связанных за лапки птиц, пойманных ранее.

– Да я сам не знаю, как это получилось, – признался Саша. – Впервые такое удалось...

Он всё ещё смотрел на свою руку, словно в ней скрывались ответы на все вопросы, но скоро очухался, потому что один из них послышался из уст Глеба.

– Это значит, что ты стал сильнее… как маг, – изрёк он.

– Сильнее? Типа, брать под контроль животных – это вроде нового уровня прокачки?

– Ээ... ну, вроде того, – Глеб почесал затылок, подбирая слова. – На самом деле, такое у многих специальностей. Огненные могут сжигать живность всякую со временем, водные учатся контролировать воду в организме, ну и так далее... Чем сильнее маг, тем более сильных животин он способен… того, – Глеб провёл пальцем по шее.

– С людьми так можно? – Саша прикинул размах перспектив и воодушевился.

– Да, даже с магами. Только для этого нужно быть намного могущественнее. Природная защита от вмешательства чужеродной магии – прочная вещь.

– Понятно… спасибо, – призадумался Саша. – Слухай, а ты это откуда знаешь? Оборотням же вроде такое никак не использовать.

– Ну, вообще-то наши чаще всего идут в силовые или охранные структуры. А противника – любого – надобно знать. Вот мы и изучали особенности других специальностей. Но про то я узнал раньше…

Глеб оборвался, будто опомнившись от неприятного воспоминания.

– Это… пошли уже обратно, – бросил он взамен и бодрым шагом поскрёб по снегу в сторону склада, прихватив всю добычу.

– Эй, стой! – опомнился Саша – Так что там за история? Нельзя же так! Сказал «А», говори «Б"!

Саша кинулся за ним, пытаясь выпытать неважную, на первый взгляд, разгадку, но Глеб упрямо держал оборону, не проронив больше ни слова.

Саша так и остался один на один с грызущим душу неведением.

****

Нули на часах ознаменовали конец непростого, но приятного вечера.

Костёр, еда, зажаренная на свежем воздухе, развеяли беспокойства о насущных проблемах. Даже разговорились по душам и поделились некоторыми личными вопросами. Перед этим, правда, подзадолбались со свежеванием и ощипыванием добычи. Причём делать это пришлось снова охотникам. Вика сразу заявила, что издеваться над трупами бедных животных не будет, а Артур понятия не имел, как это делать. Да и должен же кто-то за огнём следить.

Сашу и Глеба Вика даже прогнала подальше от тепла, дабы не замарать наведённый с таким трудом комфорт, отчего пришлось работать быстрее, чтобы согреться. Благо, телекинез – полезная в быту штука, особенно с новоприобретёнными способностями. Перья сами собой вылезали из пор, а за ними последовали потроха, и всё остальное. Зайцем вызвался заняться Глеб, и Саша совершенно не возражал.

Ужин получился великолепным. То ли от долгожданности, то ли от условий приготовления, но даже без соли и специй мясо казалось самым что ни на есть вкусным. Хватило всем, но ничего кроме костей не осталось.

Огонь согревал и увлекал за собой мысли о вечном, полная Луна освещала неровную верхушку чёрного леса, в животе таяла приятная тяжесть. Хотелось и поговорить, и просто помолчать. Лишь мысль о том, что настанет полночь, и телепорт унесёт их обратно в водоворот проблем и забот, добавляло ложку дёгтя.

– Может убежим? – как-то предложила Вика. Происходящее и на неё действовало успокаивающе. Стерву внутри прогнал огонь их костра. – Серьёзно. Общество Магов не так велико, как кажется. Обычный мир намного больше. Иначе это люди бы скрывали отсутствие магии, а не мы прятали от них свои возможности. Похоже стоит отъехать от Москвы на несколько сотен километров, и можно не бояться ока правительства. Так почему бы не убраться подальше? Россия – огромна. Нам найдётся место.

Вряд ли она сама верила сказанному, но сейчас хотелось мечтать. Представить, что есть простой выход. Никто не решился возражать, ведь фим самим грела душу подобная мысль.

С минуту провели в тишине, слушая треск дерева, пожираемого пламенем.

– В горы… – вдруг заговорил Глеб. У Саши даже промелькнула мысль, что тот сегодня стал необычайно разговорчивым. – Или в тайгу. Сколотить хижину побольше, где-нибудь возле речки, и жить охотой да рыбалкой.

– Выращивать всякое, хлеб печь. В настоящей печи, как у бабушки раньше, – добавил Артур. – Мельницу можно ветряную, чтобы Вика её крутила.

Уголки губ девушки приподнялись. И у остальных тоже.

– С телекинезом Саши построим целый особняк, – заметила она. – И не только мельницу, ещё хлев, загон для животных. Глеб, сможешь заерюшек натаскать?

Тот коротко кивнул.

– Одна проблема остаётся, – вдруг заявила Вика.

– Интернет? – предположил Артур.

– Удобства? – выдвинул свою версию Саша.

– Нет, – откинула догадки Вика. – Что люди подумают? Одна девушка с тремя мужиками живёт!

Все засмеялись, и смеялись сильнее, чем того заслуживала шутка. Потому что хотелось смеяться. Потому что не сбежать им так просто, не бросить родных и близких. И потому что в таком случае бегать придётся всю оставшуюся жизнь. И останутся они вчетвером против целого мира, про который и так не всё знают.

Поэтому они смеялись, выжав из шутки всё, что только можно. Как приготовленные на огне подгоревшие рябчики и жестковатая крольчатина, без соли и специй, казались самым вкусным блюдом на свете, так и лёгкая шутка казалась смешнее на фоне чёрного неба, серебряным сияющим оком глядящего на них свысока. И еда, и шутка пришлись по вкусу, потому что приправой служила свобода, с каждой секундой убегающая от них.

Обе стрелки вот-вот должны были сойтись на отметке «12». Костёр погасили, и теперь их обуял непривычный холод, а в глазах ещё танцевали зайчики, мешая обзору. Но это неважно, потому что тьма склада сменилась тусклым светом ламп накаливания, деревянные подгнившие и приосанившиеся доски – бетонными стенами, а морозный холод ночной зимы перетёк в тепло знакомого уже помещения.

С последним шагом минутной стрелки испарилась и свобода.

****

– Точно это место?

– Да хер знает. В Штабе сказали – оно.

– И как отсюда домой добираться? На метро уже не успеем… бляха… почему нельзя телепортом? Безопасность, мать её...

– Нашёл проблему! Тут этих складов… пока все проверим, оно уже снова откроется.

Три человека стояли посреди площади, окружённой гаражами и ангарами. Даже не зная кто это был, несложно догадаться – двое из них хорошо знакомы, а третий держался отстранённо. Но если прохожий натыкался на таких громил в таком месте в такое