— Что происходит? — с удивлением спросил я, когда понял, что Вечная вдавила педаль газа в пол.

— Подобные помехи могут приходить лишь в одном случае. Если кто-то пытается достучаться до тебя по аварийному каналу связи. Это значит, что в том месте установлены глушилки, которые подавляют обычную связь. Не так много людей могут послать тебе нечто подобное, а значит, на твоих бойцов кто-то напал.

В этот момент мне захотелось ещё сильнее вдавить педаль газа, но Ариэлл и так выжимала из флаера всё возможное. Двигатель машины и так недовольно визжал от перегрузки.

Я попробовал связаться с Рейном или с Аникой, но ничего не почувствовал. Обычно при передаче мысленных сообщений ты чувствуешь собеседника, либо чувствуешь, как твой запрос откланяется. Сейчас же стояла полная тишина.

— Не отвечают? — спросила Ариэлл.

— Нет.

— Значит, я права.

Вечная вышла на связь дежурным отрядом гвардейцев дома Невер, и приказала им прибыть на предполагаемое место происшествия.

— Надеюсь, они не понадобятся, но в любом случае им добираться раза в два ближе, чем нам. А десять минут могут сыграть немалую роль в подобных делах.

То, что что-то случилось, я увидел издалека. Неподалёку от здания, в котором мы сняли блок, застыли несколько десятков флаеров. Половина из них была бело-голубой расцветки, половина ярко-синих. Первые принадлежали силам местного правопорядка, а вторые к дому Невер. А ещё я увидел дым, который медленно вытекал на улицу сквозь разбитые окна. И естественно, это были окна нашей с Аникой и Рейном квартиры.

Ариэлл сделала крутой вираж и вжала флаер в узкий проход недалеко от входа в комплекс. К нам сразу же бросились правоохранители. Гвардейцы тоже заметили машину наследницы и поспешили к ней.

— Что вы себе позволяете? — спросил ближайший правоохранитель в бело-голубой броне.

— Дела дома Невер. Мы подозреваем, что нападение совершено на наших людей. Они не служат нам напрямую, но находятся под нашей защитой.

— Понятно, леди, — сказал офицер, — Тогда я надеюсь на сотрудничество с вашей стороны.

— До тех пределов, пока это не задевает интересы дома, — сказала Ариэлл.

И, похоже, это являлось стандартным ответом для аристократов, так как офицер полиции и не подумал спорить.

Я перепрыгнул через парапет и помчался сквозь небольшой сквер. Рядом со входом в жилой комплекс собралась толпа народа. Большинство из них были в домашней одежде и напуганы. Похоже, жильцы. С некоторыми из них я сталкивался в коридоре или у выхода.

Ариэлл шагала следом за мной и не пыталась сблизиться. Скорее всего, именно поэтому меня никто не пытался остановить.

На нашем этаже царила разруха. Часть стен оказались снесены. Попадались многочисленные пятна крови на полу и стенах. Я забежал в квартиру и увидел оперативников. Они деловито исследовали помещение, пытаясь выяснить, что произошло.

— Кто пустил постороннего? — сказал один из оперативников с длинными усами и невыразительными глазами. Настолько, что вспомнить его через несколько минут оказалось бы невозможно.

— Я один из постояльцев этого сьюта. Здесь находились мои люди. Что произошло? — с нажимом спросил я.

Не знаю, что за бойня здесь случилась, но буквально всё было залито кровью: пол, стены потолок.

— Понятно, — ответил оперативник, — Если описать вкратце, то похищение. Ваших людей кто-то обезвредил, и увёз в неизвестном направлении. Причём сделано всё было уж очень демонстративно. Мало кто из бандитского мира пойдёт на нечто подобное. Они отлично знают последствия подобных действий на верхних ярусах. Вы случайно никому из сильных мира сего в последнее время на ногу не наступали?

— Это не похоже на обычное похищение, — сказала Ариэлл, что до этого стояла молча, — Здесь явно поработали военные. Сами посудите, во-первых, нападение больше похоже на гвардейскую операцию. Лихой налёт и быстрый отход. При этом у них явно были средства поражения, которыми вряд ли обладают обычные головорезы. В третьих, глушилки. Эти малышки одноразовые и стоят от пяти миллионов за самые простые экземпляры и найти их на открытом рынке практически невозможно. Только гвардия домов или спецструктуры.

Оперативник спокойно выслушал Ариэлл и сказал:

— Всё это так, но есть один нюанс, — мужчина махнул рукой в мою комнату, где мы увидели на стене надпись.

«30 миллионов или будешь собирать своих людей по кускам, время и место сообщим».

— Дикари, — сказала Ариэлл.

— Если верить вашим словам — военные профессионалы или наёмники... — съязвил оперативник, но при этом остался в рамках. Вызывать на себя гнев аристократа себе дороже.

Мы с Ариэлл пробыли на месте преступления ещё несколько часов, но так и не узнали ничего нового или полезного. Всё вокруг буквально кричало о нестыковках. Сама операция по захвату Рейна и Аники по подсчётам Вечной стоила не меньше пятнадцати миллионов. Стоило ли это того? Сомнительно.

Бандиты не стали бы вкладывать подобные деньги, чтобы получить вдвое больше. К тому же налётчики не могут быть уверены, что я заплачу эти деньги. Могу ведь я отказаться и послать их в далёкое путешествие? Могу.

— Садись, Шейд, — устало сказала Ариэлл, — Надеюсь, ты примешь моё предложение и погостишь у нас несколько дней? Можешь и месяцев, или столько, сколько посчитаешь нужным. Рунный ключ теперь делает нас союзниками, пусть и неформальными.

Я не нашёл ни одной причины, почему мне стоит отказаться от предложения. Возвращаться мне всё равно некуда. Сьют разгромлен. Немногочисленные пожитки либо уничтожены, либо залиты кровью.

Двери флаера открылись, и я в очередной раз за день оказался во внутренностях элитного автомобиля.

— Всё это очень странно, — сказала Ариэлл, — У меня в голове не складывается картина. Зачем они напали на вас? Шейд, уж извини, но вы мало отличаетесь от миллионов Просветлённых по всему Шарду. В чём смысл?

Ариэлл больше не лихачила на дороге. Флаер спокойно и медленно плыл в потоке.

— Я и сам бы хотел знать ответ на этот вопрос...

Нападающие потратили на нападение немногим меньше того, что они могли с нас получить. Тогда зачем всё это?

— Могут ли это быть недобитки из дома Хоринто? — спросил я, наблюдая, как за окном вальяжно проплывает транспортный флаер, — Мы втроём, ты я и Аника прикончили одного из наследников. Возможно, кто-то из выживших хочет нам отомстить?

— Нет, исключено. Дом Хоринто прекратил своё существование. Все тела найдены, опознаны и сожжены. Их планета уже