«Мы - твои друзья!»

Звездный человек застыл, его красные глаза подозрительно изучали их лица. Затем мощная мысль ударила в головы Курта и Уокера.

«Что же вы за существа? Почему вы носите эти костюмы?»

«Мы не можем жить, не вдыхая смесь азота и кислорода, - быстро подумал Курт. - Мы - уроженцы этой звездной системы. Вы ведь с другой звезды, не так ли?»

Подозрения звездного человека, казалось, отчасти улеглись.

«Да, мы прибыли из системы гигантского красного солнца, находящегося далеко за пределами Галактики от этой маленькой звездной системы. Долгое время я и мои товарищи искали в Галактике новое солнце, подобное нашему, к которому могла бы переселиться вся наша раса».

«Почему вы хотите мигрировать с вашей родной звезды?» - спросил Капитан Будущее.

«Потому что наша звезда умирает - телепатически ответил звездный человек. - Поэтому нас послали на этом корабле исследовать галактику в поисках звезд, обладающих планетами, на которых мы могли бы жить. Это должны быть миры с определенными параметрами, без которых мы не можем существовать, и они не должны быть слишком теплыми. Они также должны быть мирами без воздуха, ибо мы эволюционировали в безвоздушном мире и не могли выдержать сокрушительного давления планетарной атмосферы».

«Мы уже давно путешествуем по галактике в поисках такой системы. Мы везли большие запасы синтетической крови, которую мой народ вводит в свои тела для питательных целей... Но во время поисков в этой части Галактики наш запас синтетической крови иссяк. Нам грозила медленная смерть от голода, поэтому мы отправили сообщение в нашу родную звездную систему, которая далеко отсюда. Затем мы погрузились в анабиоз... В торпедном сообщении мы просили наших соотечественников послать за нами спасательную экспедицию. Но космическая торпеда, должно быть, потерпела аварию в обширных межзвездных пространствах, потому что я вижу, что прошло много времени, а спасательная экспедиция так и не прибыла».

«Понимаю, - подумал Капитан Будущее. - Ваш корабль вместе со всеми вами в состоянии анабиоза прибился к нашей Солнечной системе и был втянут в это космическое море...»

«А их корабль сможет выбраться отсюда?» - выпалил Уокер.

Осьминогоподобный звездный человек понял эту мысль и обратил взор своих красных глаз на молодого ракетчика.

«Да, этот корабль может легко вырваться из эфирного вихря. Но у нас нет запасов продовольствия. Мы должны каким-то образом обеспечить себе новый запас синтетической крови, прежде чем продолжить поиски нового дома в Галактике...»

«Корабль на ходу! - радостно подумал Капитан Будущее. - Я разбудил тебя, чтобы предложить помощь в создании новых запасов синтетической крови. Взамен я прошу только, чтобы вы доставили нас туда, куда мы пожелаем».

«Согласен, - мгновенно телепатировал звездный человек. - Не зная химии этой чужеродной звездной системы, нам потребовалось бы много времени, чтобы синтезировать из незнакомых веществ сложные соединения, составляющие нашу питательную жидкость. Вы знакомы с элементами и соединениями этой системы и можете нам очень помочь».

-  А ты же не думаешь, что эти твари нас обманут? - Ян Уокер тревожно прошептал Капитану Будущее: - Они ищут новые миры для своих людей. Что, если они решат вторгнуться на планеты нашей звездной системы?

«Понимаю, о чем ты говоришь, - пришла спокойная, властная мысль инопланетянина. - Твои опасения беспочвенны. Я уже прочел в ваших разумах описание миров этой звездной системы. Все они имеют атмосферу, и мы не могли бы жить в таких мирах».

«Это правда, - мысленно согласился Капитан Будущее. - Это одна из причин, почему я рискнул разбудить тебя. Было очевидно, что вы не дышащие существа, которые не могут долго существовать на наших планетах».

«Сейчас я разбужу своих спутников, - подумал звездный человек. - Прежде чем делать что-либо еще, мы должны подготовить синтетическую кровь. Наши тела остро нуждаются в питании».

Он быстро двинулся вдоль рядов полок, на которых в состоянии анабиоза дремали его товарищи. Он выключил светящиеся фиолетовые лампы над каждым спящим. Вскоре десятки существ проснулись и собрались вокруг вожака, которого первым оживил Курт.

Курт и Ян Уокер смутно ощущали мысли роящихся телепатических сообщений, пока руководитель эпической экспедиции объяснял ситуацию своим товарищам.

«Нам не терпится приступить к приготовлению питательной жидкости, - наконец объяснил он Капитану Будущее. Наши тела слабы от голода, и мы не можем поддерживать физическую активность очень долго».

«Углерод, хлор, азот, сера и висмут составляют основу вашей синтетической крови, не так ли? - подумал Курт. - Эти элементы в изобилии присутствуют в нашей звездной системе».

«Да, но где их искать? Задолго до того, как мы смогли бы проанализировать и добыть их, мы бы погибли. Вот почему нам нужна ваша помощь. Вы не могли бы быстро предоставить нам запас этих элементов?..»

«Следуйте за мной! - быстро телепатировал Капитан Будущее. - И ты тоже, Уокер. Нам придется добывать необходимое сырье из обломков снаружи.

Он торопливо направился к выходу из корабля. Инопланетяне явно находились на последней стадии, но их решимость была непоколебима. Они карабкались по обломкам кораблей вместе с Капитаном Будущее и молодым пилотом-ракетчиком. Курт выковыривал массу минералов из разбитых грузовых кораблей. Вскоре инопланетные астронавты, шатаясь, вернулись к своему кораблю с контейнерами драгоценных минералов, зажатыми в нечеловеческих щупальцах.

-  Думаю, что у нас теперь достаточно сырья, - заявил Капитан Будущее, поднимая тяжелый металлический ящик, который он наполнил минералами. - Скорее. Уокер!

Когда они вошли в звездолет то обнаружили, что некоторые инопланетяне уже рухнули на палубу. Приостановленная жизнь лишь отсрочила голодную смерть.

-  Надо действовать быстро, - натянуто заявил Курт. - Жаль, что здесь нет лаборатории «Кометы». Я не знаю оборудования...

Предводитель инопланетянин почти не помогал Курту Ньютону, лишь достал странный химический аппарат и объясняя его конструкцию. Капитан Будущее поспешно начал расщеплять их необработанные минералы на химические элементы. Он работал не покладая рук, потому что жизнь инопланетян, казалось, быстро угасала. К тому времени, когда он накопил достаточные запасы необходимых элементов, осьминоги были слишком слабы, чтобы взяться за работу по синтезу питательной жидкости.

«Слишком поздно, чужестранец, - донеслась слабеющая мысль вождя с того места, где он лежал. - Вы пытались... помочь нам... мы благодарны... но на этом наши тщетные поиски нового дома для нашей расы заканчиваются».