— Вы и тогда за нами следили? — спросил я у него.

— Маками, — кивнул мужчина. — Но раз ты контролировал обстановку, то она не вмешивалась. Заодно неплохой урок получился для дочки Райлина, а то он уже жаловался, что она стала забывать про то, что её жизнь может быть в опасности.

— Она просто хотела прожить один день как обычный человек, — покачал я головой, сделав глоток чая.

— Тогда не надо было делать себя публичной личностью, — хмыкнул мастер Беккер. — Конечно, понятно, что она таким образом хотела стать более заметной для отца, который не любит заниматься делами клана и предпочитает из-за своих увлечений жить подальше от родственников, но можно было бы найти и другие способы, но это к делу не относится.

— Так что там насчёт подпольных боёв? — спросил я, поняв, что всё равно не получится с этой темы соскочить.

— Тебе надо принять в них участие под своим именем, — выдвинул вдруг условие наставник.

— Даже так? — удивлённо посмотрел я на него.

— Необходимо уже зарабатывать определённую репутацию среди бойцов твоего уровня, — кивнула мужчина. — Пусть тебя не смущает, что это называется подпольными боями. По сути, в империи все бои, которые проходят при массовом скоплении людей, должны быть обязательно зарегистрированы, особенно там, где участвует молодое поколение воинов. Тут, скорее, играет сам антураж.

— А зачем тогда называть их подпольными?

— Это наследие традиций, — пожал плечами мастер Беккер. — Потому что там нет особых правил, да и действительно есть возможность получения серьёзных травм, вплоть до летального исхода. Да и неспортивная это дисциплина, чтобы получать медали. С другой стороны, если ты станешь победителем подпольных боёв, это тоже учитывается при поступлении, — добавил под конец он.

— А им это зачем? — совсем не ожидал я подобного.

— Ты живёшь в государстве, которое боевые навыки человека ставит чуть ли не во главу угла, — усмехнулся мужчина. — Так что не стоит удивляться подобным порядкам. Лучше просто соглашайся на условия того блондина, с которым ты в последнее время так часто общался. Он уже успел примелькаться на местной арене и сможет легко выбить тебе пропуск без дополнительных проверок.

— Ещё и проверки какие-то…

— А ты думал, — улыбнулся мастер Беккер. — Организаторам же надо отчитываться об уровне участников и не допускать на арену тех, кто сразу проиграет. Тут и риск травм выше и всё же они в первую очередь нацелены на зрелищные бои, а если на арену выйдет новичок, который ничего не умеет, они только себе головной боли добавят. Другое дело, когда за бойца поручился кто-то, кто уже проявил себя на этой же арене — он отвечает за такого человека своей репутацией и местом на арене, так что никто не будет предлагать бойца только лишь по знакомству.

— Понял, наставник, — уважительно склонил я голову и залпом допил остатки чая.

— Ну, вроде всё рассказал, а дальше действуй сам, — немного подумав, произнёс мужчина.

— А какая у меня задача? — решил я всё же уточнить этот момент.

— Просто прими участие, — развёл он руками и весело подмигнул мне. — Конечно, будет хорошо, если ты займёшь в рейтинге высокие позиции, но в целом, для тебя главное — познакомиться с тем, как обстоят дела на подпольной арене. Потом лучше поймёшь разницу между ней и той, что действительно является подпольной. Но это вопрос далёкого будущего… — недовольно дёрнул он щекой, поняв, что сболтнул лишнее.

Я молча склонил голову, принимая слова мужчины. И так понятно, что как только я стал официальным учеником мастеров «Последнего приюта», моё личное время перестало принадлежать мне. Пока меня не признают получившим достаточный уровень навыков, чтобы дальше идти своим путём, я буду и дальше подчиняться их требованиям.

Да и в целом период ученичества может длиться довольно долго, пока мастер не скажет, что ты готов. Тем более к связи мастер-ученик всегда относились с уважением, и даже не возникало мысли не подчиняться требованиям наставника, ведь он всё это делает на благо ученика, какими бы жестокими ни были сами тренировки и задания.

Делать нечего, придётся, значит, участвовать в местном подпольном турнире. Хорошо ещё, что дней отдыха осталось немного, а значит, я не застряну на этом задании надолго.

* * *

Как и сказал мастер Беккер, подпольная арена лишь носила такое название, но не передавала её сути. Путь до неё не был тайным, да и зрителей было более чем достаточно. Единственное, наверное, отличие от обычных соревнований, что сюда допускали только совершеннолетних как среди зрителей, так и среди бойцов. Хорошо, что я тоже считался уже совершеннолетним, а то получилось бы не очень удобно, особенно с учётом того, что я должен выступать под своим настоящим именем.

Сами сражения проходили на крытом стадионе с системой контроля, поэтому на данный момент мы стояли в очереди для участников и ждали, когда обработают тех, кто впереди нас.

— Честно говоря, думал, что ты не заинтересуешься этими сражениями, — произнёс стоящий рядом со мной Маркус.

— Как и многим на отдыхе, после нескольких дней спокойствия мне стало скучно, — развёл я руками, слегка смущённо улыбнувшись. — Да и, правда, интересно посмотреть, на что способны местные бойцы, раз они так отделали Руало, — кивнул я в сторону беловолосого парня, который всё ещё был перемотан бинтами.

И как вообще его сюда допустили?

— На него… — тяжело вздохнул блондин. — В общем, можешь на него не обращать внимания. Он особый случай.

— Уже понял, — хмыкнул я.

Действительно, когда сам нарываешься на неприятности, неудивительно, что они тебя находят. Правда, судя по тому, что я видел, при всём этом Руало умудрялся как-то выдерживать всё, что на него сваливалось. Любой другой, после того, что удалось пережить во время сражений, оказался бы в больнице, а этот парень, не теряя своего энтузиазма, продолжал уже на следующий день снова вызывать всех на бой. И так раз за разом.

Как мне кажется, все уже устали от его экспрессивной манеры говорить и бахвалиться, так что попадая на арену, ребята отдыхали, ведь он переключался с них на своих противников.

— Какие здесь правила? — спросил я, пока мы проходили всё дальше в очереди.

— Никаких, — улыбнулся Маркус. — Разумеется,