– И теперь ты больше не страдаешь?

– Нет. Я чувствую себя желанной и красивой. Но сегодня… – Кейси запнулась и внимательно посмотрела в глаза Афродите. – Мне кажется, что внутри меня бьётся новый росток.

– И тебя это пугает?

– Не знаю… А вдруг он убьёт предыдущий? Вдруг он окажется ещё одним сорняком, который оплетёт меня, ограничив едва приобретённую свободу новыми рамками?

Афродита немного подумала и осторожно ответила:

– Олимпийские Боги не ставят никаких рамок, они уважают человеческие слабости, поскольку сами ими обладают. Возможно, именно это и привлекает приверженцев этнической религии.

Кейси показалось, что от Афродиты исходил жар. Её кожа приняла свет червонного золота, которое раскалилось докрасна.

– Вот это жара, – сказала она, – так и обгореть можно. Твои щёки, Афро, уже покраснели. Может, пойдём в тень?

Афродита послушно поднялась и, осторожно ступая между одуванчиками, двинулась под кровлю старого дуба.

– Знаешь, у моей прабабушки была какая-то тайна. Полагаю, что-то связанное с этнической религией. Мне ужасно интересно узнать, что именно она скрывала, но я страшно боюсь греха, – очень тихо на ушко доверила Кейси подруге свой секрет.

– И в чём будет заключаться твой грех? – так же тихо поинтересовалась Афродита.

– В любопытстве в первую очередь и, возможно, в последующем искушении. Понимаешь, я снова хочу встретиться с той женщиной, которая побывала вчера у нас дома, – сказала Кейси, совершенно забыв о том, что не говорила подруге о Деметре. – Только она меня пугает.

– Чем же?

– Наша мать сильно изменилась в последнее время, и мне кажется, что её подруга детства каким-то образом к этому причастна. А теперь я узнала про существование некоей тайны, которая не даст мне покоя, пока я её не раскрою. Если бы не это, я бы никогда не приняла всерьёз всё то, что прочитала о политеистах.

– То есть тобой движет тревога за маму?

– Абсолютно точно.

– Значит, это уже не простое любопытство, а забота о близком человеке?

– Правильно! Молодец, Афро! – обрадовалась Кейси тому, как ловко подруга подменила понятие греха. – Я сегодня же напишу в их организацию, или братство, как бы они себя ни называли. Только у меня к тебе будет две просьбы: первая – никому об этом знать не нужно, ни Лукасу, ни в особенности Никосу, договорились?

– Можешь во мне не сомневаться, я умею хранить тайны, – уверила её Афродита.

– Прекрасно. И вот ещё что… – Кейси взяла подругу за руки. – Пойдём туда со мной? Это моя вторая просьба.

– Хорошо, – пообещала Афродита.

Дома Кейси зарегистрировалась на сайте этнической религии «Археллина» – организации, объединявшей сторонников этнической религии, – и, оставив свой мэйл, принялась ждать. К вечеру того же дня пришёл ответ:

«Дорогая Касьяни!

Мы очень рады с Вами познакомиться.

Члены „Археллина“ приветствуют любой интерес, проявленный к нашей национальной религии, независимо от того, будь это в познавательных целях или из желания присоединиться. Тем не менее мы вынуждены вас уведомить о том, что у нас запрещается использовать полученные знания в оскорбительных или дискредитирующих наших сторонников целях. Для личного знакомства с нашей деятельностью, связанной с поклонением древним Богам, мы приглашаем Вас на ознакомительный семинар, а затем приглашаем отметить с нами праздник, посвящённый Нумении, первому дню лунного месяца.

Будем рады приветствовать Вас 13 марта в 18:00 по адресу: площадь Аристотеля, 10, первый этаж.

С уважением,

Верховный Совет Этнической Религии „Археллина“».

