было рассказать Лиоксу кое-что более важное.

– Слушай, – начала она. – Там, на станции, на верхних кольцах… я там нашла какие-то надписи, сделанные шифром.

– Шифром? – спросил Лиокс, не открывая глаз. – Расскажи подробней.

– Похоже на какой-то… шифр контрабандистов. Нарисованные от руки символы, которыми они сообщают друг другу о направлениях в гиперпространстве… ну, такого рода.

Лиокс наконец повернул голову и посмотрел на нее:

– Зачем это записывать вот так, а не обычным способом?

– Не знаю, – сказала Аффи, сгибая и разгибая до сих пор нывшее запястье. – Но они так делали.

– Это не был риторический вопрос. Посуди сама, сейчас уже практически никто не пишет от руки… нигде в Галактике, насколько мне известно… по крайней мере, на тех планетах, которые достаточно развиты технологически. Тогда зачем космическим пилотам малевать важную информацию на стенах?

Было приятно иметь ответ наготове еще до того, как он закончил формулировать вопрос.

– Потому что они воруют и утаивают это от Сковер.

Лиокс сел прямо, его бусы качнулись и легли на место.

– Погоди. Сковер-то тут при чем?

– Один из символов был вот такой, – Аффи указала на звезду, вышитую на кармашке своего комбинезона. – Очевидно, это пилоты «Гильдии Байн» переписываются друг с другом, но таким способом и в таком месте, что моя ма… то есть Сковер ничего не знает.

Несколько долгих мгновений он обмозговывал ее слова. Аффи не терпелось увидеть в его глазах те же изумление и гнев, которые почувствовала она сама. Вот еще бы Жеод был здесь, а не рекристаллизировался в своей каюте! Ей хотелось, чтобы ее открытие оценили и подтвердили.

Но Лиокс покачал головой:

– В гильдии бывает мало такого, о чем не знает Сковер Байн.

– Само собой… но об этом она знать не может!

– Отчего же? – Бледно-голубые глаза Лиокса смотрели с непривычной откровенностью. – Координаты этой станции были предзаписаны в компьютере «Посудины», они были в стандартном пакете, который загружается на каждый корабль, который вступает в гильдию. Это не совпадение.

От досады Аффи готова была взорваться. Ну как он не понимает?

– Эти воры из гильдии, они могли изменить пакет. Добавить информацию, которая позволила бы вершить делишки за спиной у Сковер…

– И поделиться ею с каждым новым кораблем, даже если тот не участвует в так называемом сговоре?

Аффи скрестила руки на груди:

– Тогда как ты сам объяснишь это?

Лиокс задумался на несколько секунд, после чего тихо и терпеливо произнес:

– Как мы с тобой оба знаем, не каждый груз, который перевозит гильдия, является дозволенным в самом строгом смысле. Сковер есть что скрывать от властей. И это местечко выглядит вполне неплохим тайником.

– Но от меня она не стала бы ничего скрывать! – заявила Аффи.

Ответа не было. Лиокс просто глядел на нее с меланхоличным и в то же время участливым выражением. И это участие бесило больше всего – сама идея, что она нуждается в участии, что она какая-то наивная дурочка, с которой Сковер нянчится, а не настоящий пилот и полноправный представитель гильдии. Очень многие пилоты смотрели на нее свысока. Лиокс так не смотрел никогда – точнее, не смотрел до сего момента.

Не произнеся ни слова, Аффи выбежала с мостика. В какой-то мере она надеялась, что Лиокс бросится следом и извинится, но он не стал ее останавливать.

* * *

Орла Джарени увидела, как Аффи промчалась по главному коридору «Посудины», чуть ли не дымясь от гнева. Проходя мимо кабины, она заметила, что Лиокс смотрит девушке вслед, на его загорелом лице читалось неподдельное беспокойство.

«Не лучшее время для разговора», – решила Орла.

Сейчас делать ей было особо нечего. Она не собиралась возвращаться к древним статуям, пока Комак не сможет пойти с ней. Дез все еще размышлял над новыми стратегиями проникновения на нижние кольца станции, а Рит занимался какими-то делами с беженцами – похоже, главным образом с Нэн.

Орла все еще надеялась как-нибудь побеседовать на тему приобретения корабля. Но и Аффи, и Лиокс сейчас явно были заняты чем-то своим. Что до Жеода… винтианин, вероятно, при выборе корабля руководствовался бы иными соображениями, чем гуманоид. Так что разговор пришлось отложить.

К тому же им с Комаком было о чем поговорить и помимо идолов.

Орла нашла его на «смотровой палубе»: такое громкое название носил метр коридора, где имелось маленькое окошко. Комак заметил, как она вошла, но не проронил и слова.

– Ты опять в капюшоне, – сказала Орла. – Это всегда не к добру.

Обычно Комак тяжело вздыхал где-то на пятой минуте разговора. В этот раз он не стал откладывать:

– Полагаю, на этом корабле бесполезно рассчитывать на уединение.

– О, ну не знаю. Но зато бесполезно ожидать, будто старые друзья не увидят, что у тебя проблемы.

– На этой станции столько проблем…

– Не начинай, – перебила его Орла, но без злобы. – То, что я имею в виду, грызло тебя задолго до катастрофы в гиперпространстве.

Комак и Орла сдружились давным-давно, еще когда были падаванами – во время айремо-э’роноского кризиса с заложниками. Ошибки, которые они тогда совершили – беспечность при реагировании на сигналы, недостаточное изучение обстановки, перед тем как ввязываться в драку, – были исправлены ценой ужасных жертв.

Порой Орла напоминала себе, что в этом всем нужно видеть и позитив. Обернись дело иначе, стала бы эта часть Галактики доверять Республике, а тем более решилась бы вступить в нее? Был бы построен маяк «Звездный свет»? Едва ли.

И все же. Ни она, ни Комак не могли вспоминать те события без сожаления. Об этом даже спрашивать не приходилось. Они выросли и стали очень разными личностями, но узы дружбы сохранились. Навсегда.

Орла понимала, что ее решение стать искателем пути отдалит ее от многих других джедаев. Но только не от Комака.

– Я никогда ничего не скрывал от тебя, – сказал Комак.

– Но пытался, – ответила Орла. – Просто я тебя всегда выводила на чистую воду.

– Не напоминай.

Орла была настроена напоминать ему об этом регулярно, но сегодня решила не заострять.

– Так что, я тебя допрашивать должна?

– Зачем? – Темные глаза Комака пристально вглядывались в ее собственные. – Мы прилетели сюда, направляясь в место, такое близкое к Айрему и Э’роно… и снова сгущаются тучи, и нужно разобраться, какие опасности лежат впереди…

– Сейчас совсем другая ситуация, – поспешно сказала Орла. Отголоски тех давних событий и так были достаточно сильны, ворошить прошлое не было нужды. Да и она сомневалась, что готова вернуться к тем мучительным воспоминаниям.

– Я чувствую, что параллели этим не ограничатся, – произнес Комак. – Есть и… другие созвучия, и они