— Ты великолепна, — раздалось у спины. Резко обернувшись, чуть не упала от нахлынувшего внезапно веселья. Передо мной стоял попугай. Самый настоящий, только очень большой и хрупкий.

— Вот только попробуй заржать! — возмутилась подружка.

— Нет, что ты! — смеялась я, схватившись за живот двумя руками, в надежде не свалиться на пол и как в детстве не задрыгать ножками.

— Вот и так красавицей не была, а теперь ещё и добили, — печально произнесла Эми.

— Эми, ты шутишь?! Ты — некрасивая?! Да ты восхитительная. Самая чудесная девушка во всей империи, поверь мне. Я повидала, самые что ни на есть сливки общества, собранные в одном месте на балу у Раэля. Там были все потомки Великих фамилий и родов империи, вся знать присутствовала на этом приёме. Кроме этого, я долгое время делила общую комнату с девчонками — наследными магинями родов предателей. Ты затмила бы их всех! И даже этот наряд не портит твоего тела, а тонкую чувствительную душу видит каждый, как только открывается твой чудесный ротик.

— Почему, Стась, ему наплевать на меня? — тихонько прошептала Эми.

— Варан самовлюбленный баран, впрочем, как многие представители его расы, — ответила ей.

— Дело в его невесте, — потупившись, произнесла грустная Эми. Такой мне она совершенно не нравилась, надеясь привести подружку в боевое расположение духа, гаркнула:

— Да плевать ему на невесту, раз постельную грелку вознамерился оставить. Какие же это чувства, если тебя планировалось держать неподалёку, с целью употреблять по назначению? Власть и деньги — цель этого брака. И, слава богу, что он не узнал, кто ты. Есть шанс спастись у влиятельного папочки, в конце концов, если выбирать между ролью постельной грелки и тюремной комнатой в отчем доме, я бы предпочла второе. Замуж отец не отправит — это однозначно. Женишок все-таки не уберёг единственную кровиночку от своих врагов, а, стало быть, надёжи на него нет.

— Я тоже об этом подумала. Папочка очень любит меня. Думаю, если бы попросила по-хорошему, прижалась, слезу горькую пустила на худой конец, думаю, женишка бы ветром сдуло. А я храбрая и сильная, видите ли, сбежать решила… трижды, слову отцовскому перечить!

— Вытираем слюни и сопли, самое время для храбрости и силы, и топаем на палубу. Тем более Варан хоть попытался тебя найти, а вот Раэль, наверное, ещё не заметил моего отсутствия, — вздохнула я, пытаясь отогнать грустные мысли.

Храбрые воинственные девушки в нашем лице двинулись на палубу. Вот тогда-то мы поняли, что попали в ад…

Вездесущая Люсиенда, как ураган, металась по нашим рядам. На палубе, не считая нас, выстроились семнадцать девушек, совершенно непохожих друг на друга. Первый пункт поставленной цели решился сразу, сам собой, без каких-либо потуг с нашей стороны. Собрав нас вместе, кинув каждой из нас полушубок с номерным знаком, выстроив цепочкой, Люсиенда начала лекцию. Мы же незаметно жались друг к другу в надежде согреться, прикрывая то и дело лица от сильного ветра небольшой прозрачной накидкой. Именно в такие минуты жалеешь об отсутствии магии, недоступной на корабле из-за магического полога. Недолго думая, Люсиенда произнесла речь:

— Добро пожаловать на «Величественный», — громко выговорила она. — Все вы прошли тяготы плена, но сейчас можете вздохнуть спокойно — ваша судьба решена и от себя смею добавить — Вы, представшие предо мной, любимицы духов. С этого момента вы неприкосновенны. От Вас только требуется полное послушание и преклонение перед вашим новым хозяином — Великим Шейком независимого государства Ардании.

Быстренько покопалась в памяти и, найдя нужную информацию, хмыкнула от удивления. Хорошее знание истории государства все-таки пригодилось в жизни. Независимое государство Ардания представляло собой ряд островов, находящихся в тропическом жарком климате. Когда-то давно часть южных островов принадлежала империи, другая часть была необитаема из-за отсутствия хоть какой-то жизни. Необитаемые острова представляли собой выжженную солнцем и магией пустыню без источников воды, оазисов и других, необходимых для жизни живых существ нужд. В период раскола империи, когда маги подняли восстание против правящего режима, великий магистр императора, он же первый Шейк, по-нашему правитель, удирая от тюрьмы, спрятался на необитаемом острове. Никто не додумался искать его там. Впоследствии выторговал себе свободу, банально шантажируя правящую династию младшей дочерью императора, которую умыкнул прямо из-под носа охраны, в центре столицы. А после женился на красивой принцессе с приданным в несколько южных островов, тем самым узаконив свои права на владение этой землей. Впоследствии им была создана новая правящая династия и собственная маленькая страна со своими традициями и культурой, заимствованной у кучки племён, исконно обитающих на островах. Империя, раздираемая внутренними противоречиями, находясь в состоянии гражданской войны, банальным образом упустила момент появления нового государства, а после не осталось никого, чья сила смогла бы соперничать с силой магистра-шейка. С тех самых пор государством правили его потомки, живущие обособленно. Столица Ардании была расположена на бесплодных островах, представляя собой огромный красивый город, построенный из жемчужной породы камня. Благодаря этим месторождениям страна процветала и богатела на глазах. Навесные хрустальные мосты, с помощью которых осуществлялось сообщение между населенными островами, являли собой чудо архитектуры. Сейчас у власти находилась правящая династия Касим аль-Тауни. Младшенький шейх Ресмарт был лучшим другом медведика ещё со времён босоногого детства и именовался не иначе как Рем. Как сказала бы Эми:

— Повезло так повезло!

Стало немного страшно. В том, что Рем меня не узнает, была полностью уверенна. Взбалмошный маг, гуляка и ужасный сноб, никогда бы не обратил внимания на обычную кухарку, хотя если вспомнить, шейх обожал женский пол и таскался за каждой юбкой, меня же всегда игнорировал. Стало ужасно обидно.

Опять же в период бурной молодости об их похождениях с Великим магом Раэлем Медведем ходили легенды, а о величине гарема у младшенького правителя вообще сказки. Но как ни странно, боялась я не участи наложницы в гареме его высочества, а острова, огороженного защитой сильнейшего первого Шейка, отдавшего жизнь при её создании. Внутри купола магии не было, а, значит, что с наручниками, что без, мы с Эми бессильны, ничем не отличаемся от обычных наложниц, и сбежать с острова будет проблематично, особенно если учесть, что на правящий род это ограничение не распространяется. Рем частенько бывал в гостях на острове, перемещаясь через порталы, доступ к которым открыл ему сам магистр. И вот если учесть мою, последнее время активизирующуюся, «везучесть», то можно ожидать любой поворот развития событий. Сам факт того, что без магии мы являемся просто наложницами, уже печален. На острове я могла рассчитывать на малую толику своих способностей, при побеге от Ролана — на физическую силу и неожиданность, от Варана на везение и случайность, а сейчас, боюсь, исчерпала все способы. Люсиенда все громче толкала речь, пытаясь привлечь внимание, я же, погруженная в невесёлые мысли, частично её пропустила.