— Я умерла, Грог, погибла, а ты забыл об этом, да? — тихо произнесла девочка.

Он пытался что-то ответить, но из его горла донеслись лишь бессвязные звуки.

— Я так тосковала, плакала по ночам, но ты так не вернулся. Бросил нас на произвол судьбы. Мы ведь так любили друг друга. Ты был моим защитником… А потом я погибла. Но ты знал об этом, верно?

Да, он знал. Знал, что часть населения его планеты было уничтожено в результате одного инцидента. Было достаточно заглянуть в базу данных Империи, чтобы найти нужное имя и фамилию.

— И даже не почтил нашу память… Но зачем, ведь ты нашёл новую семью, а про нас забыл, — вздохнула она. — И даже теперь, ты нашёл человека, которого пытаешься заменить мной. Эту девчонку Нэвию. Ведь именно обо мне ты думаешь, когда смотришь на неё, я права?

Она была права. Когда он попал в этот мир, что-то в нём изменилось, что-то перестало сдерживать в нём чувства, которые тихо спали всё время его служения. И когда он увидел ту девушку по имени Нэвия… Грог почувствовал что-то странное внутри себя. Что-то, что тянуло его к ней. И она была точь-в-точь как его сестра.

Грог воспринимал её немного иначе, но каждый раз бросая взгляд на Нэвию, он видел свою младшую сестру. Он чувствовал рядом с той девушкой себя хорошо, в безопасности, и её беззаботный активный характер лишь больше делали её похожей на того человека, что он однажды оставил на своей родной планете.

— Ты просто нашёл мне замену. Ты ведь никогда не любил меня, да? — спросила девочка, склонив голову набок. — Я была для тебя как… игрушка?

Неправда!

— Тогда почему ты даже не попытался вернуться к нам. Навестить хотя бы раз?

У него был долг, на нём была…

— Ответственность? — тихо спросила она. — Ты предал все свои чувства и ради кого? Ради убийц, которых зовёшь своими братьями? Ради человека за твоей спиной?

Грог не мог повернуться, но он знал, о ком идёт речь.

— Нас всех убили, всех… но ты знаешь, кто устроил зачистку на нашей планете? — тихо произнесла она. — Ты хочешь знать, кто нас всех убил собственноручно?

Он хотел. Но в этот момент ему по голове прилетел удар. Такой сильный, что сознание помутнело. Он почувствовал, как его рывком отдёргивают от девочки. А ещё выстрелы, раскаты выстрелов, которые начали пробиваться через пелену тишины, обволакивающего его.

— Грог! Твою мать, Грог! Очнись! — ещё один удар, но уже по корпусу в район почек, который болью прострелил его от самых кончиков пальцев. — Вставай же!

Он с трудом огляделся. Возможность управлять собственным телом вновь вернулась к нему.

К ним приближалось огромное существо, которому не было названия.

Грог потянулся за автоматом. Оружие в его руках будто предало ему сил. Его друг что-то кричал, пытался отстреливаться, попутно будя старика-проводника, которого они наняли в деревне. Грог сделал над собой усилие, прицелившись и дав очередь по твари, что приближалась к ним, щёлкая клешнями.

Звук выстрелов и отдача будто вырвали его из сна, сознание начало проясняться.

— Подними его и уходим! — крикнул Грант, и Грог подчинился.

На ватных ногах он подхватил старика и бросился бежать за своим товарищем, лишь напоследок бросив взгляд на фигурку девочки, что неумолимо таяла в лесу. Последние её слова…

— Твой друг. Он убил нас всех за то, что видеть мы не должны были. А теперь ты считаешь его своим братом…

* * *

Я не знал такого демона. Да и было ли это демоном? Слишком сильно оно походило на какого-то омароподобного инсекта невиданно доселе формы. Оно неторопливо приближалось, возможно просто не в состоянии двигаться быстрее. Но что более важно в данной ситуации, пули его не брали. Мои выстрелы врезались в плоть существа, выбивали фонтанчики фиолетовой крови, однако результат был один.

Я могу помочь…

Иди в задницу.

Вы помрёте здесь как собаки.

Лучше я сдохну, чем позволю тебе взять над собой контроль.

