все разговоры смолкли и три пары глаз дружно скрестились на нём. Даже пацан перестал реветь и, подняв голову, начал его рассматривать. Квартирная хозяйка обернулась на него и Сашу поразило её печальное выражение лица. Казалось, она с трудом сдерживает слёзы.

— Сергей, это мои новые жильцы и твои новые соседи… — огорошила его дама. — Антон Трофимович и Анна Германовна Субботины с сыном Борей. Они принесли ордер на вселение и теперь будут жить с нами.

Не веря своим ушам Александр переводил взгляд с Матильды Витольдовны на непрошенных гостей.

Вот только этого ему не хватало!..

Глава 44

г. Ватандам, Франция.

25 мая 1940 года. Утро.

Гюнтер Шольке.

Гюнтер тяжело вздохнул и в который раз нетерпеливо посмотрел на наручные часы. Оглянулся назад но Ханке, стороживший вход в мельницу где расположился штаб полка, сожалеюще покачал головой. Проклятье! Что они там так долго возятся⁈

…Со вчерашнего дня, когда часть «Лейбштандарта» прибыла на западный берег канала и наскоро привела себя в порядок после долгого марша, Шольке каждый час ждал приказа на форсирование водной преграды и наступление. Но Зепп, руководствуясь какими-то своими планами, на этот раз решил не бросать своих разведчиков первыми. Во второй половине дня, после трёхчасового отдыха, начал переправляться 1-й батальон, поддерживаемый огнём артиллерии.

Гюнтер и все его офицеры, укрывшись в зарослях у воды, наблюдали как тяжёлые снаряды буквально разламывали деревья и кустарники на склонах холма Ватан. Стоявшая на самом верху круглая мельница также не осталась без внимания артиллеристов и после удачного попадания лишилась своей крыши, а также пары крыльев. Грохот, несмотря на расстояние, стоял такой что Шольке приходилось кричать стоявшему рядом Бруно. После получасовой артподготовки, когда оберштурмфюрер решил что сейчас придёт приказ на форсирование, над головой прошла девятка «воздушных пехотинцев» под прикрытием двух пар «мессершмиттов». Пользуясь тем что английской авиации в данный момент в небе не было, штурмовики начали вертеть «карусель» над позициями противника. Первый, второй, третий… Они включали сирену, почти отвесно падали вниз, сбрасывали бомбы и, словно освободившись от тяжёлой ноши, снова взмывали вверх. Напоследок стрелки из задней кабины тоже вносили свою лепту в этот наземный хаос. Над горой и берегом канала завис серо-чёрный дым, сквозь который иногда пробивались языки пламени. Хорошенько порезвившись штурмовики организованно построились за ведущим и улетели обратно. За ними последовали и истребители, также на бреющем дав несколько очередей в эту муть на радость наблюдающим за их действиями солдатам СС…

И только после такой вот огневой обработки вперёд пошла пехота. Эсэсовцы первого батальона в количестве больше пятисот человек, там где командовал одним из взводов его друг Пауль, выбежали на берег реки, таща на себе разборные части понтонов и надувные лодки. Бросив их на воду они споро запрыгнули внутрь и начали переправу, неистово работая маленькими вёслами и сапёрными лопатками.

Гюнтер затаил дыхание, следя за ними. Его заранее проинструктированные снайперы и пулемётчики залегли у самой воды, готовые немедленно накрыть огнём тех англичан которые могли выжить и попытаться помешать переправе. Конечно, была надежда что те из них кто сумел выжить среди снарядов и бомб, просто постараются отступить, но разум трезво напоминал — британские солдаты не из тех кто просто так сдают свои позиции без боя. А значит надо быть настороже.

Так и случилось…

Первые резиновые лодки прошли уже больше половины пути когда среди размочаленной зелени и разбитых древесных стволов появились огоньки выстрелов, а на воде заплескались десятки фонтанчиков от пуль. Шольке скрипнул зубами, видя как в одной из лодок двое солдат выпустили вёсла и свалились в воду, убитые или раненые. Остальные пригнулись но упорно продолжали грести, понимая что их спасение на суше. На других лодках творилось то же самое. Убитые безжизненно качались на поверхности или же погружались на дно, увлекаемые весом вооружения и снаряжения, раненые кричали, махали руками и старались зацепиться хоть за что-то.

Гюнтер раздражённо обернулся назад чтобы дать команду прикрыть товарищей огнём но этого не потребовалось. Пулемётчики из своих «MG-34» короткими и длинными очередями полосовали те места откуда стрелял противник. Им помогали меткими одиночными выстрелами снайперы, расположившиеся в прибрежных зарослях. Наконец, первые лодки достигли вражеского берега и выжившие солдаты СС кинулись в бой, мгновенно пропав среди изломанных деревьев и кустов. Каждую минуту к ним присоединялись подкрепления из других лодок и вскоре звуки боя отдалились к востоку.

Тем временем стараниями сапёров, усиленных одной из рот второго батальона, была возведена надёжная переправа и первыми через них пустили танки. Видимо, Дитрих посчитал что сейчас для этого самое время хотя сам Гюнтер предпочёл бы бросить в бой разведчиков, то есть их самих. Но его мнения, естественно, не спросили и пришлось ждать своей очереди. А она настала нескоро, когда уже стемнело.

К этому часу рядом с первой соорудили ещё одну переправу по которой также начали переправляться танки. Выстрелы слышались уже на склонах горы Ватан, отчего Шольке сделал вывод о том что англичане продолжают отступать, не имея сил сдержать немецкий натиск. Наконец все танки которые скопились возле переправы оказались на восточном берегу и Гюнтеру пришёл приказ сделать то же самое.

Благодаря сразу двум переправам это дело не отняло у его разведчиков много времени и к сумеркам подразделение Шольке, так и не брошенное в бой, разместилось на самой вершине взятого холма, укрывшись неподалёку от той самой полуразрушенной мельницы. Там сейчас разместился временный штаб Дитриха и, несмотря на риск попасть под вражеский огонь, Гюнтер отлично понимал почему Зепп это сделал. Обзор отсюда был просто великолепным, позволяя оценивать местность на многие километры вокруг…

…Всю ночь в районе Ватандама слышалась ленивая стрельба, скорее всего перестреливались дежурные посты, поэтому парням удалось нормально выспаться. Сам Шольке, разбуженный Роске рано утром, знал что вот-вот настанет их черёд идти вперёд и был готов к этому. У подчинённых высокий боевой дух, все боевые машины проверены, боеприпасы распределены… Словом, хоть сейчас в бой. И теперь Гюнтер ходил в нетерпении, то и дело ожидая получения приказа. В очередной раз посмотрев в сторону мельницы он увидел что сорванец Ханке во весь дух несётся к нему. Неужели…?

— Оберштурмфюрер! Вас срочно зовут в штаб! — выдохнул запыхавшийся парень когда добежал до него.

Радостное лицо Эриха выражало всю гамму эмоций которые он испытывал. Ведь сегодня подросток снова будет участвовать в настоящем бою! А значит его окончательно признали взрослым, без всяких скидок на реальный возраст.