Если шагать к перевалу, то нужно пройти большую часть двора байского дома, а так же семь протяжённых участков. Если направиться в противоположную сторону, то путь по деревне будет втрое короче.

Кроме того, перевал расположен вверху, до него три версты и подъём туда довольно крутой. В то время, как запасная точка эвакуации группы лежит значительно ниже посёлка. А мне, в данный момент, лучше идти бы под горку.

Решено, двигаюсь вниз. Туда хоть и дальше, на два километра, зато времени у меня окажется больше. Ведь пока «Нетопы́рь» прилетит, пока заберёт всех ребят, пока по дуге доберётся до нужного места, на это уйдёт минут двадцать пять или тридцать. Так что, к трём-тридцати я спокойно туда добреду. В случае чего, они увидят меня с высоты и чуть-чуть подождут или подберут на подходе».

С огромным трудом Степан поднялся на ватные, сильно дрожащие ноги. Десантник пригнулся к самой земле и со всей своей оставшейся прытью, устремился на юг. К счастью сержанта, здесь обнаружилась узкая тропка.

Наверное, горцы косили траву и сушили её на всём косогоре. Затем, собирали готовое сено и таскали его по дорожке к себе во дворы. А может быть, иногда ходили по склону в гости друг к другу? Кто его знает, какие у них тут порядки?

Степан перебежками направился к югу. Десантник двигался так, чтобы, как можно чаще, укрываться за большими камнями, лежавшими на склоне высокой гряды.

В его состоянии было удивительно трудно идти по таким косогорам. Однако, минут через пять, сержант проскочил последнюю хижину небольшого посёлка. Затем миновал и высокий дувал, отделявший кишлак от незаселённой земли.

Степан присел за обломок скалы и посмотрел на противоположную сторону узкой долины. Расстояние от одной гряды до другой было всего метров триста, не больше. Однако, всё это пространство представляло собой настоящий курумник.

То есть, вся местность была густо усеяна валунами различных размеров. От тех, что казались не крупнее арбуза, и до таких, что достигали диаметром метра и больше. Они всё лежали вплотную друг к друг и создавали каменистую россыпь, похожую на широкую реку.

Скорее всего, когда-то давно, в этих горах случилось землетрясение с большой амплитудой толчков. Валуны с перевала и ближайших холмов дружно пошли под уклон. Засыпали дно котловины, покрыли его, как большим одеялом, и сделали невозможным любое движение здесь.

Через какое-то время, появились афганцы и основали кишлак. Чтобы им было удобней ходить, люди отбросили в сторону какие-то камни. Получилась тропа, а за ней и просёлок.

Пусть та дорога была очень узкой, но по ней проезжала арба, запряжённая одним ишаком. Затем, и машина, наподобие джипа. Теперь местные жители могли без помех подниматься сюда из предгорий и спускаться обратно.

К сожаленью десантника, этот узкий просёлок пролегал у противоположной гряды, на которой находился Иван. Так что, от него до Степана было не меньше, чем две сотни метров.

Парень доподлинно знал, что ходить по неровной поверхности весьма утомительно. А в его состоянии, курумник и вовсе оказался непреодолимым препятствием. Особенно ночью, при слабом свете удивительно бледной, ущербной луны.

Ведь нужно очень внимательно смотреть себе под ноги и прыгать с глыбы на глыбу, словно круторогий архар. Один неверный шажок и ступня соскользнёт с обломка гранита и будет зажата в узкой щели. А чем всё это закончится никому неизвестно.

То ли, получишь от этого просто ушиб? То ли, сильное растяжение связок? То ли перелом со смещением? Как бы то ни было, но двигаться дальше, как раньше, ты уже точно не сможешь.

Поэтому, придётся двигаться вниз не по узкой дороге, а по высокому склону левой гряды. Может быть, эта россыпь камней быстро кончится? Или станет значительно уже?

Все жильцы кишлака собрались на развалинах байского дома. К этому времени, Степан находился за границей посёлка. Десантник встал в полный рост и пошёл, ни от кого не скрываясь.

Не успел парень сделать десяток шагов, как послышался звонкий удар металла о камень. Яркая искра отлетела от глыбы гранита и с отвратительным свистом рикошетировала неизвестно куда.

Степан, не раздумывая, свалился за ближайший валун. Хоть выстрела он и не слышал, но всё равно испугался. Под прикрытьем рельефа сержант осторожно отполз метра на три вперёд. Укрылся за камнем и призадумался, что это было?

— «Судя по траектории искр, полетевших от пули, стреляли не сзади и снизу, из кишлака, а с противоположной гряды. Оттуда, где находились Пётр и Иван.

— «А вдруг, это местные жители забрались туда, и палили в меня из винтовки с глушителем?» — подумал боец и добавил: — «Не только у нас есть подобные хитрые штучки».

Он выглянул в узкую щель меж камней и посмотрел на гряду, лежащую на той стороне от дороги. Сержант тотчас заметил, что кто-то машет рукой. Причём, человек устроился так, что от кишлака его прикрывала большая скала. Да и Степану была видна только ладонь, часто мелькающая туда и сюда.

В такую подвижную цель, ему попасть никак не удастся. К тому же, на окраине горской деревни обе гряды расходились в разные стороны. Теперь между ним было почти триста метров.

Парень навёл прицел автомата на странного снайпера. Не делая резких движений, тот не спеша поднимался на ноги. Степан не стал торопиться с пальбой. Раз человек даёт на себя посмотреть, то стоит сначала узнать, кто он такой и зачем это нужно?

Степан с радостью понял, что на противоположной гряде расположился Иван. Он облегчённо вздохнул и помахал рукою в ответ.

Десантники обменялись быстрыми жестами, усвоенными ими в «учебке». Степан сообщил боевому товарищу, всё что сумел.

Иван включил рацию и вызвал заместителя своего лейтенанта: — Третий, вижу второго. Он напротив меня. Движется к точке под номером два.

— Статус второго?

— Сообщил условными знаками, что сильно контужен, и остался без связи.

— Иди вместе с ним. — приказал командир: — Поможешь ему, если нужно.

— Принято. — ответил Иван и отключил миниатюрную рацию. Боец посмотрел на огромное облако пыли, накрывшее горный кишлак. Не заметил ничего подозрительного и спокойно подумал:

— «Воздух в долине совсем не колышется. Эта завеса развеется не раньше, чем через тридцать минут. Так что, в ближайшее время, меня из посёлка никто не заметит. Я спокойно успею перебраться к Степану, и мы вместе с ним оправимся вниз».

Иван взял автомат поудобнее, поправил мешок за спиной и двинулся к узкой дороге. Перед ней находился относительно ровный участок