— Я хочу взять Стокгольм, — припечатал Таргус.

//Шведское королевство, крепость Фридрихсгам, 12 мая 1742 года//

Шведы откровенно зассали выставлять своё ополчение против Таргуса, предпочтя спрятаться за стенами своих немногочисленных крепостей.

Легион подошёл вчера в обед, до вечера артиллеристы размечали цели и измеряли расстояние, а уже ночью начали обстрел.

В этот раз пришлось применять осколочные бомбы с хлоратитом, так как крепость серьёзная и шрапнель с зажигательными снарядами не окажут решительного эффекта.

Ласси решил двигаться севернее, чтобы не мешать плану Таргуса.

Удалось достоверно выяснить, что шведское ополчение — это лишь тень того, что было когда-то у Карла XII, который громил Петра I в начале Великой Северной войны.

Сейчас шведы соскребли всё, что имелось в так и не восстановленных резервах, вооружили это качественным оружием, вымуштровали как смогли и отправили «вертать всё обратно».

Они могли атаковать и раньше, агентура в Стокгольме докладывала, что план вторжения есть и обсуждается в высших кругах уже два года, но их останавливала неприятная личность Таргуса, который мог расценить атаку на его тётю как личное оскорбление.

На самом деле даже сиди на троне Российской империи кто-то совершенно не имеющий к нему отношения, он бы всё равно предложил ему свою помощь против шведов, ведь они наносят ему личное оскорбление просто своим существованием.

Крепость Фридрихсгам пылала. Шведы решили, что не удержат её и предали огню, чтобы она не доставалась Таргусу.

Окрестные деревеньки, некогда населённые финнами, сейчас пустовали, так как в свете наступления сил противника селяне решили не ждать возможных грабежей и убийств, а смыться подальше в лес.

— Осаждать это нет никакого смысла, поэтому легионы на марш, — распорядился Таргус, осознавший полную пустоту и разрушение крепости.

Шведы упорно не хотели вступать с ним в бой. Несомненно, у них есть какой-то план, но он пока не ясен.

Следующей целью был город Гельсингфорс, небольшой такой прибрежный городок, в котором можно пополнить запасы, дойти до Або, а там уже либо шведы войско выставят, либо всей шведской аристократии в нём конец.

Передовые дозоры шерстили пространство на десяток километров вперёд, тщательно выискивая возможную засаду или передвижение войск шведов.

Таргус полагал, что они должны были задумать что-то пакостное, но прошло двое суток, они вышли на Або, разведчики провели рекогносцировку окрестностей, выявили, что в гарнизоне не более двух тысяч солдат, что город никак не укреплён и готов к употреблению.

— Когорты с пятой по девятую — оцепить город, — приказал Таргус, внимательно осмотрев поселение в подзорную трубу. — Когорты вторая и четвёртая — охранение. Капитаны первой и третьей когорт — ко мне. Артиллерия — занять позиции для обстрела города.

Легион начал активное движение: указанные когорты начали оцеплять не такой уж и большой город, а назначенные в охранение подразделения самостоятельно заняли выгодную позицию для оперативной встречи противника, который может прибыть для деблокады города.

Артиллеристы заняли позицию на удобном холме, откуда можно достать не только до любого здания в городе, но и до порта, откуда сейчас отходил некий грузовой кеч.

— Уничтожить его! — приказал Таргус, рассмотревший на палубе кеча фигуры в недешёвой одежде. — Зажигательными! Беглый огонь!

Это как пить дать шведская аристократия убирается обратно на Скандию, чтобы не попасть к нему в руки.

«Так не доставайтесь же вы никому!» — подумал Таргус злорадно, видя, как первая зажигательная бомба летит по баллистической дуге в сторону медленно плывущего корабля.

Первый выстрел не попал, расстояние большое, маловероятно было с первого раза взять верный прицел.

Зато следующие бомбы, с выставленными «на удар» взрывателями, ложились всё ближе и ближе к кораблю.

Безбожно мазать долго артиллеристы Таргуса не могли, квалификация не позволяла, даже несмотря на отсутствие опыта стрельбы по морским целям.

Сразу две бомбы из залпа врезались в корму кеча и взорвались.

Вызвать сильный пожар это не могло, ведь большая часть огнесмеси бессмысленно потухла в морской воде, но несколько очагов возгорания всё же возникло. И нет, им не позволили развиться в нечто больше, залив водой из пожарных вёдер.

Новый залп и три попадания, причём не в корму, а прямо на палубу. Огнесмесь расплескалась вокруг, загорелся такелаж, паруса быстро охватило пламя, в принципе, уже можно не переживать о том, что кеч куда-то уйдёт.

Полтора литра огнесмеси, содержащиеся в каждом зажигательном снаряде — это слишком много для деревянного корабля.

Таргус потерял интерес к плавательному средству и переключил своё внимание на город.

Або взирал на картину морской трагедии глазами части своих жителей. Корабль пылал, в воду прыгали мужчины и женщины, многие из них не умели плавать и шли на дно, но кто-то начал двигаться в сторону порта. Вода в это время года очень холодная, поэтому шансы их не слишком велики.

— Будете сжигать город, Ваше Высочество? — осведомился подошедший к Таргусу Эрнст Бирон.

— Зачем? — повернулся к нему наследник престола. — Никаких укреплений нет, гарнизона всего две тысячи, жители на оборону не настроены — смысл сжигать город, когда у меня здесь совершенно иные цели?

— И какие же у вас цели, Ваше Высочество? — Бирон явно был удивлён, так как, скорее всего, уже сложил в своей голове представление о Таргусе как о кровавом маньяке, который легко выдаёт выжигание целого города за акт гуманизма.

— Я возьму город под контроль, пополню запасы, дождусь прибытия флота Её Императорского Величества и двинусь на Стокгольм, — легко ответил Таргус. — Смысл мне бессмысленно убивать каких-то финнов в Або, когда мне нужен Стокгольм и шведы?

Прибыло два капитана когорт. Мартин Бергман и Сальвадор де Уэска.

— Войти в город, при любых признаках сопротивления подавайте сигнал и подсвечивайте очаг красной ракетой, — начал давать им инструкции Таргус. — Артиллеристы знают, что делать в таком случае. Меня интересует захват ратуши, казарм и главной площади. Будут стрелять — стреляйте в ответ, сюскаться с противником не разрешаю. Полезут в ближний бой — бейте в десять раз сильнее. Приступайте.

— Есть, Ваше Высочество, — синхронно ответили капитаны.

Капитан Бергман был из некогда влиятельной купеческой семьи города Киля, самый младший сын Николауса Бергмана, у него было очень мало надежд на безбедное существование, но даже они рухнули после экономической реформы Таргуса. Отец его не потерялся в пучине перемен, а напротив, устроился в налоговый комитет, где быстро заслужил репутацию очень ценного кадра, который из прошлой своей жизни знал всю подноготную деловой среды Киля.