Существо двигалось довольно медленно, у нас были все шансы убежать от неё. Да только двое теперь пребывали сознанием где-то в другом мире, не в этом. Я подбежал сперва к Грогу и стукнул его прямо по лицу прикладом. Не сильно, но чувствительно, чтобы он смог ухватиться за реальность.

— Грог! Твою мать, Грог! Очнись!

Он что-то зашевелился, невнятно мыча, и я добавил ему с ноги по почкам.

— Вставай же!

И он задвигался. Медленно, но задвигался. Даже потянулся за автоматом и дал по твари очередь. Да только стрелять по ней надо было из чего-то более крупного, чем наши автоматы. Сейчас единственным шансом было просто убежать.

— Подними его и уходим! —­ махнул автоматом я на старика, разрежая магазин за магазином, которые быстро подходили к концу. Я уже вытащил парочку у Грога.

Медленно, но верно он всё же смог встать, после чего направился к старику и подхватил его, после чего неуклюже побежал за мной, оставляя тварь позади.

Плачущий лес? Теперь я понимаю, почему его так называют. Достаточно взглянуть на лица Грога и старика, чтобы стало ясно. Оба выглядели так, будто похоронили только что своих самых близких людей.

Больше мы не оборачивались на шум. Бежали куда глаза глядят без остановки. Уже через десять минут я почувствовал, что задыхаюсь, а печень болела, будто по ней ударили. Через пятнадцать минут я понял, что нам нужно взять перерыв. Я был не в той форме ещё, чтобы бегать так долго с грузом за спиной.

Твари на горизонте не было, да и давление леса будто спало.

Оно отстало. Но что-то мне кажется, что это не единственный обитатель, которого стоит опасаться.

Я обернулся, чтобы убедиться в этом лично. Тихо. Слишком тихо.

Мы осторожно положили старика на землю, после чего я шлепками по щеке привёл его в сознание. Боюсь, сделай это Грог, сломал бы ему шею. Нам нужно было понять, куда идти дальше.

— Вы как? — спросил я, едва в его глазах появился просвет сознания.

— Дорогая?

Ещё одна пощёчина.

— Я…

И ещё одна.

— Да всё, всё, хватит… — замахал он руками. — Я пришёл в себя.

Но старик выглядел так, будто только что побывал на том свете.

— Мы… мы где? — огляделся он медленно.

— Не знаю, но от твари мы оторвались на время, — ответил я, продолжая поглядывать по кустам.

— От кого? — он попытался встать, но тут же ухнул, схватившись за ногу. — Да твою же…

— У вас нога сломана, — заметил я.

— Да я уже понял, — зло ответил он. — Столько лет ничего не ломал, и на тебе.

Но даже так старик выглядел лучше, чем мой потерянный товарищ. Тот будто ещё не отошёл от произошедшего. Скорее всего, остаточное влияние ментальной атаки.

— Путь показать сможете? — спросил я.

— Да придётся… Но нам лучше вернуться, парень.

— Мы не можем, — покачал я головой.

— Тц…

Он вновь попытался встать, но безрезультатно.

— Грог! Подними его, — позвал я товарища. — Надо идти дальше.

Грог без лишних слов закинул его на плечо, чем вызвал у того сдавленный вскрик.

— Показывайте дорогу.

Старик огляделся, после чего посмотрел на наверх, будто мог разглядеть сквозь кроны небо, и показал в сторону. Сейчас главным было двигаться и желательно подальше от твари. Даже несмотря на опускающийся вечер.

Мы вновь выдвинулись в путь. Шли без остановки около часа-полтора, уходя всё дальше и дальше, когда старик негромко произнёс.

— Кажется, за нами хвост.

— Знаю, — ответил я обернувшись

Какие-то существа увязались за нами. Сейчас они держали дистанцию, однако, чем дальше мы шли, уходя из охотничьих угодий той твари, тем увереннее те следовали за нами, прячась где-то в глубине леса, иногда мелькая между стволами деревьев.

— Это волки, — негромко произнёс наш проводник. — Но не те, которых вы ожидаете увидеть.

— Мы оторвёмся от них? — спросил я сразу.

— Сомневаюсь, — покачал головой тот. — Не с моей сломанной ногой.

В этот момент где-то в рюкзаке тихо пикнул датчик.

Корабль был уже