное совпадение, повели к зданию, так удивившему меня при посадке. Монолитную стену бесшумно расколол вход странной формы — Люди Трав каким-то образом научились управлять древними технологиями, но Вероника и остальные не выказали удивления, и я решил последовать их примеру. Внутри оказалась череда залов, освещенных необычными светильниками с фосфоресцирующими поляриями, — судя по убранству, соплеменники Лэндо давным-давно приспособили помещения для своих нужд. Если тут когда-то и обитали солдаты Наблюдателя, от них не осталось и следа — и правда пустая скорлупа покинутой капсулы.

— Молчите и делайте как я, — тихо бросила Вероника, обернувшись на ходу. — Если вас прямо не спрашивают — держите рот на замке. Младшие по Титулу не лезут в разговор старших. И поменьше болтайте!

Инструктаж был вполне ясен. По дороге я исподволь разглядывал Людей Трав — прежде почти не встречал никого из них, кроме Лэндо. Аборигены, широкоплечие мужчины с непроницаемыми лицами, поразили гордым достоинством, с которым двигались и говорили. Они носили искусно выделанную кожаную экипировку и просторные белые плащи с вышивкой, кроем немного походящие на древние хэлио. У многих правую половину лица занимала искусная татуировка, а на груди или поясе висел кривой кинжал в украшенных ножнах — как знак статуса, напоказ. Интересно, но у двоих я заметил земные «Суворовы», которые они вполне привычно держали за плечом, и почти все имели аграф из золотистого материала с прожилками внутри, удивительно похожий на подарок Травинки — Живой Лист, только размером поменьше. Благодаря Навыкам я видел светящийся ореол Звездной Крови вокруг него — чудесный Предмет, созданный из листьев Малого Древа…

Мы остановились у странной призрачной стены, отделяющей очередной зал. Собственно, преграду я тоже увидел с помощью «Обнаружения Энергии» — это был рунный эффект, незримый для простых смертных. Один из Людей Трав, бронзовый Восходящий, на незнакомом диалекте произнес что-то, и Вероника перевела, обращаясь к нам:

— Оружие оставьте здесь. И проходите по одному, за мной.

— Плохие желания тоже оставить, с ними не ходить сквозь Пламя, — добавил Лэндо, широко улыбаясь, и придержал мою руку. — Мой хазак брать с собой, кано…

— Это древняя защита, — прошептал голос, глядя на мерцающую пелену, как будто состоящую из призрачных языков огня, — от любопытных глаз и чутких ушей.От дурных мыслей и злых намерений. От тех, кто надевает чужие тела и носит чужие лица. И от тех, кто приходит без тела или подделывает чужое…

Последняя фраза насторожила, но он тут же добавил:

— Нам она не угрожает, хейр.

Вероника прошла первой, за ней последовал Динамит. Я шагнул третьим — рунная завеса обожгла холодным уколом в солнечное сплетение, но пропустила безо всяких проблем, мгновенно отсекая все звуки внешнего мира — будто мы вошли под замкнутый, отделенный от остального мира купол. Сопровождающие Люди Трав оставались по ту сторону, а вот Лэндо присоединился к нам.

Я увидел зал, странный пылающий куб, парящий в высоте вместо светильника, и огромный, искусно сотканный гобелен на стене — на нем с большим мастерством был изображен стилизованный Пылающий Рог и символы вокруг него — солнце, переплетенные ветви, молния, атакующий тауро и прочие — вероятно, знаки разных родов Народа Трав.

На гладком полу, устланном циновками и пушистыми шкурами, полукольцом расположилось несколько людей. Все без исключения — Восходящие. Я мгновенно узнал рыжебородого Эйрика и одну из его жен — темноволосую красавицу Людмилу, между ними сидел Ярослав — сын хозяина фермы, юный, но уже бронзовый Восходящий.

Напротив них устроились трое Восходящих из Народа Трав. Женщина, точеная, как золотая статуэтка, экзотически красивая и оттого немного пугающая. В ее темных косах светились Звездной Кровью полупрозрачные бусины, а на челе виднелся обруч, стилизованный под подкожный кел-венец. Жемчужина-в-Волосах, фламиника, серебряная Восходящая, и одного взгляда на ее лицо было достаточно, чтобы понять, в кого пошел мой кано.

Вторым был Кандо Солнечный Ветер, плечистый молодой мужчина с хазаком на шее, тоже имеющий явное фамильное сходство с Лэндо — наверное, старший брат принца. Но сразу было понятно, что хозяин тут — третий, тот могучий мужчина, что с царственной осанкой сидел в центре, положив обвитые татуировкой руки на колени.

Его длинные черные волосы уже имели проблеск седины, а в голубых глазах мерцала звездная энергия. Расшитые богатые одежды, на широченной груди — большой