— Мне там не место.

— Почему вы так решили? — воскликнул Урусов и внимательно посмотрел на девушку. — Прошу, не отказывайте нам с Татьяной в своем обществе за трапезой.

— Я не знаю, — замялась Груша.

Уже ближе к обеду Елагин проворно вошел в кухню, где в тот момент находилось около дюжины дворовых. Все с аппетитом ели и что-то дружно обсуждали. Кухарка Матрена, баба средних лет, едва увидев высокую фигуру управляющего на пороге, услужливо спросила:

— Андрей Прохорович, потрапезничаете с нами? Щи горячие, только сварила.

— Нет, Матрена, благодарствую, — произнес хмуро Елагин и, вновь оглядев кухню, помрачнел. На его языке так и вертелся вопрос о Груше, но он не посмел спросить о ней, боясь показать перед дворовыми свой интерес. Всю ночь так и не сомкнув глаз от гнетущих будоражащих его сердце дум, Андрей, уже с утра вознамерился немедленно поговорить с Грушей. Еще около восьми проверив все в усадьбе, он битый час шатался около дома, делая вид, что интересуется тем или иным делом, которое исполняли дворовые. Затем прошелся по саду, липовой алее, вновь поднялся к парадному крыльцу и даже побывал в оранжерее, то и дело оглядываясь по сторонам и надеясь увидеть изящную фигурку светловолосой девушки. Но ему не повезло, и он так и не встретил Грушу. Ближе к обеду молодой человек зашел в кухню, надеясь найти девушку здесь, ибо знал, что последнее время она обедает вместе с Агафьей.

— Вы же не завтракали еще, — опешила Матрена. — И самовар горячий…

Елагин ничего не ответил, ощущая, что еда не пойдет ему в горло. Он стремительно развернулся и вышел.

— Что-то уж больно хмурый он сегодня, может, случилось чего? — заметила Агафья, обращаясь к Матрене.

Тяжко вздыхая, молодой человек направился к конюшням через главную липовую аллею, решив поехать с ревизией в соседнее Папино. Он миновал густой кустарник и вышел на узкую дорожку, которая вела к аллее. И тут краем глаза увидел, как среди деревьев мелькнуло голубое платье. Девушка вмиг скрылось за деревьями, но цепким взором молодой человек сразу же узнал стройную фигурку Груши. Андрей устремился вслед за ней, думая только о том, что, наконец-то, застанет ее одну. Он преодолел короткое расстояние и, вылетев из-за кустов, резко остановился.

Груша была не одна. Она медленно шла по дорожке спиной к нему, а рядом с ней возвышалась эффектная фигура князя Константина в темно-шоколадном дорогом сюртуке и светлых брюках. Молодые люди не замечали Андрея и шли под ручку, гуляя среди цветников. Елагин сразу же отметил, как оживленно князь говорил и явно пытался удержать внимание девушки, а она, лишь иногда бросая взор на Урусова, молча шла рядом. Побледнев и отмечая, что князь уж больно близко склоняется к девушке, а Груша вполне довольна его компанией, Андрей ощутил, что ему не хватает воздуха. Он все утро, как глупец, искал ее повсюду, а она, оказывается, прекрасно проводила время в обществе Урусова.

— Неужели и впрямь правда то, что сказала Прошка, — пролепетал Елагин и как-то весь скис, опустив плечи. Не в силах более смотреть на гуляющую парочку, которая, увлеченная беседой друг с другом, не замечала его, молодой человек резко отвернулся и скрылся за кустами. Андрей ощутил, как правая щека задергалась в нервном тике. Такое с ним бывало еще с того ранения, когда он едва не погиб, доктора говорили, от сильного нервного возбуждения.

В один момент в сердце Елагина влезло какое-то черное гнетущее чувство, окрасившее мысли молодого человека в мрачные тона. Сомнения в том, что Груша жаждет его общества, теперь когда рядом появился Урусов, вызвали в сердце Андрея болезненную тоску. Нахмурив брови, Елагин стремительно направился к конюшням, намереваясь объехать все угодья, вверенные ему в управление, и хоть немного отвлечься от мучительных терзаний, которые, словно темный омут, накрыли его душу.

Почти до обеда Груша была вынуждена гулять с Урусовым по тенистой аллее. Константин никак не желал возвращаться во дворец и придумывал все новые темы для разговора. Они достигли самого крайнего уголка аллеи и вышли к реке, когда на небо неожиданно набежала черная грозовая туча. Наконец князь решил, что пора возвращаться, и они уже направились ко дворцу, как начался ливень. Понимая, что идти еще не менее четверти часа пешком, молодые люди невольно прибавили шаг, но все равно мгновенно промокли до нитки. Быстро сориентировавшись, Урусов схватил Грушу за руку и потянул к небольшому искусственному гроту, выделанному в выступе скалы около реки, на окраине парка.

— Сюда! — выпалил князь и втянул Грушу внутрь темного пространства. Грот был выполнен в виде модных романтических руин и имел узкий вход. Обвитый сверху зелеными листьями дикого винограда, он практически не пропускал дневной свет. Груша непроизвольно откинула с лица мокрые пряди светлых волос и оправила промокшую юбку. Урусов быстрыми движениями стряхнул большие капли воды со своего сюртука и, повернувшись к девушке, игриво улыбнулся.

— Ну и ливень, — заметил он как-то довольно и добавил: — Вы сильно промокли, Грушенька?

— Да, насквозь, — ответила она, чувствуя себя неуютно в этом замкнутом пространстве вместе с князем. Ощущение приближающейся опасности закралось в сердце девушки.

Урусов посмотрел на стекающие потоками струи воды с крыши грота и невзначай заметил:

— И когда же он кончится?

Он вновь обернулся, и Груша напряглась. Его мягкий тон и коварно-сладкая улыбка, которая вдруг появилась на красивом лице, смутили ее. Только чуть детская наивность мешала Груше под всеми уловками и соблазняющими улыбками Урусова разглядеть откровенное вожделение и явные попытки намекнуть на свою страсть.

Константин отметил, как влажные волосы девушки спускались мокрыми прядями на голубое, чуть открытое платье, прилипшее к ее телу. И Константин отчетливо отметил совершенную форму ее округлых грудей, которые облепила мокрая тонкая ткань. Он весь затрепетал и почувствовал, как страстное желание постепенно завладевает им.

— Дождь сильный. Наверное, скоро кончится, — пролепетала Груша, пытаясь разрядить обстановку и невольно замечая, как темный горящий взор князя с нескрываемым интересом пробегает по ее груди, плечам и шее. Она понимала, что мокрое платье непристойно обрисовывает ее прелести. Девушка немедленно обхватила себя руками, пытаясь закрыться от неприятного раздевающего взгляда.

Однако уже через секунду Урусов придвинулся к ней и загородил свет своим мощным телом.

— Вы дрожите? — спросил он, внимательно посмотрев на девушку.

— Немного замерзла, — ответила она, запаниковав от его близости. Князь быстро снял свой сюртук и, подойдя вплотную к Груше, накинул ей на плечи.

— Что вы, не надо! — воскликнула она.

— Вы же замерзли, а у меня давняя солдатская закалка.

Груша утонула в его сюртуке шоколадного цвета. Отстранившись от Урусова, она вздохнула, чувствуя, что в горле пересохло. Она неистово молилась о том, чтобы дождь поскорее закончился, и она могла вырваться из того капкана, в который ливень неожиданно загнал их.