— Такой откровенный разговор, чтобы просто выдать мне пару дронов?

— Не только. Ваша догадка совершенна верна. Моя система действительно является нейрокопией мозга нескольких наших учёных. Изначальных, я имею ввиду.

Вообще-то я не высказывал свою догадку вслух.

— Будучи органикой, мы действительно получили некоторые возможности наших прототипов считывать глубинные энерговсплески мозга живых существ. Однако сейчас не считаем это этичным.

— Читать мысли?

— Верно. Ранее разум всех был открыт всем. Сейчас же неравенство этих способностей привело к их неэтичному использованию. Мы не одобряем такое положение вещей.

Командующий Дан-Эйра, мы вынуждены вас предупредить, что в мире, где существует достаточное количество телепатов, ваш открытый мозг может легко выдать все ваши планы и провалить миссию, в которой мы заинтересованы. Это может случиться даже при обычной прогулке на улице, где какой-либо ном может считать ваши мысли.

Как будто бы я этого не знал.

— Да. Это огромная проблема.

— А потому, разрешите предоставить вам систему, защищающую вас от этого.

Прекрасно. Доверить неизвестной расе мертвецов вставлять себе дополнительную непроверенную органическую систему, лишь на основе той лапши, что они развесили на мои уши? Так себе выбор.

А если они просто подсадят ко мне очередную нейрокопию и захватят управление моим телом?

— Я вижу недоверие, — механически прошелестел дрон. — Это абсолютно нормально. Но ведь вы доверяете своим симбионтам?

— Пока да. Это практически я сам.

— Верно. Они всё ещё пытаются восстановить вашу память. И лет через двести-триста, им это обязательно удастся в полной мере. Вы можете приказать им сейчас, в случае, если мой микрочип окажет хоть какое-то агрессивное воздействие, просто уничтожить его. Поверьте. Вам действительно очень нужна блокировка телепатического сканирования. Если вам уже довелось столкнуться хотя бы с одним из них, вы могли прочувствовать всё негативное…

— Ладно, давай, — хватит болтовни.

Я закрыл глаза и постарался «договорится» со своими голубыми светящимися сожителями о том, что посоветовал дрон.

— Возьмите, — это была очень маленькая таблетка желеобразного «металла». — Вставьте в ухо.

«Желе» постоянно дрожало, и я не сразу смог пристроить его в ухо. Растворялось с дикой болью, которая быстро прошла.

Мой болтливый друг завис и некоторое время висел на уровне моего лица в полной тишине. «Наверное, пытается захватить мой разум» — всё-таки подумал я.

— Отлично, — наконец выдал он, — теперь я действительно не ощущаю никаких энерговсплесков. Уверен, ваши мысли будут не доступны также и для номов.

— Тогда мне нужен ещё один такой же «чип».

— Конечно. Для вашего напарника? Я видел её в ваших мыслях.

Напарника? Девчонка? Да уж. Я не сдержал усталого смешка.

— Не будьте так скептичны. Вы с ней находитесь в абсолютно равных условиях.

Уходя, я заметил в самом конце большой и круглый вход за огромной металлической дверью. Там наверняка хранилось ещё более интересное, чем все эти штуки. Дрон проследил за моим взглядом:

— Сейчас мы не готовы раскрыть все секреты. Надеемся на ваше понимание.

— Конечно, я не дорос даже до того, что вы рассказали мне только что.

— Хорошо, что вы это понимаете. Но мы не настолько надменны и не ставим себя выше других, в зависимости от количества хромосом или полионуклеотидных цепей.

А этот СКИР ещё и шутник.

Глава 12

Я уже почти добрался домой, когда входящее сообщение загадочного Крэйннара развернуло меня обратно. «Нужно увидеться». На этот раз встреча была в большом зале штаба в нескольких сотнях метров от основного входа в «Гинзо. Райт». Опять подземелья. Тут можно заплесневеть. Я скучал по голубому небу и степным ветрам, которые снились мне каждую ночь.

— Ты знаешь карао? — без вступлений.

— Что?

— Ты не знаешь, как называется то боевое искусство, которое ты вчера показал?

Я пожал плечами.

— В предыдущий раз ты дрался совершенно по-другому. Но вчера.

— Я не знаю, по какому принципу я выбираю стиль. По ситуации.

Крэйннар хмыкнул:

— Ну, допустим. Ты показал карао. Им владеют немногие гараиды, но в основном — ахраги и квидеки. Я не знаю, по каким местам Аттрактора тебя раньше помотало, но таких мастеров в Анар-Керасе ещё нет. А вещь — очень эффективная. Я хочу нанять тебя. Для протокола: я до сих пор считаю, что тебе не стоит верить. У меня все предохранители от тебя просто вопят. Но Инрит говорит ещё и ещё: ты — надёжный. А она у нас пока ещё главная. И опытная. Может быть, я просто подозрительный параноик.

— Хорошо, что ты сомневаешься в себе. Хорошая черта для лидера, — я старался избегать назидательного тона, чтобы не дразнить невротичного «лидера», и тот согласно кивнул.

Я оглянул шайку татуированных бойцов под наркотой, заполнивших зал.

— И зачем я нужен?

— Тренировать моих бойцов.

Ай-да Инрит.

— Зачем им карао? Прекрасная экипировка, бронескафандры, оружие. Ближний бой у вас только для развлечения на ринге.

— Я что спрашивал тебя, зачем моим бойцам карао? Я сказал, ты должен их научить.

Брови сами поползли вверх.

— Это приказ или просьба?

Крэйннар раздражённо закрыл глаза, втянул воздух и процедил:

— Просьба.

— Ты не понял мой вопрос: чего ради их учить? Что именно вы делаете? Цели вашего формирования?

— Однажды мы захватим Парящий дворец и низвергнем его обломки в подземелья, а сами возвысимся, дав лучшую жизнь всем, кто этого заслуживает. Мы свергнем номов.

Было похоже на заученную фразу из пособия «Как совершить революцию для чайников». Скорее всего, так и было.

— И дальше? Политическая программа? Будете раздавать наркоту бесплатно?

— Ты против нас?

— Я не против. Я хочу понять мотивацию. Это важно, если ты хочешь, чтобы я кого-то тренировал. Чего ради я буду напрягаться? У вас же есть какие-то идеи?

Я сел на ступеньки, уперев локти в колени, и оглядывал толпу.

— Все богатства, которыми владеют номы, мы поделим.

Он замолчал, возвышаясь надо мной. Я ждал продолжения.

— И? Пропьёте, прожрёте, раздадите? Богатства заканчиваются. Что конкретно производите или делаете вы?

— Ты осуждаешь нас за то, что мы производим и продаём наркотики?

— Это очевидная для осуждения вещь, нет? Что люди способны придумать или создать под наркотой?

— Мы покупаем на них оружие. Без оружия революции не свершить.

— Оружие. И по какой цене? Ты удивишься, я проверил. По себестоимости. И знаешь, что это значит?

— Не понял, — уверен, он прикидывался. Несколько пар ушей внимательно слушали нас.

— Допустим. Это значит, что кто-то практически дарит вам его. И этот кто-то его производит. А кто у вас производит оружие?

— Несколько корпораций.

— Принадлежащих номам. Ты понимаешь, что они продают вам оружие по себестоимости, чтобы вы с ними «боролись», то есть, создавали видимость?

— Знаешь, я слышал весь этот бред уже тысячу