Заметила, как они перешушукиваются с моей матерью и дядей Шепардом, как замолкают, когда я вхожу в комнату, наблюдала из окна за тем, как они рвут, сжигают и избавляются от все новых и новых писем.

И чем больше я наблюдала, тем сильнее укоренялась в подозрениях, что от меня что-то скрывают. Но окончательно я поняла, что что-то не так, когда, войдя в комнату отдыха, до моих ушей донеслись слова дяди:

-Это совершенно неприемлемо. Мы не можем так запятнать честь своей семьи. В конечном счете, Лиора не сама по себе. Она представляет всю семью Саттор. Она останется здесь. И нужно сделать все, как можно быстрее.

-Не знаю, но в последнем письме четко сказано, что если мы не ответим на его предложение, то тогда он примет меры.

-Да что он может сделать нам здесь? – фыркнула бабушка.

-Ох, Лиора! – мать заметила меня, и мне не оставалось ничего, кроме как войти. Родные тут же нацепили улыбки на свои лица. И судя по их искренности, я не сомневалась в том, что они фальшивые.

В тот момент я поняла, что больше не могу им доверять.

Глава 15. О моем дебюте

В день моего дебюта была назначена церемония в здании городской администрации. Для праздничных случаев подобного масштаба там находился отдельный приемный зал. И, несмотря на весь аскетизм северных народов, в минимализме был и свой шарм. Пускай тут не было обилия украшений, тканей и яств, что я видела при восточном дворе Дракона, но помещение все равно выглядело по официальному торжественно.

Музыканты играли ненавязчивую мелодию, гости переговаривались между собой, лениво прохаживаясь по залу. А мужчины довольно потирали руки, в предвкушении предстоящего парада шестнадцатилетних девчонок на выданье.

Нас же отвели в отдельную комнату, где толпилось девиц сорок, не меньше. Кто-то из них выглядел нарочито скромно и целомудренно, дабы подчеркнуть религиозность. А некоторые наоборот, пришли в платьях с открытыми плечами и надели рубины и изумруды, хотя дебютанткам полагался только жемчуг.

Меня же облачили в закрытое платье нежного оттенка, в волосы вплели шелковую ленту, а в моих ушах покачивались жемчужные сережки. Все чинно, скромно, благородно.

Наша задача была простой: как только седобородый мужчина из клана Хасу, являвшийся официальным представителем двора Черепахи, назовет наши имена, нам предстояло выплыть в зал и поклониться сначала ему, а затем и всем остальным гостям.

Шагая под пристальным взглядом достопочтенных господ, я невольно поежилась, чувствуя себя словно лот на аукционе. Все мерили меня взглядом, мужчины прицениваясь для себя, женщины- для своих братьев и сыновей.

-Святые драконы, да мне еще повезет, если я стану чьей-нибудь первой женой, - пробормотала я, занимая место рядом со своими родными.

-Не выражайся. Что еще за «святые драконы»? – отдернул меня Шепард.

-Да, господин, - послушно произнесла я. К главе рода необходимо было обращаться именно так.

-А теперь ступай, пообщайся, будешь торчать тут- никто не подойдет с тобой заговорить, - прошептала бабушка, - вон, бери пример со своей матери.

С этими словами она указала головой на Лоретту, активно флиртующую с каким-то графом.

Я же со скучающим видом побрела к окну. Все эти разглядывания меня, словно цирковой зверушки, перебили всякий аппетит. Даже сладости не вдохновляли.

-Ну, не знаю, у первых жен далеко не всегда легкая судьба, - услышала я голос неподалеку.

-Простите?

Я обернулась и увидела привлекательную молодую особу с бесподобными рыжими локонами в алом платье.

-Извините, я случайно подслушала ваш разговор, - улыбнулась девушка, обнажая белоснежные зубы, - и быть первой женой не так уж и легко. И даже единственной. В любом случае приходится иметь дело с наложницами.

-Да уж… - произнесла я, разглядывая ее во все глаза.

Рыжие волосы, красные одежды, идеальные черты лица. Кожа, без единого изъяна, мягкие изломы бровей и большие зеленые глаза… Я мгновенно узнала её. Но почему она тут?

-Я не представилась, я леди Адерли Дорфур, - девушка присела в элегантном реверансе.

Да. Это она. Леди Адерли из дома Феникса. Та, кто изменит главного злодея. Истинная любовь Кристиана.

-А я…

-Да-да, Лиора Саттор, я слышала ваше имя, - хихикнула девушка.

Да уж, имя мое ты знаешь не потому, что только что услышала. А потому, что ты такая же попаданка. Хотя…

-Помню свой дебют в прошлом году. Это было так волнительно…- продолжала щебетать Адерли.

Ну точно, эта леди Дорфур- фальшивка. Настоящая Адерли умерла из-за падения с лошади, за пару дней до своего шестнадцатилетия. Одна из ее конкуренток подрезала ремни седла, и герцогиня не удержалась. А очнулась уже будучи девушкой из моего мира. И несчастной попаданке пришлось выкручиваться с этим торжеством самой, едва не ударив в грязь лицом.

-Что привело вас сюда, герцогиня? – спросила я.

Такого быть не должно. По сценарию сейчас они должны быть сейчас в столице, но отчего же…

-Мы здесь проездом с моим братом. Ах! Вы должны с ним познакомиться.

Так, ладно, он мой суженный и все дела, но не так же настойчиво играть в сваху!

-Эрендел? - позвала девушка, - Эрендел? Эрен!

Девица уже перестала ласково звать брата, а начала просто орать.

Черт возьми, иномирка, понимаю, но даже на Земле не принято так громко разговаривать. Еще и на официальных приемах.

-Сестра, буду благодарен, если ты поубавишь свой пыл, - послышалось ворчание.

Сквозь толпу к нам приближался высокий рыжеволосый, как и все Фениксы, юноша. У него были приятные черты лица, широкие брови и волевой взгляд, а одежда выгодно подчеркивала его крепкую фигуру. Была в Эренделе какая-то мужественность, не смотря на довольно молодой возраст, которую я никак не могла описать словами.

Эрен даже не взглянул на меня, зато тут же обратил свой недовольный взор на сестру.

-Познакомься, это леди Лиора Саттор, - невинно улыбаясь произнесла Адерли.

-Да-да, твоя новая подружка просто…

Эрен все- таки повернулся ко мне и замер на полуслове. Его лицо тут же изменилось, а брови едва заметно дернулись вверх от удивления.

-… очаровательна, - закончил он, вновь подбирая слова.

-Вы пока пообщайтесь, а я оставлю вас наедине, - подмигнув рыжеволосая девушка спешно направилась к другому столику.

Эрен лишь покачал головой.

-Простите мою сестру, эта бестия… иногда бывает невыносимой.

Я мягко улыбнулась ему в ответ.

-Да уж, неловко получилось, - сдержанно произнесла я.

Все как в неудачно