с другими аристократами об уровне развития.

И всё же спор из-за таких отдалённых мест был за гранью его понимания.

Хейден усмехнулся:

— У городских своя гордость, а у деревенских своя. На трезвую никто никого бить не будет… Но стоит выпить. Я и сам из глубинки, потому понимаю их.

— Вот как…

Графу оставалось лишь согласиться, а мужчина в маске жизнерадостно сказал:

— Раз так, позвольте вас угостить… И раз вы прибыли сюда инкогнито, значит по какому-то делу? И если вам нужен местный авантюрист, я к вашим услугам. Возьму недорого. Не скажу, что силён, но эти земли хорошо знаю, — предложил он свои услуги.

Граф усмехнулся.

Всё же мужчина был молодец.

Такой провал обратил в возможность заполучить работу.

Конечно такое предложение могло разозлить аристократа, но мужчина из их разговора понял, что этого не случится.

Потому и предложил… К тому же он и правда считал себя виноватым, потому и сказал это.

Граф посмотрел на Хейдена.

Спрашивал, можно ли ему доверять.

Самому аристократу понравился этот человек, и казалось, что ему можно довериться, но с авантюристами стоит быть настороже, даже если человек располагает к себе, не стоит доверять ему так сразу, особенно на границе, Хейден говорил об этом до того, как они приехали сюда.

Решал тут Хейден, и граф с ним соглашался.

Пусть он был ненамного ближе, чем этот человек в маске, но его наняли.

Потому он и работал.

Мужчину могли подослать противники графа из столицы.

Это было вполне возможно, к тому же он подобрался к ним достаточно просто.

Человек в маске был слишком уж подозрительным.

Однако Хейден кивнул графу.

Это значило, что ему можно доверять.

Было удивительно, что в действиях мужчины в маске не было никакого умысла, он лишь поступил в соответствии с ситуацией.

Графу захотелось узнать о нём немного больше, и он спросил.

— С дальнейшими планами мы пока не определились, но я думал собрать в Мальте разные материалы. Завтра нас должен сопроводить знакомый, но на этом скорее всего всё. А послезавтра нам нужен будет проводник, мы сможем положиться на вас?..

Их должен был сопроводить лорд Мальта виконт Ротнелл, но это будет взгляд аристократа, сложно было просить его рассказать о том, что присуще простым жителям, и просить рассказать подробнее о местных ресурсах.

Тут графу надо было найти сопровождающего.

И для этого нужен был местный, на которого можно положиться.

Умелый, располагающий к себе, большего и желать не надо.

Мужчина в маске кивнул.

— Послезавтра. Хорошо… И ещё, что именно вам надо, можно узнать? Так проводить будет проще.

Всё здесь показать он не мог, потому граф понимал, почему был задан подобный вопрос, и прямо ответил:

— … В основном мне нужно сырьё для лекарств. И желательно, чтобы было как можно разнообразнее… Это возможно?

Каким бы компетентным он ни был, вряд ли авантюрист мог хорошо разбираться в лекарственных растениях, скорее уж это был формальный вопрос, но мужчина в маске тут же ответил:

— Лекарства… Обычная медицина? Или с учётом волшебных? Вам подойдёт то, что не достать в столице, местное сырьё? Или ограничиться тем, что можно добыть и в других землях?

Вопросы он стал задавать детальные.

Граф вначале удивился, но потом стал профессионально отвечать на вопросы, разговор перешёл на жаргон мастеров своего дела, и вот человек в маске сказал:

— … Хорошо. Тогда если выйдем с утра, за день всё обойдём. В связи с сезонностью есть то, что придётся собирать самим, возможно это будет немного опасно и понадобится несколько дней…

Тут ответил Хейден:

— Я отвечаю за защиту этого человека. Тебе достаточно просто вести нас.

— … Тогда ладно. Что до магических препаратов, у меня есть знакомый в Мальте, занимающийся исследованиями. Уж этот человек знает об этом куда больше. В чём-то я возможно не смогу подсказать, я узнаю, нет ли у неё планов, и если нет, можно ли взять её с собой? Конечно я пойму, если вы откажете, ведь можете не доверять мне.

— Давайте встретимся и решим. И всё же… Учёный? Сколько же в Мальте разных людей, — сказал граф.

— На границе собирается много странных людей. Потому здесь так интересно.

— Давно я не был так взволнован. Прямо как-то непривычно… Заключим договор?

— Да. Официально мы можем сделать это в гильдии, но я не против сделать это в назначенный день с утра. Документы я подготовлю… — сказал человек в маске, и ему ответил Хейден:

— Нет, я всё устрою завтра. С утра нам не захочется тратить время. До вечера уже появится личный запрос. Тебе останется только принять его… Кстати, я так и не спросил, как тебя зовут?

Между графом и авантюристами манера общения разнилась.

Всё же когда говорили авантюристы, использовать более уважительную речь было ни к чему.

— А, точно… Меня зовут Рент Файна.

— Я Хейден Вар… А это…

Он посмотрел на графа, тот призадумался и ответил:

— … Карт.

Авантюрист слегка прыснул.

Всё же имя было ненастоящим.

Однако человек в маске, Рент, понимающе заговорил:

— Господин Карт. Рад нашему знакомству.

Он протянул руку.

Граф крепко пожал её.

— Я тоже, — ответил он.

* * *

— … Хо, получил задание от аристократа из центра? Хотя официального договора пока ещё нет.

Я, Рент Файна, рассказал обо всём дома у Лорейн.

Обычно запросы аристократов остаются в тайне, но в этот раз надо было рассказать, ведь я хотел, чтобы Лорейн тоже присоединилась.

— Да. Запрос будет завтра, оставят в гильдии как именной. А послезавтра надо будет сопровождать… Так что? Ты присоединишься?

Я не мог заранее с ней договориться, потому переживал, что у неё могут быть планы.

Мы были в курсе последних дел друг друга, и поэтому я понимал, что у неё вполне могли возникнуть какие-то дела.

Я смог заполучить задание в таверне, а Лорейн вполне могла отправиться в другую область за материалами.

Но я предупредил Карта, что узнаю, есть ли у неё планы, и если не получится взять её, так и скажу.

Конечно он слегка разочаруется во мне, но и только.

Если что, я и один могу… Но хотелось выполнить работу как надо.

С такими мыслями я и спросил, а Лорейн ответила:

— Я не против. Планов у меня всё равно нет.

— О. Вот как… Спасибо, Лорейн.

— Ладно тебе, мы ведь друзья.