«Уже в это воскресенье! Прекрасно, нужно будет освежить в памяти уроки мифологии. Бред какой-то…» Эти две взаимоисключающие мысли молнией пронеслись в голове у Кейси. Она сразу же открыла нужный сайт и принялась читать «Илиаду» Гомера…

Через пару часов Кейси встала из-за компьютера и подошла к окну. Между мощных ветвей кедра, растущего во дворе прямо впритык к дому, выглядывала розоватая вечерняя звезда, подрагивавшая на небе, словно капля, готовая скатиться вниз. Кейси смотрела на звезду, звезда смотрела на Кейси. Потом девушка мысленно задала вопрос: «Ты – Афродита?» – «Да», – пришёл ей в голову ответ. «И что теперь?» – «Ничего. Теперь ты знаешь это и будешь на меня смотреть. А я на тебя». – «А ты всегда здесь была? Я тебя раньше не замечала». – «Когда царил Хаос, меня не было. Я рождена от неба Урана». – «Ясно». Кейси улыбнулась звезде и вернулась к ноутбуку. Что ей было ясно? То, что она сходит с ума? Зачем она говорила со звездой? На экране были открыты десятки страниц. Кейси открыла новую и набрала на клавиатуре: «Теогония. Зарождение мира и рождение Богов. Гесиод». В открывшемся окне она начала читать то, что было написано почти девятьсот лет до нашей эры: «Сначала был только Хаос, и не было больше ничего…»

Глаза слипались, голова медленно опустилась на протянутые к клавиатуре руки.

Чья-то ладонь мягко легла ей на плечо. Кейси подняла голову. Перед ней стояла высокая женщина в шлеме и доспехах.

– Я знаю, кто ты. Афина, Богиня войны и мудрости, – прошептала Кейси.

Женщина не ответила, а лишь печально посмотрела на Кейси своими грустными совиными глазами. Потом она протянула девушке руку и жестом пригласила следовать за ней. Они двигались, не касаясь пола. Комната стала отдаляться, и вот они уже за окном. Там день был в самом разгаре. На улицах людно. Кейси старалась не дышать, чтобы не спугнуть Богиню и не упасть. Как будто услышав её мысли, Афина слегка улыбнулась. Действительно, как можно спугнуть Богиню войны? Они опустились на мощённую камнями улицу незнакомого города и смешались с толпой. Среди людей, одетых в мантии и хитоны, Кейси увидела Афродиту, которая не обращала на неё никакого внимания, занятая разговором с… Аресом? На мраморных ступенях сидел Дионис, Бог виноделия, а прямо в центре площади ораторствовал Гермес. На голове у него был котелок с маленькими крылышками, такими же, как и на его плетёных сандалиях. Лица людей выражали абсолютное спокойствие. Боги не были для них далёкими и недоступными существами. Любой мог приблизиться к ним, увидеть их, услышать и прикоснуться к ним. Они спускались на землю, когда хотели, радовались, страдали, ссорились, грешили.

От людей исходило желтоватое свечение.

– Почему они светятся? – спросила Кейси у Богини Афины.

– Это Ихор. Генетическая клетка, которую мы поместили в тело человека, когда его создавали. Божественное начало. Частичка каждого из нас заключена в каждом из вас. Благодаря ему греки самоизлечивались от большинства болезней, обладали необыкновенной силой и высоким интеллектом. Они создали развитую цивилизацию и побеждали в войнах. Ихор течёт в наших жилах вместо крови и даёт нам бессмертие.

– А почему сейчас люди не светятся?

Афина печально опустила глаза:

– Мы решили усыпить ихор.

– Но почему?

– Вы отреклись от нас.

– Когда?

– Тогда, когда выбрали себе Бога Израильского и Сына Его от смертной женщины, Иисуса.

Кейси резко открыла глаза. Её взгляд устремился в ночь. Голова всё ещё лежала на затёкших руках. Девушка медленно поднялась и выпрямилась на стуле. Сон был настолько явным, что продолжал цепляться за извилины пробудившегося мозга, не желая покидать его. В кромешной темноте глаза Кейси разглядели фигуру в шлеме. Она зажмурилась, потом открыла глаза и снова присмотрелась. Фигура была на месте. Рука Кейси потянулась к погасшему ноутбуку и, не глядя, нажала на произвольную кнопку клавиатуры. Экран тут же среагировал, компьютер вышел из спящего режима и загорелся белым светом. Женская фигура превратилась в старинный напольный