– подумал Саша. – Почти как в родной деревне».

Мотор снова затарахтел, и сигнал оповестил о включённой задней передаче.

Вика, Глеб и Артур спрятались под навесом склада. Саша присоединился к ним.

– Пить охота, – пожаловался Артур. – И никто ж не предупредил, в какую глухомань попадём!

Вика, обратил внимание Саша, всё оглядывалась по сторонам, пытаясь что-то отыскать.

– Не боись, – успокоил он Артура, – я сам баклажки с водой затаскивал. И кулер тоже. Недалеко должны быть.

– Надеюсь. А то в горле сухо, как после днюхи у Захара, – про кого он говорил, никто не знал, но мечтательная улыбка намекала на какие-то приятные воспоминания.

Вика вдруг подорвалась куда-то за угол, но никто не решился спросить – куда и зачем.

– И жрать хочу, – заявил Артур, разминая руки. – Ты, Сань, ящиков со жрачкой, случаем, не заметил?

– Нет, – горько ответил он. Желудок недовольно заурчал. – Так что надо быстрее заканчивать.

– Может у Михалыча спросить? Наверняка он попродуманнее нас. Хоть дошик какой заточить бы…

– Оставь его, – не согласился Саша. И, чуть позже, добавил: – И не вздумай влезать ему в голову и заставлять отдавать нам еду. По щам получишь!

– Эй, и в мыслях не было! – не слишком правдоподобно возмутился Артур. – Хотя идея интересная…

– Артур!

– Да всё, всё! Просто размышляю, ничего криминального.

Глеб, пока эти двое сотрясали воздух, сориентировал водителя, снова отворил двери прицепа и уже запрыгнул внутрь, молча начиная работать.

– Глеб, погодь, – опомнился Саша. – Давай, я принимать буду.

Скоро появилась Вика. И тут же проскользнула на склад – планировать расстановку. Всем хотелось поскорее закончить с затянувшейся миссией.

****

Ближе к вечеру, когда всё стояло на своих местах, а фура уже с час как скрылась за горизонтом, компания наслаждалась царившей вокруг безмятежностью. Грязные сырые стены базы порядком осточертели, но на площадке перед складом можно было спокойно принимать зимние солнечные ванны и думать о своём, не беспокоясь ни о погоне, ни о начальстве. Тем более, что приспустившееся Солнце уже не так парило через тёплые одежды. По расписанию телепорт ожидался только к полуночи, поэтому свободного времени оставалось предостаточно.

Но одна проблема продолжала маячить в головах.

– Жрать-то как охота! – не сказал – взвыл Артур.

– Хватит жаловаться! – упрекнула его Вика. – Все хотят, но не ныть же теперь.

– Эй, это ты можешь не жрать днями. Диеты всякие, голодания, или что там у вас – девушек? Я к такому не привык.

– Ты намекаешь, что мне нужна диета? – возможно Вика и хотела бы повысить голос, но голод и усталость взяли своё, и она ограничилась лишь угрожающим тоном.

– Я такого не говорил! Саня, скажи ей! – встрепенулся Артур.

– Чего сразу «Саня»? Сами разбирайтесь, – вспылил он. Тоже голод доконал.

Саша вскочил, отряхнулся.

– Глеб, вставай. Со мной пойдёшь.

– Куда вы собрались? – отвлеклась от Артура Вика.

Тот сначала с облегчением вздохнул, но когда до него дошло, что он остаётся с ней один на один, занервничал ещё сильнее.

– Да, куда? Может я с вами, пацаны? – предпринял он попытку к бегству.

– Нет, вы остаётесь здесь. Сторожить, на случай чего. Мы пойдём охотиться, а вы всё равно только мешать будете.

По виду Вику возмутило это утверждение, но она решила не тратить силы на полемику с раздражённым Сашей.

Глеб, как услышал об охоте, воспрял духом и тут же позабыл про усталость.

– Вот это идея! Погнали, – спешил он.

– Давай, – согласился Саша. – Только погоди пока с обращением. Нечего на дичь тратить столько силы. Да и наказ начальства никто не отменял.

– Не, это если на медведя, или хотя бы вепря – тогда да. Можно. А на мелкую зверушку не интересно будет.

– Охотился уже? – спросил Саша, пока они трусцой бежали в сторону опушки.

– Конечно! Нас на факультете в леса выпускали регулярно – осваиваться. Да и я полюбил это дело. По выходным, бывало, сам забредал подальше и резвился. Нравится мне на природе.

Закончив, Глеб замолк на следующие минут тридцать или сорок. Говорил он либо регулярно и коротко, либо долго молчал, а после извергал сразу несколько предложений, чтобы снова замолчать на неопределённое время.

Если молчание – золото, то Глеб прятал где-то несметные богатства.

****

Погода успела измениться. К тому же, под тенью крон ветер пробирал даже через куртку, а мороз уже не казался таким безобидным. Но Саша терпел, а Глеб и вовсе не замечал. Сейчас можно было наблюдать редкую картину заражённого энтузиазмом Глеба, так сказать в естественной среде обитания. Разгулявшийся ветер, посвистывающий меж деревьев, будоражил не кожу, а кровь парня, приносил запахи растений, влаги и добычи и скрывал его собственный.

Саша пользовался сенсором. Ни сверхразвитым обонянием, ни слухом он похвастаться не мог, но взамен видел каждую ухабину и каждый сугроб на сотню метров вокруг. По-своему он тоже слился с окружающим миром, затаился в ожидании.

Вдруг недалеко появился гость. Заяц, покрытый белой шерстью так, что Саша вряд ли бы разглядел его без магии. Глеб пригнулся и приготовился – тоже учуял добычу. И ловко стал приближаться, почти не издавая звуков. Саша решил не шевелиться, иначе может спугнуть, и тогда придётся гоняться за зайцем, что вряд ли было хорошей идеей.

Глеб подобрался совсем близко, не хуже Саши определяя месторасположение жертвы и грамотно меняя курс, чтобы ветер не предупредил ушастого об охотнике.

Заяц и сам подбирался поближе, не подозревая об угрозе.

Хруст!

Длинные уши дёрнулись, сильные лапы разжались в прыжке, на миг опережая метнувшуюся тень хищника.

«Упустит. Слишком далеко», – пронеслось в голове.

И тут же, рефлекторно, пальцы сжались в кулак. Саша почувствовал, как хрустнул позвоночник, как тушку животного вмиг покинула жизнь, и она повисла в воздухе, чтобы через долю секунды оказаться в руках удивлённого Глеба.

Саша посмотрел на свою ладонь. Неужели он может применять магию на живых существах? Да, он использовал телекинез, чтобы поддерживать сломанные кости, но это были его кости! И люди, и животные всегда будто блокировали чужеродную магию, даже сенсор лишь смутно улавливал их.

– Это ты его? – прибежал Глеб, держа за уши белую тушку. – Я уж думал одними рябчиками придётся ужинать, – он кивнул на