Но, как оказалось, я зря переживала.

Как только я вошла в залу, все ожидающие меня там гости, все своё внимание, сразу же переключили на меня.

А я, что, голову повыше и вперед.

Пока я шла к хозяевам гнезда, осязаемо чувствовала кожей направленные на меня взгляды драконов.

Оценивающие, изучающие и словно, проверяющие на стойкость.

— Чистого неба над головой, — слегка склонив голову, поприветствовала я родителей Алатара. Те, с какой-то гордостью и родительской заботой осматривали меня, вызывая при этом непонятное, но не отрицательное чувство.

— И тебе, Виолетта, — ответила Алисия, — от выхода к выходу ты все краше и прелестней, — сделала она комплимент моему вечернему образу.

— Спасибо, — совершенно искренне улыбнулась я ей, довольная тем, что не прогадала в случае со швеями.

К ужину, мне подготовили черное летящее платье, из легкого многослойного шифона, который невесомо льнул к коже. Две широкие бретели на плечах, умеренный квадратный вырез на груди и легкий корсетный верх, выгодно подчеркивали каждый изгиб на моем теле, а широкая юбка красиво волновалась при малейшем движении.

На этот раз, волосы Юви мне оставила распущенными, волнообразно уложив их на один бок.

Из украшений, на мне был тот же комплект, что и на церемонии представления. Не поднялась рука, его снять, настолько он пришелся мне по душе. Не зря же говорят, что лучшие друзья девушек — это бриллианты. Вот, я и дружу.

— Все в сборе, думаю, можно приглашать всех к столу, — вставая со своего кресла и подавая знак слугам, Ронан Черный быстро организовал гостей.

И уже через десять минут, все чинно и благородно сидели за большим, уставленным всевозможными блюдами столом, и сверкали друг на друга драконьими любопытными взорами.

Приветственное слово в честь меня и моего скорейшего определения в мужья одного из представленных ранее женихов, было кратким и лаконичным, а после, все, почти тридцать человек, отдали дань изысканным блюдам местных кулинарных умельцев. За столом, я сидела между Леей и, угадайте кем? Правильно, моим личным чувственным наваждением и головной болью — Алатаром. После интимной сцены в полумраке незнакомой комнаты, я бы хотела держаться от него подальше, но кто меня будет спрашивать?

И теперь, сидя на расстоянии всего в полуметре друг от друга, смотря на сильные мужские руки и чувствуя жар тела, невольно вспоминала о том, как было обжигающе горячо находиться в его объятиях.

Но многочисленные обуревающие меня эмоции и чувства, никак не повлияли на мой аппетит. За раздумьями над испытаниями, я пропустила обед и теперь, была рада всей той вкусноте, что любезно подкладывал мне в тарелку Алатар. Причем делал он это, видимо, неосознанно, так непринужденно и ловко получалось это, что я даже возмущаться не стала.

Да и некогда было, гости хоть и жевали, но вместе с тем, оживленно переговаривались между собой.

Я же, навострив, ушки, пыталась, как губка впитать в себя информацию этого мира.

"А Васька слушает, да ест", — хохотнула про себя, невольно вспомнив земную поговорку.

Когда в меня уже не влезало ни кусочка, порадовалась тому, что верх платья сделан из жесткого, сдерживающего каркаса, и мой полный от еды живот, не вывалится на всеобщее обозрение.

Ведь момент всеобщего затишья наступил именно тогда, когда я, отложив столовые приборы, откинулась на спинку стула.

— Виолетта, мы все с нетерпением ждем, твоего решения по поводу испытаний. Ты готова огласить их наполнение? — на правах хозяина гнезда и организатора вечера, Алатар Черный спрашивал сразу за всех сидящих за столом драконов.

— Готова, — уверенно качнула головой в знак согласия и решительно поднялась из-за стола. Отчего-то стоя, я чувствовала себя уверенней, а это ощущение, мне сейчас, было нужно как никогда.

— Уважаемые драконы, в первом Испытании силы, вам предстоит следующее…

Пока я описывала все три задания, внимательно следила за реакцией сидящих за столом драконов.

И…ее не было.

Все молча, с невозмутимыми лицами и оценивающими драконьими взглядами, слушали меня, ничем не выдавая своей реакции на полученную информацию.

Складывалось такое ощущение, что я нахожусь на телепередаче "Что? Где? Когда?" в роли ведущего, а все остальные, вот-вот начнут совещаться и искать правильный ответ.

— На этом все, — закончила я свою пламенно-разъяснительную речь и замолчала.

После моих слов, как по команде, все пятеро претендентов на роль моего супруга встали, и единодушно рыкнули "Принимаем!" Я, не ожидающая такой реакции и, захотев, было сесть обратно на свой стул, испуганно дернулась.

Боже, я так заикой скоро стану!

— На все испытания отводится ровно сутки, — поднимаясь со своего места, произнес отец Алатара, — после чего, ты, Виолетта, должна выбрать себе в мужья того, кто, по твоему мнению, лучше всех справится с испытаниями.

Всего сутки?!

А почему не час?!

Я совсем не ожидала такого быстрого развития событий, думала, что все "веселье" растянется хотя бы дня на три, а то и на неделю вовсе.

— Когда начнутся испытания? — поинтересовалась я, крайне недовольная разворачивающимися событиями. Что я могу предпринять, если, в течение суток, уже возможно, решится моя судьба?

"Она уже решилась, вот только ты принять этого никак не хочешь", — голос в моей голове зазвучал настолько неожиданно, что я, сперва оцепенела.

Брежу?

"Нет, ты вполне вменяема…иногда" — саркастично прозвучало в моей голове, а потом, голос посоветовал: "Может, присядешь?"

Действительно, за столом стояла лишь я одна, а все остальные удивленно на меня смотрели.

— Задумалась, — неловко улыбнувшись, села на свой стул и пригубила вино.

Кто сейчас со мной разговаривал?

"Великий Древний! Не знала, что у иномирцев, такая короткая память! Мы, вроде, уже общались с тобой, разве не помнишь?" — и в моей голове вспышкой возник образ золотокожей драконицы.

Точно!

Вот почему голос мне кажется знакомым!

— Эй, так ведь и до сумасшедшего дома можно довести! Я не ожидала тебя услышать.

"А я не ожидала, что моя человеческая половина, такая недалекая, — фыркнула она, — тебе сватают таких красавцев, сильных, заботливых, мужественных, настоящих самцов, а она нос воротит!"

— И ты туда же? Думала, что хоть с тобой, у нас будет взаимопонимание, а ты, не лучше окружающих, — надулась я, вновь пригубя терпкий напиток.

"Лучше, хуже, кто это решает? В первую очередь, я дракон, и понимаю, почему все хотят избавиться от проклятья, — грустно протянула она, а потом, вдруг на меня навалилась такая тоска, что казалось, еще немного и придавит к земле, придавив собою.

— Что это было? — ошеломленно спросила я.

"То, что чувствуют остальные драконы, уже много лет, — просветила меня золотая, — у рожденных в годы проклятия, нужда