Но как только я вернулась домой, меня ждал серьезный разговор.

-Садись, - сказала бабушка, - наконец-то пришло письмо, которого мы так долго ждали.

Они с матерью сидели за обеденным столом и пили чай с домашним мармеладом. Сладости- явный признак того, что у нас праздник, однако их лица были серьезными.

Они молча протянули мне конверт, из которого я достала письмо, написанное на плотной бумаге.

-Это… свидетельство о расторжении помолвки? – удивленно произнесла я.

-Да, мы приличная семья, и не можем позволить себе быть связанными с мятежниками.

-Но они уверенно держат свои позиции, по прогнозам лорда Кристиана ожидает успех, - выпалила я, а затем добавила, - если верить новостям, конечно же.

-Это пока король не выслал свои войска в подмогу. А это непременно случится, если ситуация на востоке не стабилизируется. В конце концов, боевая мощь и опора нашего королевства только и заняты грызней между собой. Кто же будет нас защищать? – фыркнула бабушка.

-Кроме того, даже если этот юнец победит, то он станет герцогом. Главой дома. И тогда наша семья окажется ему не ровней. Он мгновенно разорвет помолвку. Лучше уж так, чем прослыть отказной невестой. Так у нас хотя бы еще останется время найти тебе приличного мужа, - добавила мать, внимательно всматриваясь в мое лицо, - ты что, не рада?

-Почему?

-Да на тебе лица нет.

-Нет-нет, что вы. Я сделаю как вы скажите, - как-то отстраненно произнесла я.

Ну, вот и все. Лиора Саттор больше никак и ничем не связана с будущим Кровавым королем. Я дожила до этого критического момента, когда могу зваться бывшей главного злодея. И при этом даже не угодила в темницу.

Это ведь хорошо, да?

Часть Вторая. Бывшая.

Глава 13. О моей семье.

Война закончилась к следующей весне. Кристиан, при поддержке Жаклин, Грэма и прочих недовольных семейным укладом Локкрафтов, свергли основной режим и захватили власть. А все королевство Авелин только и полнилось пересудами о том, как девятнадцатилетний юнец смог стать главой такого могучего рода.

Разумеется, многие пытались его провоцировать. Даже сам король вызвал Кристиана на личную беседу. Однако отпустил с миром, сочтя его весьма достойным юношей. И обещал в скором времени дать разрешение на получение нового титула. Что ж, знал бы он, что в будущем Крис сочтет себя достойным трона, то не стал бы отпускать его живым.

Наша же семья переехала из деревни в главное имение Саттор, находившееся в крупном северном городе Анакиме. Родители Лоретты скончались, и теперь всем заправлял её старший брат, Шепард Саттор, сорокалетний высокий мужчина с густыми бакенбардами.

Впрочем, самого его практически не было видно. Он проводил время в своих загородных резиденциях или столице, при дворе Черепахи. А даже когда возвращался в родовое имение, чаще всего был занят деловыми встречами.

Потому дядя Шепард щедро согласился принять нас и погостить вплоть до моего дебюта, чтобы подыскать подходящую партию. Моя мать не стала упускать такой шанс и помчалась в Анаким со мной, чтобы подыскать подходящую партию и себе. А Гизелла, предпочитавшая жизнь в деревне, отправилась в ненавистный ей город, чтобы проконтролировать нас обеих.

Мое расписание за последнее время стало очень плотным. Мне наняли учителей по танцам, пению и этикету. А так же заставил учить всю историю именитых семей королевства Авелин, так как я не удосужилась сделать это самостоятельно, проживая в имении Локкрафт.

Помимо занятий мы посещали церковные службы, городские мероприятия, приезжие ярмарки и часто ходили в гости. В общем, все места, где скапливался народ. А значит и потенциальные женихи.

-Хватит делать такое лицо, - шикнула как-то на меня мать.

-Какое?

-Безразличное. Мужчины любят, когда девушки улыбаются. А у тебя глаза, как у мертвой рыбы. Представь, что смотришь на свои любимые сладости.

-Но меня же посадили на диету…

Бабушка побоялась, что из-за моей любви к сладкому я раздамся вширь и потеряю товарный вид.

-Отлично, тогда и на них смотри голодными глазами, - заявила мать.

Чем ближе становился день моего дебюта, тем больше на меня наседали родственницы. Более того, их нервозность нарастала с каждым днем. Все стало еще более запутанным, когда посыльный, пришедший в дом, принес мне письмо.

Я подумала, что это очередное приглашение на бал от потенциального поклонника, каждый из которых был вдвое старше меня. Но мать заверяла, что из-за чертовой помолвки с тираном- захватчиком мне не стоит рассчитывать на кого-то помоложе, так как всех ровесников уже разобрали.

Но, не успела я выйти из дома, чтобы встретить почтальона, как вдруг на его пути возникла Гизелла. Она выбежала на улицу в обход слуг, которые обычно забирали почту, и, словно разъяренная фурия, налетела на посыльного.

-Дай сюда, - грубо потребовала бабушка, выхватывая письмо из его рук.

Увидев это, я остановилась у входа и быстро юркнула в тень, наблюдая со стороны.

-Но это для юной леди, - неуверенно сказал он.

-Юная леди еще несовершеннолетняя. И находится под моей опекой. Так что, давай сюда.

Посыльный почесал голову и отдал ей письмо.

-Для вас тоже есть посылка. Тоже с герцогской печатью, - сказал он.

Герцогская печать? Зачем северной герцогской династии Хасу писать мне? Или речь идет о герцогах других провинций?

Гизелла вскрыла оба письма и, бегло пробежав по ним глазами, тут же разорвала и утопила в уличном фонтане, скрывая следы того, что их когда-либо доставляли.

Что за черт? Что бабушка задумала? Я, к сожалению, не могла заставить ее приносить мне письма с помощью своих талантов. Если моим скрытым даром была сила Писаря, то бабушка обладала совершенно неудобной способностью: она была не восприимчива к другим видам магии. Впрочем, такие врожденные таланты магией тут не называли. Однако Гизелла была словно ходячий иммунитет.

Впервые я узнала об этом еще в детстве, пытаясь подложить ей записку, с помощью которой надеялась получить разрешение выходить гулять без сопровождения, в одиночку. На мои маленькие хитрости велись все, но только не Гизелла Саттор. А когда какой-то дворовый мальчишка пытался своей силой зачаровать бабушку на ярмарке, желая заставить её заплатить втридорога за яблоки, я поняла, в чем же заключалась истинная способность бабушки.

Может пойти в обход и заколдовать сразу почтальона? Но они регулярно меняются. Да и не факт, что эти письма