— Может, не нужно загружаться? — неуверенно предположила архе-зэка. — Все ж чужие вещи, сложного происхождения, с непростой аурой. Лично я только флягу возьму.

— Вот удивляюсь я тебе, леди! — возмутился бедуин. — Вроде вышла из пионерского возраста, а логика чисто девчачья. Фляги я тебе привез. Не об них речь.

Осел охотно поспешил на судейско-хозяйский свист, бедуин снял навьюченную поклажу. В одном мешке оказалась десятикилограммовая упаковка поваренной соли «Помола № 1», в другом — пустые пластиковые баклаги из-под «тоника».

— Отличный напиток! — сообщил пустынный обитатель. — Рекомендую завязывать с горячительными и переходить на освежающие. Но только натуральные! А если на полтора литра тоника плеснуть две столовых ложки рыбьего жира — так истинный эликсир. За уши не оттянешь!

— Попробую на досуге, — без особой уверенности пообещала Катрин. — Соль в деревню?

— Надо же помочь бедолагам. Странно они там существуют, придется в гости заглядывать, шефствовать. Ну и с богом иной раз словечком перемолвлюсь, чисто в исследовательско-этнографических целях, — пояснил бедуин, с энтузиазмом вытряхивая пустые мешки.

Как выяснилось, бедуинские планы были четко очерчены и идейно обоснованны.

…— Вот! — абориген, подсвечивая диодным фонариком, обвел мозолистой дланью полы башни, покрытые песком и украшениями. — Нужно забрать побольше. И не криви рот, благородная леди! Эта башня очень скоро станет сущим маяком жадности и граалем человечьего корыстолюбия. Защита нашего доброго бога ощутимо слабеет, через каких-нибудь сто лет сюда нагрянет ваш брат-археолог или иной грабитель. Храм окончательно затопчут, а к твоему бассейну начнут туристов возить. Оно тебе нужно?

— Не будет здесь туристов. Далековато от Нила и иных популярных маршрутов, — с сомнением напомнила архе-зэка.

Потомок бедуинов захихикал:

— Далеко? Эх, учить тебе географию и учить, добрая леди. Бери, говорю, бранзулетки. Они того стоят. Главное в здешнем философском аспекте — это память! Тебе ведь Хозяин намекал? Вот подаришь какой-нибудь симпатичной барышне золотую вещичку с отдельной историей, и будет та красотка благодарно вспоминать великого Анубиса и ушедших к нему. Тебя-то тоже не забудет, но мы сейчас сугубо с религиозной точки зрения рассматриваем проблему. Настоящее украшение, в котором концентрированная память, искусство ювелира и личные чувства множества ушедших людей сплелись воедино, это же серьезный артефакт! Облагораживающий! Понятно, если в руки какой шм… вертихвостки попадет, то выйдет наоборот, но ты вроде с лярвами уже не особо…

— Стоп! Мы рассматриваем проблему с религиозной точки зрения.

— Верно. И не надо меня отвлекать! Бери безделушки и дари хорошим людям. Пусть об Анубисе помнят. А если ты собираешься о боге лепетать, презентуя сувенирные магнитики, что на холодильник лепят, то кое-кому такое будет обидно и ОН сильно пожалеет, что тебя отпустил. Да и вообще такой мелочный подход откровенно неблагороден с твоей стороны!

— Фигню какую-то несете, господин вольный верблюдовод. Но придется взять что-нибудь, — Катрин принялась выбирать под ногами украшения поменьше и поизящнее.

Бедуин щедро загребал в свой мешок драгоценную смесь, потом полез «вон за той забавной секиркой» и опрокинул позолоченные столбы истлевшего шатра. Едва успели отскочить…

…— Кажется, я и это не дотащу, — призналась Катрин, примеряясь к плотно увязанному походному тючку.

— Не прибедняйся. Ты спортивная. И тут, кстати, идти ближе чем кажется, — туманно намекнул бедуин, вьюча погрустневшего ослика. — Только нужно держать чуток к юго-востоку. Лучше ровно на пять градусов. Компас у тебя есть? Или вам непременно нужно жука какого-нибудь живодерски булавкой шпынять?

— Так уж и булавкой… Соображу как-нибудь. Но отчего вдруг именно пять градусов?

— Такое вот у меня природно-пустынное чутье. Это в генах, так просто не объяснишь, — просопел туземный специалист. — Ладно, бывай, археологша- бессеребренница. До новых встреч!

— Еще один вопрос — Катрин задержала в руке сухую ладонь «бедуина». — У меня когда провалы в памяти начались? Я ведь тебя знаю, но просто не помню? Можно без подробностей, интересует с чисто медицинской точки зрения.

— С чисто медицинской точки зрения ты абсолютно здорова, — потомок бедуинов снисходительно похлопал высокую девушку по плечу. — Если не будешь злоупотреблять опрокидываниями в постель с сомнительными партнерами, ничего с тобой не станется. Презервативы и респираторы — наше все! Могут, конечно, и просто застрелить или подвзорвать, но это у тебя как обычно, и то вообще не здравоохранительная проблема. Из медицинских рекомендаций: меньше мучного, интернет — не более часа в день, никаких контактов с феминистками! Да, горячо поддерживаю идею о смене климата! В общем, сами сообразите, вы не особо тупые.

«Дан приказ ему на запад, ей в иную сторону». Катрин посмотрела вслед ослу и бодрому пустынному пешеходу, взвалила за плечи тюк. Тяжеловато. Понятно, золото можно выкинуть, вот воду никуда не денешь. Ну, ничего, не в первый раз. Определить по ретро-компасу поправку в пять градусов, взять азимут, и вперед. Вряд ли потомок бедуинов с этой мистической поправкой вновь надумал подшутить-наколоть.

Проклятый бедуин все-таки опять надурил. Правда, не с маршрутом, а с грузом. Катрин вышла на берег Нила меньше чем через сутки. Сначала в стремительные изменения рельефа просто невозможно было поверить, потом путница разглядела зеленоватую ленту реки.

Три из четырех оставшихся баклаг воды путница опустошила, сидя на откосе берега. Шесть литров «запасной» воды, это да, это смешно. С удобством вымыла ноги, пополоскала рот — вкус «башенной» воды пусть запомнится. Но что это вообще за парадокс?! Получается, Храм Анубиса практически в одном переходе от реки? Но идти-то даже за целенаправленным магическим жуком пришлось столько дней? Обратный путь короче — святая истина, да. Впрочем, тем лучше. Мы спешим.

Штуцер и пистолеты были перезаряжены, восхитительно полегчавший тючок взлетел за спину, архе-зэка стремительно двинулась по берегу. В части топографических примет-ориентиров на память жаловаться не приходилось — судя по холмам, до Асуана километров двадцать. Доделываем дело быстро и четко…

[1]Аудиенция (от лат. audire — слушать).

[2]Собственно психопомп (от греч. ψυχοπομπός — «проводник душ») — любое существо, дух, ангел или божество, ответственное за сопровождение душ умерших в иной мир.

Глава четвертая. Время назад

Говорят, «время лечит». Врут. Вчера пересеклась с Агасфером,