Профессор полюбовался на собеседника и похлопал его по спине, выводя из столбняка.

- Но женщины слабые...

- Ты уверен? - хохтнул Ник. - Хочешь, поспорим? Сначала составь список всех дел, которые должна сделать женщина по дому. Это чтобы чего не пропустить. Потом попробуй выполнить все по списку и поверь, вечером захочешь сдохнуть. А они еще мужиков в постели ублажают, после всей работы. Слабые, как же… Ведра отнеси, девушки ждут!

Давно цирк не видел такой бурной деятельности. На манеже играл свое первое попурри на тему старой рок-н-рольной песенки об оранжевом галстуке и африканском рассвете человек-оркестр Изя. Двойняшки танцевали, и их энтузиазму совершенно не мешало лажание музыканта в особо крутых пассажах.

Во дворе под руководством Федора Оле и Робин принимали живописные позы, с поднятыми над головой гирями. Мускулатура при этом вырисовывалась весьма впечатляющая.

Танцовщица Ая кружилась в танце, восторженно косясь на трепещущий шелк. Несмотря на значительное улучшение, Ло категорически запретил ей гримировать лицо, а Люсиль предложила сшить легкую маску.

Швейная машинка, установленная в отмытом фургоне, стучала, как старинный пулемет. Хотя для кого старинный, а для кого и последнее слово военной техники. Подгонка костюмов шла полным ходом.

В соседний фургон переехал "цех" по изготовлению попкорна. Постояв у горячей печки полчаса, Марья, плюнув на конспирацию, перетащила свою печь из палатки ходоков. Поколебалась немного, отключила имитацию огня и выставила оптимальную температуру рабочего стола. На восторженный вопрос Зары «как оно работает» честно призналась, что никогда не интересовалась этим вопросом. Да и зачем забивать голову ненужными знаниями? Цыганка с готовностью согласилась с данным тезисом, вспомнив, что и сама не особо интересовалась устройством керосиновой лампы. А уж откуда берется яркий электрический свет в стеклянной лампочке, было и вовсе тайной за семью печатями.

В облюбованном клоунами углу что-то шили, получив пару консультаций у Люсиль. Однако при попытке узнать, что же там затевается, быстро прятали "рукоделие".

Мара, как ласково сокращала имя сестры Люсиль, усердно помогала крутить ручку машинки. Было видно, что девочка делает это не впервые, так слаженно работали сестры.

Конечно, на улице было куда интересней! Чего стоило построение собак, проводимое Неваськой. Почему собаки боятся кота до дрожи в хвостах, девочка не задумывалась. Но смотреть, как они по глухому командному няву становятся на задние лапы и начинают кружиться, было очень весело. И совсем непонятно, почему тетя Марья поймала Невса за ухо и ругала, потрясая перед носом у кота кулаком.

Репетиции прервало появление трех всадников. Сонк, Федор и Алекс пригнали коней. Марья, глядя на коней, забыла о построении Невса в три ряда – на таких красавцев стоило полюбоваться. Не очень высокие, гнедые, с большими белыми подпалинами по задним ногам и груди. С густейшими белыми хвостами и гривами, в которых струились каштановые пряди. А на ногах, начиная от сустава, расходились метелки белых волос, почти полностью закрывающих копыта, видимо, те самые фризы. Кони отличались только наличием у одного темной прядки в челке.

Марья подошла именно к нему, обняла за шею и начала гладить. Конь с четко обозначенным на морде удивлением вывернул шею посмотреть, кто это с разгона кинулся к нему с обнимашками. Женщина просительно обернулась к Сонку, тот, порывшись в карманах, достал морковку.

- А она мытая? - Марья подозрительно рассматривала овощ.

-И она мытая, - закивал Ник, - и конь копыта перед едой помыл.

- Ну, муш-ш-ш, погоди-и-и, - пообещала Марья, гладя морду довольно жующей животины. - Федор, а как...

- Меня зовут мистер Федор, - прервал ее ледяной голос старика. - Или Федор Артемьич, или господин Федор, и на ВЫ! Запомнила?!

- Деда! - ахнула Стаси.

Марья опешила, она и не собиралась обращаться к этому человеку на «ты», не особо он ей нравился для этого.

- Мистер Федор, - голос Ника сочился не меньшим холодом. - Потрудитесь обращаться к моей жене - леди Марья, миссис Ротрок или же Марья Сергеевна. И постарайтесь запомнить и осознать, что мы с вами равноправные партнеры.

- Мистер Федор, я хотела бы узнать, как зовут этого коня? - Марья расправила плечи, задрала подбородок и изобразила на лице брезгливую холодность. - Если Вы так хотите, поиграем в "уважение".

Женщина слегка склонила голову.

-В три пополудни, - Федор обвел взглядом присутствующих, - парад-алле.

Старик развернулся и ушел в свой фургон.

Атмосферу праздника как ветром сдуло. Стаси всхлипнула, но когда Марья попыталась обнять девочку, чтобы успокоить, та резко высвободилась.

- Дедушка хороший, - она вытерла глаза. - А вот вы даже не спросили, какой у нас с Сашкой номер!

- Тебе не стыдно?! - всплеснула руками Зара. - Почему тебя надо спрашивать? Почему все делают, что могут, без всяких просьб?!

- Так, слушайте, люди, - Ло хлопнул в ладони, привлекая внимание. - Сейчас все идем обедать, о параде поговорим чуть позже.

На обед в ирландский паб, имеющий странное название "Жареный медведь", отправился весь наличный состав цирка, исключая Федора и его внуков. Хотели пригласить и маму Иду с дочерями, но Робин запретил, даже не заметив, какой у него самого был командный тон.

Но вкусная еда и обсуждение предстоящего мероприятия быстро исправили настроение. Марья, наконец, узнала, что коня зовут смешной кличкой Полоска из-за гнедой пряди в челке.

Музыкант Изя рассказал, как запрягали коба в изукрашенную легкую коляску. Сидя в ней, дочь Федора Наталья вместе с крошкой Стаси, обе одетые в костюмы фей, открывали парад. На втором кобе, замыкая шествие, ехала какая-нибудь из актрис.

В общем-то, порядок построения и движения оговорили быстро, где-то между первым и вторым блюдом. Трения возникли только по поводу кандидатуры замыкающей шествие дамы на коне. Выбор, собственно, был небольшой между Марьей и Зарой.

Цыганка была, конечно, гораздо колоритней, но она заявила, что слишком старая верхами раскатывать. Народ похихикал, и вопрос временно оставили открытым.

Неожиданным бонусом был кофе, приготовленный по новому рецепту, с шапочкой сливок и сердечком из тертого шоколада.

В общем, назад в цирк компания вернулась сытая, веселая и довольная друг другом. Прихватив, несмотря на сопротивление сержанта, вкусняшек чернокожим работницам. И даже встретивший их с хмурым видом Федор этого настроения не испортил, наоборот, его радостно обхихикали, доведя деда до шипения.

Предложили маме Иду и ее дочерям поработать на изготовлении попкорна. Тут же получили быстрое и даже радостное согласие.