Из прекрасно видимого отсюда Портала начали выскакивать бойцы явно "службистского" вида, в камуфле и с оружием наперевес! "Похоже, нас "вели"! И как же теперь?" - панически забились мысли. Он еще плотнее вжался в скалу. Вроде бы, его пока не заметили, предусмотрительно надетая белая накидка маскировала на фоне заснеженного камня. "Немедленно уходить или сдаться?" - принять решение в резко изменившихся обстоятельствах было очень трудно. "Если спецслужбам все известно, на выходе из Портала меня все равно будут ждать. Что через две недели, что через год. Вот Борис Сергеевич, падла, как же подставил-то!"

А затем случилось нечто совсем уж несусветное. Арка Портала вдруг заискрилась и... взорвалась! Самых последних из новоприбывших бойцов, еще не успевших отойти от Портала, бросило на землю взрывной волной, а на Артема посыпалась со скалы снежная пудра. Еще не успев полностью осознать произошедшее, он с ужасом заметил двинувшиеся с ближайшей горы вниз снежные массы, набирающие в скорости и объеме с устрашающим темпом. Рефлексы опытного путешественника тут же отняли контроль над телом у впавшего в прострацию разума. Не раздумывая более, Артем отстегнул крепление объемистого баула с генераторами, быстрым пинком спихнул его с тележки, уселся на освободившееся место и, сильно оттолкнувшись, помчался вниз по извилистому спуску. Притормаживать было нельзя - догонит лавина! Оставалось только молиться всем богам и пытаться, осторожно двигая рулями, вписаться в крутые повороты...

Сколько длился этот безумный спуск, он сказать не мог. Казалось, часы, хотя на самом деле наверняка прошло не более двух-трех минут. Лишь когда спуск стал более плавным, уже у входа в ущелье, Артем решился снизить скорость, убедившись, что преследовавший его рукав лавины затерялся в крутых скальных изгибах и отстал. Тем не менее, облако снежной пыли настигло его, когда он уже остановился на ровном месте, добравшись ущелья. К счастью, это был лишь холодный невесомый порошок.

И только теперь, отдышавшись, он начал осознавать случившееся. Все планы пошли насмарку! Порталу, что бы с ним ни произошло, явно кранты! То есть, временная "командировка" превратилась в путешествие в один конец. Домой теперь не попасть! От этой мысли можно было впасть в полное отчаяние, но бурлящий еще в крови адреналин и привыкший в дисциплинированному мышлению мозг Андрея не позволяли ему поддаться захлестывавшим эмоциям.

"Итак, дороги назад нет. Известной дороги! Но может быть еще неизвестная. Мне неизвестная. А вот профессор, весь этот год работавший с древними документами в местном Святилище, может иметь другое мнение на этот счет! Значит, все прежние задачи - на свалку, теперь единственная цель - найти профессора! И не попасться местным по пути!"

В принципе, в случившемся, при сильном желании, можно было отыскать и положительную сторону: охотиться за ним теперь вряд ли будут, в таких обстоятельствах его исчезновение заметить было невозможно. Если вообще кто-либо выжил из присутствовавших наверху - лавина сошла очень мощная. Но задерживаться в узком безжизненном ущелье, покрытом толстым слоем снега, все равно не стоит. Артем отстегнул полозья от тележки, превратив их в лыжи. Достал детали из обтянутого кожей, для маскировки от взгляда аборигенов, рюкзака, и за пару минут собрал короткий, в две трети его роста, бердыш. Небольшое лезвие, заостренное вверху наподобие копья и изогнутое в центре, было насажено на состоявшее из трех разъемных частей титановое древко, овальное в сечении и покрытое снаружи материалом, имитирующим дерево. Две верхние секции древка были двойными - спереди шла титановая, опять же, полоса для защиты пальцев, обтянутая кожей. А нижняя секция оканчивалась острым металлическим штырем. Переносить бердыш можно было и закинув на спину с помощью прикрепленного к нему ремня. Артем выбрал в качестве основного именно это оружие - оно было длиннее меча, что было важно на открытом пространстве, и не требовало особо продвинутых навыков. А еще могло служить посохом, что тоже лишним не будет в этом мире пеших путешествий. Вот и в данный момент бердыш послужит в качестве лыжной палки. Еще одну палку, обычную современную, Артем тоже взял для второй руки, но ее придется выбросить вместе с лыжами после достижения "зеленой" полосы - в местный антураж данные предметы никак не вписывались.

Достал он и ножны с коротким, чуть искривленным мечом, прикрепив слева на пояс, интегрированный в защитный костюм. Справа повесил большой боевой нож, а рядом маленький - охотничий. Еще один клинок находился в скрытых ножнах в сапоге. Арбалет занял место на спине, рядом с рюкзаком и небольшим овальным композитным щитом, пневмопистолет покоился в незаметном кармашке на пояснице. Ну и маленький топорик примостился снаружи на рюкзаке. Вот и все его оружие!

Став на лыжи, Артем решительно заскользил по дну ущелья, на запад, как раз туда, где, примерно, и находился нужный ему сейчас город Адмат. Путь к нему не близок, займет не одну неделю даже в лучшем случае. Ну да теперь уж не к спеху! Через несколько километров снег должен смениться каменистым лугом, который вскоре превратится в густой лес. Идти по лесу будет трудно, зато безопасно. Сухого пайка в рюкзаке хватит на неделю, потом придется охотиться или покупать еду в деревнях по пути. Но лучше лишний раз не светиться. Впрочем, у него еще будет много времени на раздумья...

Аккумулятор костюма был полон, но Артем решил пока не пользоваться силовым приводом. Ведь неизвестно, когда он сможет пополнить запасы энергии. А путь и так идет пока с небольшим спуском, для поддержания скорости достаточно легких толчков палками...

Краевой Портал.