— Клянусь гребаным богом, Гриффин, если ты соврешь мне еще хоть раз….

— Ладно, я люблю ее, понял? Но переспать с ней можно только один раз, и я это знаю. Я иду на это с широко открытыми глазами и не питаю иллюзий, что между нами может быть что-то большее.

Бен разочарованно выдохнул.

— Мне это не нравится. Ты один в этом чертовом городе, и ты допускаешь ошибки.

— Нет, — возразил я. — Господи, Бен, оставь меня в покое, ладно? Я знаю, что делаю.

— Знаешь? И пребывание в этом городишке тебе осточертело? — уточнил Бен.

— Я в порядке, — отрезал я.

— Почему ты не расстроен еще больше из-за того, что тебя заставили там остаться? Неужели Брайс так чертовски хороша в постели?

— Я расстроен, — согласился я, — но ничего не могу с этим поделать. Арнольд платит Майку двойную плату за то, что тот держит меня здесь.

— И твой босс с радостью согласился на дополнительные деньги, — фыркнул Бен. — Какое ему дело до того, что с тобой происходит?

Я откинулся в кресле.

— Ничего страшного, Бен. У меня все в порядке, честное слово.

Бен расхаживал взад-вперед по своему гостиничному номеру, и от дрожания камеры меня подташнивало.

— Ради бога, Бен, сядь и успокойся, пока у тебя не случился инсульт.

Неважно, что я уже взрослый человек, Бен беспокоился обо мне с самого детства, и сомневаюсь, что это когда-нибудь изменится. Я бы не стал жаловаться на это. Бен вырастил меня, когда мы были детьми, и он принял на себя большую часть побоев от наших родителей. Я никогда не смогу отплатить ему за то, что он сделал.

Бен опустился на стул и уставился на меня через экран.

— Хочешь, чтобы я приехал?

Я чуть не выронила телефон.

— Бен, ты поклялся, что больше никогда не ступишь в этот город.

— Знаю, но если я тебе нужен….

— Нет. Я в порядке. Город не так плох, как я думал.

— Ты серьезно? Забыл, что они стояли в стороне и ничего не делали, пока наши родители издевались над нами и пренебрегали?

— Я знаю, но здесь есть и хорошие люди, — защищаясь сказал я. Вспомнились друзья Брайс. Как быстро они приняли меня и дали почувствовать, что я дружу с ними уже много лет. И бабушка с дедушкой Брайс. Бабушка искренне сожалела и печалилась, когда сказала, что они пытались помочь и не смогли.

— Этот город токсичен, и чем скорее ты уедешь, тем лучше. Закончи работу и сваливай оттуда. Не думай, что в нем можно жить только потому, что ты трахаешься с этой Брайс.

— Она хороший человек, — запротестовал я.

— Если она такой хороший человек, то попроси ее уехать с тобой, — посоветовал Бен. — Она может переехать в Хейвенпорт.

— Я не могу просить ее бросить все ради меня, Бен. Здесь ее бабушка и дедушка, ее друзья, работа, которую она любит. Она счастлива здесь.

Бен торжествующе посмотрел на меня.

— А ты никогда не будешь. Так что перестань спать с ней.

— Я уже перестал, — проворчал я. — Я же говорил тебе, что это на один раз.

— Гриффин, я…

— Мне пора, Бен. Я сегодня ничего не ел, и умираю от голода.

— Да, хорошо, — кивнул Бен. — Слушай, я люблю тебя, дружище. Я просто хочу, чтобы ты был счастлив.

— Я знаю. Я тоже тебя люблю.

Я закончил разговор и бросил телефон на кровать, а затем уставился в окно своей комнаты. Окно выходило на усаженную деревьями улицу перед отелем, и Лютер толкал по тротуару инвалидную коляску своего друга Ноа, а Ноа размахивал в воздухе пластмассовым мечом. Лютер перешел на бег, и я вздрогнул, когда они врезались в тротуар, и Ноа чуть не вылетел из кресла.

Они с Лютером истерически расхохотались, когда Лютер развернулся и толкнул его обратно к дому. Он схватил с травы пластмассовый меч, и они с Ноа стали бить друг друга мечами.

Я решительно направился к кровати, лег на нее и уставился в потолок. Был воскресный день, и я покинул дом Брайс всего несколько часов назад, но уже скучал по ней. Часть меня ожидала, что мы проведем день вместе, но Брайс позвонила ее босс, когда я выходил из душа.

С одним из клиентов Брайс произошла какая-то чрезвычайная ситуация в социальных сетях, и она немедленно отправилась в офис, чтобы устранить проблему. Мы поспешно и рассеянно попрощались на подъездной дорожке, прежде чем она уехала.

Я поерзал на кровати, пытаясь устроиться поудобнее, но безуспешно. Брайс не была виновата в том, что ее отвлекли, и не факт, что я не увижу ее снова завтра за обедом. Но завершение нашего совместного времяпрепровождения получилось неловким и странным.

«А еще ты думал, что проведешь день, трахая ее, и теперь никогда больше не окажешься в ее постели».

Нет, не окажусь, и эта мысль меня просто убивает.

«Хандра в твоей комнате ничего не изменит. Выйди и перекуси».

Я встал и сунул бумажник в карман, коснувшись пальцами приятной гладкости камня. Я прижал его к себе на несколько минут, после чего вышел из комнаты и направился вниз. В фойе послышался знакомый голос, и я почти бегом спустился по ступенькам.

— О, вот и он. — Оливия улыбнулась мне. — Гриффин, к тебе гость.

— Привет, — сказал я. — Как дела?

— Все отлично, молодой человек. — Дедушка Брайс протянул руку, и я пожал ее, когда Оливия направилась к выходу. — Рад снова тебя видеть.

— Я тоже. — Я звучал как нетерпеливый ребенок, но ничего не мог с собой поделать. Я напрягся. — Подождите… Брайс в порядке? С ней что-то случилось?

— Нет, нет, с ней все в порядке, — быстро сказал Питер. — Я подумал, не мог бы ты приехать к нам сегодня днем и помочь мне с одним геологическим вопросом. Если ты не занят, конечно?

— Я не занят, — ответил я. — С радостью помогу.

— Отлично! — Питер похлопал меня по спине. — А в благодарность ты можешь остаться на ужин и получить вкусную горячую еду.

— О, не стоит, — попытался отказаться я. — Не хочу создавать Бабушке дополнительную работу.

— Ерунда, — отмахнулся Питер. — Она беспокоится что ты не ешь ничего, кроме еды на вынос, с тех пор как мы узнали, что Арнольд заставил тебя остаться в городе. Она уже составила меню на вечер. И будет очень расстроена, если ты не останешься на ужин.

— Ну, в таком случае, — ухмыльнулся я Питеру, — как я могу отказаться?

Брайс

Я припарковалась на подъездной дорожке у дома бабушки и дедушки и